幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第8話 私はお嬢様に泣かされてしまいました！

　先程は座る位置が遠いと苦情がきたため、私はお嬢様の近くに座りました。

　お嬢様は満足げな顔になると、可愛らしいお尻をずらしてきます。肩と肩が重なり、布越しからでも伝わる感触に、私はどきっと心が跳ね上がります。

　そんな私の右肩にお嬢様の可愛らしい頭が乗っかってきます。そして、私の右手をお嬢様の左手が包み込みます。

「リッカの手は小さくて、可愛いわね」

「そ、そんなことはありませんよ」

「でも、この小さな手に――私は救われてきた。だから、リッカの手は誰よりも大きい。――まぁ、私にとってはだけど……それでいいの。私だけが知っていればいい。リッカの手の優しさと、温もりは――私だけのものであればいい。それは永遠に――」

　その言葉に、私は戸惑ってしまいました。どう反応すればいいかが分からず、まごつく私に――お嬢様は優しく微笑んでくれます。

「リッカは、私が何故――魔法学院に入学するか分かる？」

「それは、お嬢様に魔法の才能があるからですよね？」

「そうね、その通り。だけど、それだけじゃない。私は新たな家を興し、当主となりたい」

「え？」

　そのお言葉は、予想しておりませんでした。

「そのためには力が必要なの。そして、認められる必要がある」

「そのために、お嬢様は学院に通うのですか？」

「そうよ。王立魔法学院を卒業し新たな家を興したマリエル様を、リッカは知っているかしら？」

「はい、知っております。有名な方ですから」

「マリエル様は女でありながら、当主となり――愛する女性を妻にし、子を成した。魔法による力で。そう、魔法は全ての可能性であり、全てを叶えてくれる」

　女性で当主になられたのは、マリエル様が初めてだと言われています。

「私が女性である以上――クレイワース家の跡継ぎとしては認められない。でもね、魔法はこの世界にとって特別なものだから――その力で私は世間を認めさせる。当主にでもならない限り、女性が女性を妻に娶ることなどできないのだから」

　お互いの手のひらが重なると、お嬢様は私の指とご自分の指を絡み合わせ、ぎゅっと――握ってきます。しっかりと繋がったその手からは、逃げ出せない気がしました。別に逃げ出すつもりなんてないのに、何故そのように思ったのでしょうか？

「あの学院は立場など関係ない。完全な実力主義。そしてそれを認めさせるだけの権威があの学院にはある」

「入学することすら狭き門です。そこに入れるお嬢様は本当に素晴らしいです」

「そうね、ありがとう。でも入学すること以上に――あそこを卒業することの方が難しい。だけど私はそれを実現可能だと自負している」

「はい、私もそう信じております」

「ありがとう、リッカ。やはり、あなたが私には必要なのよ」

「……私が、ですか？」

「そうよ、私にはあなたが必要なの」

　そう言って、お嬢様は私の肩から頭を離されます。そして、私の方に体を向けられました。

「リッカも、私の方に体を向けて」

　私も同じように体を動かし、お嬢様と向き合います。そしたら、本当に嬉しそうに微笑んでくれます。あまりの神々しさに、私はつい――視線を下げてしまいます。すると、お嬢様は私の右手だけでなく――左手の指も絡めてきます。私は情けなくも、顔が熱くなってくるのが分かります。そのようにならないため、気を張っていたのですが――どうやら、私はメイド失格かもしれません。

「リッカ」

　お嬢様が、私の名前を呼んでくれます。

「――始めは、ひとりで学院に行こうと思っていた。リッカを連れて行くことは甘えだと思ったから。そうしなければ、私は夢の実現など不可能だと思っていた。だけどそれは違う。リッカがいるから私は頑張れる。リッカがいるから、私は夢を持つことができ――リッカがいるから、私はその夢を叶えることができる。だから、リッカ――私と一緒に王都へ行き、私と一緒に学院へついてきて欲しい」

「い、一緒に行っていいんですか？」

「一緒に来て欲しいのよ、リッカ」

「でも――私なんかが、学院について行ってもても大丈夫なのですか？」

「あそこは、色んな立場の人間がいる。だから、従者のひとりを連れて行くことぐらいは許されているのよ」

「私なんかが――本当に、よろしいのでしょうか？」

「馬鹿ね、リッカだからよ。リッカだからいいの。リッカじゃないと駄目なの。だから、私と一緒に来てくれる？」

　そう言われた瞬間――私の視界が歪みだしました。

「私も――お嬢様と一緒に行きたいです」

「馬鹿ね、なぜ泣くの？」

　言葉と裏腹に、お嬢様はとてもお優しい顔をなされています。

「そんなの決まってます。私が嬉しいからです」

「それは何故？」

「お嬢様のお側にいられるからです」

「何故、私の側にいらるれると嬉しいの？」

「それは私が――お嬢様を……愛している、からです」

　何だか気恥ずかしくなって、途中で声が小さくなってしまいます。そんな情けない私に、お嬢様は満足気に微笑んでくれます。

　そして、繋がれた手を離して――私の目元をお嬢様の美しい指で拭ってくれます。

「そ、そんなことまでなさらくても大丈夫です。だって、汚れてしまいますから」

　私はお嬢様を止めようと、手を動かします。

「リッカ、大人しくしていなさい」

「で、でも――」

「いいから」

　私はお嬢様を止めようとした手をだらんと下げ、されるがままとなります。

　私、本当にメイドなのでしょうか？　しかも、私の方がお姉さんですよ？

「私も――リッカを愛しているわ。だから、キスをしてもいいかしら？」

「は、はい」

　私が言い終えるとほぼ同時に、お嬢様は私の頬に手で触れたあと、顔を近づけ――私の額ではなく、私の唇に！

「お、お嬢様、今、キスをするって言ったじゃないですか！　な、なのに、何をしているんですか！？」

　私はもう、パニック状態です。

　顔が熱すぎて堪らず、手で顔をふさごうとするのですが、お嬢様が私の手を掴んで離してくれません！

「馬鹿ね、キスをするって言ったじゃない」

「き、キスと言ったら、普通は額に決まっているじゃないですか！？」

「そんなの、リッカの中だけよ」

「そんなことはありませんよ！？」

「そんなことあるのよ」

　そう言って、お嬢様は笑います。

　うー、と私は唸ってしまいます。

「リッカ」

　お嬢様は急に、真剣な顔をなさります。

「本当は、私が当主になるまで我慢するつもりだった。でもね、今日のことで不安になってしまった。だから、今すぐにリッカが欲しい」

「私が、欲しいんですか？」

「そうよ、私はリッカが欲しい」

「私はもう、お嬢様のものですよ？」

　そう言った瞬間――気がついたら、私はベットの上に仰向けで倒れていました。状況がうまく理解できず、目をパチクリとさせます。

　お嬢様は私を上から眺めています。

　もしかして私、お嬢様に押し倒されてしまいましたか！？