幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第2話 私はお嬢様にキスをしてしまいました！

　名前はリッカと申します。

　私が仕えるクレイワース公爵家は、由緒正しきお家です。

　数百年前――ベルクシエロ王国の建国に関わり、その時、王家の血が混じったと言われています。

　つまり――

　お嬢様は由緒正しき血筋であり、有力貴族の筆頭と言われるクレイワース公爵家のご令嬢なのであります。

　私は、鼻高々であります！

　そんなお家に奉公できたのも、お優しき旦那様のお陰なのです。

　私は没落した元貴族で、路頭に迷いかけたところを旦那様に拾っていただきました。

　本当に、私は感謝しかありません。

　旦那さまから娘を頼む――と言われた時は、命を賭してお守りしますと、私は胸を叩き、声高々に宣言いたしました。

　しかし、旦那様はそんな私を見て優しく笑いました。

「そんなに気負う必要はないよ。私は彼女の側に中々いて上げることができない。だから、どうか私の代わりに――あの子の側にいてあげてくれないか？」

　そんなことでいいのかと、私は随分と驚いたのを覚えています。

　私は初め、旦那様のためにと思っていたのですが、お嬢様に会った瞬間――その考えはあっさりと変わってしまいました。

　私は旦那さまのためにではなく、お嬢様のため――お側にいたいと思いました。

　いや――正確には違います。

　私は自分のために――お嬢様のお側にいたいと思ってしまったのです。

　――その気持は、今でも変わりません。

　私はいつまでも、お嬢様のお側にいたいと考えております。

　しかし、それが難しいことも分かっています。

　後、数ヶ月もすればお嬢様はこの地を離れ、王都にある王立魔法学院へ入学する予定です。そこでは寮生活となり、帰ってくるのは年に数回ほどかと思われます。

　今まで、毎日一緒にいたのに――そんな長い時間、お嬢様に会えないことを想像するだけで泣いてしまいそうです。

　そして、その学園でいい出会いがあり、その人のもとに嫁ぐことにでもなれば、もっと会う回数は減ってしまうでしょう。

　だから、今のうちからでも少しずつ――お嬢さま離れをしていかなければなりません。

　――分かってはいるのですが、中々に難しいのであります！

　＊＊＊

　数日前より、長男のアレックス様がご帰宅されています。

　お嬢様と同じく、金髪碧眼で大変お美しく、お優しい方で、私より1歳年上の20となります。

　普段は王国の方で働いており、今は長期休暇でご帰宅されています。今日は昔からのご友人がお泊りにこられ、たいへん楽しそうにされておりました。

　そして何故か、アレックス様は恐れ多くもご友人のお世話を私に任されました。ご友人――ランス様のことは昔からよく知っております。

　アレックス様と同じく、美しく、とてもお優しい方です。こんなメイドにも、気を使っていただけるのですから。

　私は大変、急いでおります！

　ですが、鏡の前で――カチャーシュはずれていないか、髪型が問題ないかはしっかりと確認します。肩まで伸ばしただけの茶色い縮れ毛ではありますが、お嬢様の前で恥はかけません。黒いワンピースとフリル付きのエプロンを叩いた後、自分の頬をつねって笑顔を作ります。疲れた顔など見せられませんから、ここでしっかりと最終チェックを行います。

　もう夜も遅いため、私は心の中で気合の掛け声をかけます。そして、急いで自分の部屋を出ました。

　お嬢様からは、ランス様のお世話が終わり次第、すぐにお部屋へ伺うよう言われております。

　しかし、思ったより遅くなってしまい――本来ならお嬢様はもうお休みの時間となっております。

　私の代わりに、別の方がお嬢様のお世話をしてくださっているので、特に何があると言うわけではないと思います。それなのに、こんな時間に伺うのは逆に失礼となるのではないかと――1人でもんもんとしながらも、手に持ったランタンを揺らし、早足で向かいました。

　私は部屋の前に立ち、深呼吸をした後、軽く扉を叩きました。返事がなければすぐに戻ろとしていたのですが、音を鳴らした瞬間、戸が開いたため、私はびっくりとしてしまいました。

「リッカ！　なんでこんなに遅くなったの！」

　お嬢様は勢いよく部屋から出てきます。薄い白の――ネグリジェのスカートの裾を揺らしながら。

　 なんど見ようとも、その神々しさは失われることがありません。

　お嬢様は私の肩に手を置き、私を見つめます。なんだか、顔がいつもより近いような？　そのあまりにもお美しい顔に見つめられ、私は気恥ずかしくなってしまいました。そのため、視線を逸らしてしまうのは――仕方がないことかと思います。

　昔はこんな距離――よくありましたし、なんならもっと近い距離でした。なのになぜ、今はこんなにも気恥ずかしく、胸が高まってしまうのでしょうか。馬鹿な私には分かりません。

「リッカ、なぜ目を逸らすの？」

　お嬢様は眉をしかめ、ますます距離を縮めてきます。なので、私の目は激しく泳ぎます。

「何か後ろめたいことでもあるの！？」

「ち、違います。そんなことはありませんから」

　私は手を振って、否定します。

「私のほうが、あんな男より――リッカを大切に想っているわ！」

「えーと……どう言う意味でしょうか？」

　私は意味を理解できず、お嬢様の顔を見上げました。一瞬――ぽかんと、してしまったかもしれません。阿呆な間抜け顔をさらしていないか不安になります。お嬢様の前では、立派なメイドでいたいのですから。

「それは――」

　お嬢様は何かを言いかけたあと、元々大きなくりくりお目々をさらに真ん丸くさせ――私から距離をお取りになりました。

　再び目が合うと、お嬢様は私から顔を背け、腰に手を当てると、鼻を鳴らしました。

「……どーせリッカは、私なんかよりも、ランスの方がいいのでしょ？」

「そ、そんなことはありません」

　何故そのような話になるのかが分かりません。

「だって、私よりもランスを選んだじゃない。お兄様に頼まれ、私よりもランスを選んだのよ、リッカは」

「そ、それは、お嬢様が好きにすればいいと――」

「そうよ、私は好きにすればいい、と言った。そしてリッカは私のお世話よりもランスの方を選んだ。つまり、リッカはランスの方が好きだと言うことよ」

　そ、そう言うことになってしまうのかと――私は愕然とします。

「し、しかし、アレックス様にお願いされたら――私では断れませんよ？」

「つまり、私よりお兄様の方を優先すると言いたいの？」

「ち、違いますよぉ～」

　なんだか凄く泣きたくなってきました。

　お嬢様の可愛らしい頬がどんどん膨らんでいきます。どうやら、かなり激おこみたいです！

　どうすればいいのかが分からず――私は頭を押さえてしまいます。このままでは、今すぐにでも叫びだしてしまいそうです。

「す、好きですから！　私は誰よりも、お嬢様のことが大好きですから！」

　ぐるぐると頭をフル回転させ、出た言葉は――あまりにも幼く、口にした瞬間、恥ずかしくなってきました。

　お嬢様は視線だけ、こちらに向けてきます。

「……言葉では、どうとでも言えるわ」

　今日のお嬢様――とっても厄介です！

　私はしばらく地面を眺めたあと――上目遣いでお嬢様に視線を向けます。

「では――どうすれば分かっていただけますか？」

　何故か、お嬢様は一歩だけ後ずさったあと、すぐに足を一歩――二歩と、私の方に近づきます。

「そ、そうね――じゃあ、私にキスはできるかしら？」

「き、キス、ですか？」

「そう――キス。私のことが本当に大好きなら、出来るはずだと思うけれど」

　お嬢様は私に近づき、私の頬に触れます。

　私を見つめる目が――いつもと違う気がします。でも、それをうまく言葉に出来ません。

「どうなの？　リッカ」

　お嬢様に見つめられ、体がぽかぽかとしてきました。

「で、できます」

「そ、そう」

　そう言って、お嬢様は少しだけ身を屈めると――目を閉じます。

「私に、キスをしたら……信じてあげる。リッカの心を」

　体が震えます。私は震える手をお嬢様に近づけます。

　――本当に、お美しい。

　この世のものとは思えないほどに。

　私の両手はお嬢様の前髪を掻き分けます。

　お嬢様の体が一瞬、震えた気がします。

「ほ、本当にしますよ？」

「リッカ、うるさい。早くして」

　高鳴る心臓を抑え込むため、静かに深呼吸を行います。

　そして、目を閉じ、キスを――しました。

　お嬢様の美しい――額に。

「は、はぁ！？」

　お嬢様が急に大きな声を上げたため、私は驚き――反射的に後ずさってしまいました。

「どういうつもり！？」

「ど、どういうつもりとは？」

「私は、キスをしたら――と言ったのよ」

「え？　だから、しましたよ？」

「何を？」

「だから、その――キスを」

　自分で口にしたはずの言葉で、私の身体中が熱くなっていくのが分かります。

　お嬢様はしばらく私を眺めたあと、何故かため息をつかれました。

「リッカに期待した私が馬鹿だったわ」

「ど、どう言う意味ですか？」

「リッカはまだまだお子様だってことよ」

　その言葉は――流石に聞き捨てなりません。

「わ、私の方がお姉さんですよ！」

「こんなに小さいのに？」

「そんなに変わらないと思いますけど！？」

　私の言葉で、お嬢様は笑いました。

　その顔を見て、私の心は一瞬で満たされます。

「取りあえず、今日はこれぐらいで許してあげる」

　そう言ったあと、お嬢様は私の前髪を掻き分け、私の額にキスをしました。

　そしてすぐに背を向けて、ベットの方に歩いていきます。

「リッカ、早く部屋に戻ったほうがいいわ。そうしないと、私――何をしでかすか、自分でも分からないもの」

　額に手を当て、戸惑う私に――お嬢様はそうおっしゃいました。

「リッカ」

　私の名前。

「おやすみ」

　少しの、間。

「お、お休みなさいませ」

　なんとか――言葉にできました。

　私はお嬢様に頭を下げ、自分の高鳴る胸を押さえながら、お嬢様の部屋をあとにしました。どこか、逃げるようにして。

　何故――こんなにも、鼓動がうるさいのか――馬鹿な私には、分からないのです。