異世界の力で奇跡の復活！日本一のシャッター街、”柳ケ瀬風雅商店街”が、異世界産の恵みと住民たちの力で、かつての活気溢れる商店街へと返り咲く！

第11話 子犬の願った奇跡

　起死回生の"根津精肉店復活祭"を実施してから3週間がたった。"根津精肉店復活祭"は大好評で、特にオーク肉が評判となり、店は以前より客足が増えた。

　あれから俺は、会社を辞めた。元々不慣れな東京での一人暮らし。それに、残業マシマシな職場。嫌なことや、辛いことも沢山あったが、そこから学ぶことも多分にあった。上司や同僚たちから何度も引き止められたが、実家の家業を継ぐと言って、辞めさせてもらうことにした。

　退職が決まってから2週間ほど、業務の引継ぎ、アパートの退去手続き、荷物の運び出し、住民票の移動等などの為に、東京と岐阜を行ったり来たりした。なかなか面倒な作業であった。

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　何だかんだで約3週間、俺がバタバタとしている間に、オーク肉の在庫が寂しくなってきたようだ。お袋とトヨさんは、お店の看板商品が無くなることを心配し、俺にどうしようかと相談をしてきた。まあ、"どうしようか"と言いつつも、表情からは"早くオーク肉を持って来ておくれ（来て下さい）"が滲み出ていたけれど。

「大丈夫、俺がまた業者から直接買ってくるから」と言って、2人を安心させた。

　サーマレントの地に行って、オークなどの食べられる魔物を狩らないといけないなーと思い始めた。他にもミノタウロスやコカトリス、ベアーなどなど、狩ってみたい魔物は数種類にも及ぶ。それに、サーマレントの地に初めて降り立った時に聞こえた、友三さんの声がどうしても気になってしょうがない。

　"お前が来ることを待ちわびている者達と共に"

　俺の事を待ちわびている者？エリーを含むエルフのことを言っているのか？いや、他にもいるのか？それなら、どうやったら出会えるんだ？

　分からないことだらけだな。まあ、悩んでいても仕方がない。オーク肉も無くなりそうだし、サーマレントの地に行ってみるか...。

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　はあ～、今日も一日よく働いたな。さてさて閉店閉店。この後は、イブさんと誠也と一緒に、"柳ケ瀬一番街サウナ"に行く予定。う～ん健康的！東京にいた頃の"残業天国"とは違って、仕事も遊びも充実しているな。いい感じだ。私生活をさらに充実させるためにも、仕事もしっかりとこなさないとな。明日にでもサーマレントに行くか。

　さあ、ひとっ風呂浴びて、ひと狩り行ってきますか！！

　"サウナ、サウナ"と鼻歌を歌いながら、店のシャッターを閉めようとしたちょうどその時、店の隅にあるコンテナボックス置き場の方から、"ガタッ"という音が聞こえた。

　ネズミか？

　気になったので見に行くと、コンテナの陰に「拾って下さい」と書いてある段ボールを見つけた。

　そーと中を覗くと、生後まだ2ヶ月ぐらいの"黒豆しば"が、寒空から逃れるように、段ボールの中にあるタオルにくるまって震えていた。

　こんな令和の時代に、捨て犬が？しかも、"豆しば"で、生後まだそんなに経っていないぞ？ペットショップで買えば20万はするんじゃないのか？何でそんな子が、こんな場所にいるんだ？

　マイクロチップは体内に入っているのかな？入っていないよな...。まあ、そんなことを言っている場合じゃないな。震えているし、目元に目やにもついている。目の前の子犬は、明らかに弱っている様に見える。

　可哀そうに。こんなに小さいのに。黒豆しばの子犬は俺に気がついたのか、俺に向かって「くーん...」と弱々しい鳴き声を上げた。

　寒空から逃れたい、ぬくもりが欲しい、温かい食べ物が欲しいと言っているかのように。目元は目やにでカピカピとなり、開かない両目を必死に俺の方に向けて、助けを求めてきた。

　ウチは精肉店だし、あまり犬を飼うのもなーと思いながら、段ボールを抱え途方に暮れた。

　ただ、どんな理由があるにしろ、犬や猫などのペットを捨てるのはよくない。この段ボールの中で震えている生き物には責任はない。いわゆる"被害者"である。あ、"被害犬"か。

　迷ったが飼うことにした。寒空で震えているのを見捨てられないし、別に裏に実家があるし。犬一匹ぐらい飼えるから。お袋に聞いたら「飼っていい」と言ってくれたし。

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　早速、黒豆しばを俺の部屋の中に入れてやった。そうそう、サウナはいけないという断りのLOINEを、イブさんに送っておいた。

　俺の部屋に黒豆しばを運び入れた後、少しの間、段ボールの中で震えていたが、部屋の暖かさによって体が温まってきたのか、震えが止まった。

　少し温めた牛乳を、飲みやすい位置においてあげた。

　すると、黒豆しばは温かい牛乳をぺろぺろと舐め始め、ゆっくりと時間をかけて全部を飲み干した。だいぶ落ち着いたようだ。尻尾も左右に振り始め、俺の指を嬉しそうに甘噛みし、さらには、ぺろぺろと舐め始めた。

　黒豆しばの毛全体がごわごわして、目元も目やにでカピカピなので、"クリーン"をかけた。本人も変化に気が付いた様で、綺麗になって嬉しそうだった。すごくおめめもぱっちりとして可愛い。

　何でこんなに可愛い黒豆しばが捨てられていたのだろう？不思議だ...。

　だいぶ落ちつき、部屋の中をちょこちょこと動き回るようになった黒豆しばに、お店で余ったお総菜のカツを、数切れあげた。

　黒豆しばは俺の顔を見て、目の前にあるカツを食べていいのかと、伺っている様であった。そこで、「たんとお食べ」と言うと、よほどお腹が減っていたのか、ガツガツと食べ始めた。

　カツを数切れぺろりと食べ、やっとこ満足したようで、俺の方を見て「わん！」と元気良く吠えた。

　まるで「ご馳走さんでした、わん！」と言っているかのようで、微笑ましかった。

　そんな可愛らしさ全開の黒豆しばは、5分も立たないうちに俺の布団の端で、スースーと寝息をたてた。

　名前を決める前に寝てしまったな。ほっとしたのかな？まあ、明日にでも名前を決めるか。

　今頃イブさんと誠也はサウナを出て、"タコマンボウ"に向かっている頃かな？次回は一緒に行きたいな。さて、今日はもう寝よう。黒豆しば君、おやすみなさい。

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　次の日の朝、早々と「くーん、くーん」と一生懸命に甘えてきて、さらに、ぺろぺろ攻撃をしてくる、愛くるしい黒い物体が目の前にいた。

　俺が目を覚ましたのを確認すると「わん、わん！」と元気いっぱいに挨拶をして来た。

　どうやら元気になったようだ。よかった。

　そうだ、名前がまだだったな。名前は..."源さん"にしよう。特に深い意味は無い。なんだかそのネーミングが頭に浮かんだからだ。

「君の名前は"源さん"だよ」と言うと、気に入ったらしく、尻尾をぶんぶんと振って、喜びをアピールしてきた。可愛いい生き物だ。

　お袋と、トヨさんにも紹介すると、2人とも「「可愛いね～」」とハモられた。まあ、可愛いもんな。

　さて、朝食後、俺は異世界に行ってオークなどの魔物たちを狩らないと。本当にそろそろヤバイ。肉が無くなりそう。何といってもお袋とトヨさんからの、"いつ行ってくれるんだい？"攻撃が、徐々にエスカレートしてきた。

　はいはい、今から行きますよ。サーマレントの地に。

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　まるで散歩にでも行くかの様な、軽いテンションの俺に付きまとう一匹の珍獣がいた。俺が地下室にある壊れた冷蔵庫に向かおうとすると、当然の様に源さんも付いてきた。

「源さん、だめだよ。家でお利口にして待っててね」と言うと、お座りをして「わん！」と吠えた。だが、俺が一歩歩きだすと、同じ様に一歩歩く。とても可愛いけど...。一緒に連れていって大丈夫なんだろうか⁉オークの餌になったら、一生のトラウマになりそう。

　本当は連れて行きたくはないのだが...。まあ、オーク位なら源さんを守りながら戦っても大丈夫だと思い、源さんを連れて行くことにした。

　源さんにしても不安だよね。元の家族に捨てられたトラウマもあるだろうし。

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　源さんと一緒に、地下室の壊れた冷蔵庫からサーマレントの地へと向かった。

　何となくドキドキするな。エリーはいるかな？

　サーマレントの地に足を踏み入れた瞬間、源さんが急に「く、くーん！！く、くーん！！」と、もがき苦しみ出した！！ど、どうしたんだい、源さん⁉

　あ、もしかして...！！

　忘れていたが、俺も最初にこの地に降り立った時、急に魔力が身体に入ってきて、1分ほど大変な目にあった。たが、その後は身体能力が向上し、願うと叶う魔法の力を得た。だけど...。

　源さんは大丈夫か？

　源さんは1分程すると、俺と同じように落ち着いた。何事もなかったかの様に、俺の周りをぐるぐる走り回ったり、10mほど先に飛んでいる蝶々を追いかけたりし始めた。

　ふー良かった。源さんも無事の様だ。

　しかし、源さんは地球にいた時の数倍の早さで駆け回り、蝶を捕まえようとして飛び上がった高さは、優に3mを超えていた。

　これは俺と同じ様な効果がでているのかな？どう見ても身体能力が向上している。すごいじゃないか、源さん！

　しかし、源さんに現れた変化はそれだけではなかった。

　源さんは願っていたのだ。太郎と話したい、太郎に寒空から拾ってくれたことに対して感謝を述べたいと...。そして、その思いは変化という名の奇跡を呼び起こした...。

「ご主人様ありがとうだわん！元気いっぱいだわん！ご主人様の役に立ってみせるだわん！」と話し始めた。

　すげーな異世界、何でもありじゃんか。

　でも、足元をぐるぐる回りながら、感謝を述べる子犬に、太郎は心から癒された。