あすの空、きみに青い旋律を

恋心と悲哀 5

「いってえー！」

　頭を抱えて悠馬は夢の世界から帰ってきた。

凛花はベースのネックに左手を添えて、反対側の校舎が見える窓に目を向けている。

「え……なんすか！　いてえ！　頭が……いてえ！」

「あ……ごめん、ごめん！　起きなかったから、叩いちゃった……！」

　詩織さんが悠馬の顔を優しく胸の中に招き入れて、頭部を優しく撫でている。

一瞬の間があいてから「ね、姉さん……！」と、詩織さんの背中に手を回す。

俺は彼の頭部に強烈な手刀を食らわせた。

凛花の叩いた付近を狙って、正義の鉄槌をおみまいする。

「いってえ！　ちょっとなんなんすかー、勘弁してほしいっすよ！」

「――離れろよ」

「いや、俺からじゃなくないっすか？　姉さんからやってきたんすよー。でも……姉さん、いい匂いがするっす！　もっと嗅ぎたいっす！」

「いやー、それは……さすがに気持ち悪いかも」と、悠馬の額を押し返している。

「じゃあ、悠馬も起きたから――」

　オリジナル曲の発表を提案する。

早々に始めたかったのだが、流れを滞留させたのは悠馬だった。

ドラムスティックを高々と掲げている。

「優詩先輩！　俺の演奏を聴いてほしいっす！」

　俺は首を縦に振ったが、凛花は窓から目を離さなかった。

「じゃあ、やるっす！」

　ハイハット、スネア、バスドラムのシンプルかつ軽快な8ビートが部室に反響した。

それほど早くないテンポで、丁寧に打面を叩いている。

時々、走っていたりするが、一週間前と同じ人物であるとはおもえない。

　努力とは、そういうものかもしれない。

高い集中力から生み出されたものは、時の流れなど関係ない。

練磨から生まれた自信は確証へ変わっていく。

　練習期間中、俺も学校に来ていた。

一昨日、教室から出て廊下を歩いていると、不揃いな低音が聴こえてきた。

微かな振動が壁伝いに響く。

部室に近付いていくと、音が大きくなって不安定さも増していく。

準備室に入ると、室岡が赤茶色のソファーで仰向けになっていた。

黒いアイマスクに白いヘッドフォン。

彼は悠馬の音を遮断して、夢の中を旅している。

夢の国から真夏へと引き戻す、と言っても室内は肌寒いくらいに冷えていた。

「ん……？　なん……だよ？」

　開けきらない目で俺を睨んだ。

毛が目立つ指と目を何度か擦り合わせている。

半分夢の中に置き去りにされた思考は相手にしない。

現実にある半分の思考に問いかける。

「悠馬……ですか？　ドラム叩いているの」

「ああ……そうだ。あの野郎、毎日来るんだよ……。俺は、ここで生活しているようなもんだから、うるさくてしょうがねえ……よ」

「――毎日ですか？」

「そうだよ、あの野郎……早朝から夜までやりやがって。俺の身にもなれよな……」

　俺のパラダイスを汚しやがって、口をひどく歪めて頭皮をかいている。

劣化によって剥がれた皮膚がパーマに絡んでいて、もずくに金粉をまぶしているようだった。

「女子なら大歓迎なんだけどな」

「――どういう意味ですか？」

「……意味？　四宮、島崎、詩織が来るなら、俺もやぶさかではないってことだ。むしろ、大歓迎だ」

　口を大きく開けて、酸素を充分に取り入れた彼の目に水分が溜まった。

「先生、それ……教師として、どうなんですか？」

「なにが？」

「生徒をそういう目でみるとか」

「お前な……教師ってのはそんなもんだ。大人ってのはそんなもんだ。

清廉潔白なやつなんていねーよ、バカが」

　ラストに鳴らされたシンバルで回想を止めた。

室岡が公言した不快な言葉に嫌悪感が残っていたが、悠馬が反応を欲することで消えていく。

「――すごいな、一週間で叩けるようになっているじゃん」

「おー、すごい！　やればできるもんだね！」

　凛花と美波は先日の一件が心に引っかかるのか、特に言葉を発さなかった。

　室内は五人の呼吸音だけが静かに満たしている。

俺は空気を変えようと、ハードケースの留め具をパチっと鳴らした。

しかし、微かな音に空気が清浄されることなんてない。

悠馬はドラムスローンから立ち上がって、前回同様、凛花に近付く。

ああ……また喧嘩になるのか。

悠馬の前に立ちはだかる準備をした時だった。

「あのよ……この間……悪かった。俺……うまくねえけど、がんばるからよ」

「………………」

　凛花はベース弦をツーフィンガーで撫でて、悠馬に顔を向けることはなかった。

その後で、彼は美波に顔を向ける。

「あの……美波先輩。この間は、すんませんでした。俺が……間違ってたっす」

　頭を下げる彼には見えなかっただろうが、美波の白い肌の中にある口元が優しく動いた。

「ううん。私こそ……叩いちゃって、ごめんね。

この間は格好悪いって言ったけど、さっきの演奏は格好良かった」

　急激に上体を起こした悠馬は、許されたことの安堵と褒められたことの喜びが混在していて、眉毛が上下に動いている。

「え、ほんとっすか？　格好良かったっすか？」と、美波に近付いていく。

キーボードが二人を隔て、距離を縮めなかった。

「それって、好きってことっすか？」

　ずいぶんと飛躍する男だ。

中学生の頃、女子から話しかけられただけで、相手が自身のことを好きだと錯覚していた彼らしい。

「いいえ、好きじゃないわ。私……軽い男の人って、人としても異性としても好きじゃないから」

　研ぎ澄まされた刀で真っ向から袈裟斬りにされた。

悠馬は、今後の恋愛に向けて立ち上がれるのだろうか。

しかし、そこは彼の真骨頂が見れた気がする。

「好きじゃないってことは、好きになる可能性があるってことっすよね？」

「……ないわ」

「軽い男じゃないっすよー俺。やるときは、やる男なんすよ！」

「そう……ね」

　いくらかのコントが続く。

悠馬のドラムプレイは形になっていたから、オリジナル曲の発表より先に課題曲を合わせることにした。