あすの空、きみに青い旋律を

旋律の邂逅 8

「――悠馬の後ろにいる子」

「え？　島崎？　マジっすか？」

　首を瞬時に回して、悠馬は凛花の姿を確認する。

「なにか楽器やっているよね？」

「あ……私……そんな……」と、目を逸らした。

顎を引いた状態で、胸の前に手を突き出している。

「前に手を握った時、指の腹が隆起して固かった。指の先端じゃなくて、指の腹だったからベースか……弦楽器をやっているのかなって」

　某名探偵のように自身の見解を明かした。

「あの……はい……ベース……です」

「いや、いや、その前に重大な発言でてるっす！　手を握ったってなんすか？　そっちのほうが重要っすよ！　ちょっと待ってください」

　悠馬はドラマに出てくる刑事のように、わざとらしく思案するパフォーマンスを忘れない。

「もしかして、二人は付き合ってるんすか？　おい、島崎付き合ってるのか？」

「えっ……」

「付き合ってないから、いちいち騒ぐなよ」

「いや、おかしいっすよ！　付き合ってもいないのに手を繋ぐとかないっす！　俺には教えてくださいよー」

　俺は悠馬の肩に手を置いて、凛花に穏やかな口調で問いかけた。

「ベース……やってくれないかな？　嫌だったら、無理しなくて大丈夫だけど」

「でも……私なんか……メンバーになっても……迷惑……」

「そんなことないよ。それに、音楽って一人でやるより、誰かとやった方が楽しいってわかった」

「島崎、お前……優詩先輩と付き合ってるのか？

どこまで？　どこまでやっているんだ？」

「おい、名も無きドラマー。しつこいから」

「――迷惑じゃなかったら……あの……やりたいです。バンド……」

「そっか。じゃあ、ベースでよろしく」

「はい……よろしく……お願いします」

　凛花が丁寧に頭を下げると、優しい香りが鼻腔へと入ってきた。

「いや、ベースやるのはわかったから！　先輩との関係を詳しく教えろよ」

　俺は悠馬の縮れた短髪に手のひらをめり込ませる。

バンドを組むことになって、軽やかな流れでメンバーが見つかっている。

高校生であればギター人口は多いだろうし、この学校にも何人かいるはずだ。

しかし、ドラムとベースは絶対数が少ないので、簡単に見つかるものではない。

今のところは順調な滑り出しだ。

「あとはボーカルか……」

「ボーカルは、すぐに見つかるんじゃないですか？　歌うだけだし、目立ちたいやつとかモテたいやつとか」

「――ボーカルの件は、俺に任せてくれ」

「誰かいるんすか？」

「まあ……生徒じゃないから、参加していいのかわからないけど」

「いいんじゃないんすか？　じゃあ、ボーカル探しは優詩先輩にお願いするっす！」

　明日から夏休みが始まる。

明日の午後、俺の教室に集合して、今後のバンド活動について話すことにした。

楽しみと不安が入り乱れて、帰り道が普段よりも綺麗に見える。

音楽が何をしてくれるのか、という期待を胸に秘めて。

　集合時間の少し前に廊下を歩いていると、教室の前に凛花の姿があった。

扉の間を行ったり来たりしている。

急に顔を上げて歩く。急に顔を下げて歩く。

それらを繰り返している。

顔を上げたタイミングで、彼女に向かって手を上げた。

「あ……こんにちは」

「こんにちは。中に入って待っていたらよかったのに」

「あ……でも……」

　発言した後で意地の悪い言葉だ、と自身を叱責した。

おとなしい凛花が三年生の教室で座って、一人で待っていることは難しい。

目の前に立つと、不安の色を隠しきれない上目遣いをされてしまう。

「いいよ、入って。ほら、誰もいないし」

「あ……失礼します」

　教室は無人だ。

夏休みに入ったことで、机と椅子が寂しく並んでいるだけである。

彼ら彼女らにとっても束の間の休息で、重力の疲れを癒やしてほしい。

黒板には誰が書いたのか『夏は永遠の青春』と、ピンク色のチョークで大きく書かれていた。

自席前の椅子を引いて、凛花に座るように促したが、彼女は前の黒板に視線を向けて座った。

今後の活動を話す場であるのに、背を向けてしまうところが彼女らしいと笑みがこぼれた。

同時に対話を拒否されているようで哀しくもある。

彼女の後頭部から垂れているポニーテールを見ていると、颯爽と教室に入ってくる者がいた。

誰もいないと思っていたのだろうが、俺たちの姿を確認すると、大きな目をさらに見開いている。

同じクラスで学級委員の女子生徒、四宮美波（しのみやみなみ）。

「――外村くん、どうしたの？　部活か……なにか？　その子は誰？」

「この子は、二年生の島崎凛花。俺、部活やっていないから。美波は、どうしたの？　夏休みだけど」

「私は文化祭の実行委員だから。今日は、初めての集まりなの」

「そっか。大変だな……学級委員も実行委員も押し付けられて。その上、いつも一番の成績が当たり前で、目指す大学も日本トップのところだもんな」

　俺は大きく両手を上げて、背中を伸ばした

「――好きでやっているから。誰もやらないなら、誰かがやるしかないし。別に辛いと思ったこともないから」

　表情を崩さない美波は、真っ直ぐに俺の目を見て答えた。

「相変わらず……だね」

　美波は、小顔に大きな目が特徴的で、綺麗な茶色のショートカットだ。

身長は一六〇センチ前半くらいだろうが、足が長くモデル体型である。

才色兼備とは彼女のためにある言葉で、高嶺の花である彼女に何人もの生徒が告白しては振られている。

校外も合わせると、何十人から告白をされているらしい。

笑ったりしないものだから、クラスメートなどからは冷徹な人間であると思われている。

中学校時代から彼女を知っている俺からすれば、動物が大好きであったり、他人の気持ちに寄り添うことのできる優しい人物だ。

机から資料らしきものを取り出して、学生鞄に入れた美波は俺に質問を続けた。

「それで、なにをしているの？」

「ああ、文化祭で……バンドで出ようかってことで、話し合い。

あと一人いて、まだ来てないんだけど」

「そうなんだ……文化祭に出演するなら、早めに参加する旨を伝えてね。まだ間に合うと思うから」

「ああ、わかった」と、答えたところで後ろの扉が大声をあげて、洗顔したばかりだと思わせる水滴を垂らした悠馬が現れた。

「すんません！　遅れたっす！」