}融和する世界たち{

}第三話{

　}第三話{

　何十分、いや何時間かかっただろうか。

　意識を取り戻した俺、相田桃理は、そっと目を開けた。

　少し陰った、見慣れた白い天井。

　そしてこの、どこか落ち着く匂いは……。

　もしかして、教室か？

「あ……」

　思わず、かすれたうめき声が出てしまう。

　やはり、俺は高校の教室に寝っ転がっているようだ。

　俺と美紀が、昨日まで通っていた高校の教室の中に。

「兄貴！良かった！！」

　傍らには美紀がいた。跪いて俺の顔を見ている。

「良かった！」

「なんとか間に合ったようだね」

「これも神様のおかげです！」

　誰だ？

　俺と美紀以外に、誰かいるのか？

　俺は揺らぐ視界の中、聞き慣れない三つの声がした方に視線を向ける。

　気を失う直前、家の前で見た男女二人と、もう一人、知らない女性が少し離れたところにいた。

「なんで、高校に……？」

「それはね、兄貴を助けてくれる神官さんを探しに、学校まで来たんだよ！」

　俺たちがここにいる理由を美紀に訊くと、意外な答えが返ってきた。

　しんかん？

　神官、でいいのか？多分、俺の腕を治療をしてくれた人でいいんだよな？

　ちらと左肩に目をやるが、包帯でぐるぐる巻きにされていてよく分からない。

　焼けるようなあの痛みも施術により引いたのか、未だに麻痺しているのかも判然としない。

　だが、俺がこうして意識を取り戻せたということは、治療が成功したんだろう。

「そうか……ありがとう…美紀」

「ううん、当然のことだよ」

　俺は美紀の目を見て感謝の言葉を述べた。

　世話になった。感謝してもしきれないくらいだ。

「お加減はいかがですか？」

「はい……大丈夫です。あなたが……神官、の方ですか？」

「はい！フォリア・マーブルと言います！」

　片腕で起き上がり、やっとの思いで質問すると、フォリアさんはこちらに近づきながら答えてくれた。

「無事、神に導かれ、窮地の中にいたあなたを救うことが出来ました！」

　神、か。

　そうかもしれないな。

「なあ、フォリア……ちょっといいか？」

「ダメです、アレク！……まだ、あなたに話していないことがあります！」

　彼女はアレクと呼ばれた男の方を向いてきっぱりと断ると、再びこちらを向いて大声を出した。

　あまり実感はないが、彼女は俺の主治医みたいなもの。

　左腕について、なにかあるのか？　

「あなたの胸には、『回復の魔法印』が刻まれています！私が着けました！」

「え……えっと。なんですか、それは？」

　ドンッと胸を叩いたフォリアさんは誇らしげだが、意味が分からない。

　かいふくのまほういん。

　『回復の魔法印』、だよな。

　そこは神の奇跡、とかじゃないんだな。

「説明しましょう。『回復の魔法印』は、徐々にあなたの左腕を癒し、やがて元通りにしてくれます！分かりましたか！？」

「え……いや、それだけですか？」

「はい！あなたはそれだけ理解していればいいんです！分かりましたか！？」

「は、はい」

「それは良かった！」

　中々押しが強い。まあ、意味の分からない話をされても理解できないだろうから、これでいいのかもな。

　俺が渋々頷くと、にっこりと笑ったフォリアさん。

　元通りにしてくれるってことは、腕が生えてくるってことか？

　そんなことにわかには信じられないが、俺を助けてくれた人が嘘を言うはずがない。

「なあ……」

「もう大丈夫です！」

　俺が話を続けようとするも、フォリアさんは笑顔のままズイと移動し、壁際まで下がってしまった。

　そして、そのスペースに入り込むようにして、アレクと呼ばれた男ともう一人の女性がやってくる。

「アレクサンダー・パウンドだ。アレクと呼んでくれ」

「サーニャ・シフォンだ。魔法使いをしている」

「魔法……使い…？」

　そうか。

　この人たちの格好、そしてあの化け物。

　もしかしたらと思ったが、もしかするのか？

　それとも、俺はまだ夢の中にいるのか？

「そう、魔法、使いだ。きみたちから見ると、私たちは魔法のある世界『マナレガリア』から来た異世界人、ということになる」

「そう、なんですか」

　死に体の俺を救うという、奇跡の所業を成した神官がいるんだ。

　異世界がありました、と言われても、今さら驚きはしない。

「ほう、きみは驚かないんだね？……まあいい。時間がないから、手短に話すよ」

「助かります」

「敬語は要らないよ」

「分かった」

　サーニャと名乗った女性はかなり若く見えるが、妙に落ち着いている。

　話しやすくて助かるから、俺としては文句はないが。

「端的に言うと、きみの住んでいた世界『チキュウ』と、私たちが住んでいた世界『マナレガリア』は、融和してしまったんだ」

「ゆうわ……？」

「混ざり合って良くなるという意味だ」

　異世界人なのに、俺の知らない日本語を持ち出してくるとは……。

　って、待てよ？

　どうして、異世界人が日本語を話しているんだ？

「どうして、日本語を？」

「これも仮説の域を出ないが、世界と同時に言語も融和したんだろう。私には、きみが『マナレガリア』の言葉を話しているように聞こえている」

　ん？俺の頭が悪いのか？

　まったく意味が分からない。

「この現象は実に興味深いが、話の本筋からずれてしまうからやめにしよう。とにかく、『チキュウ』と『マナレガリア』は一つになったんだ。今までの『チキュウ』とは別世界になったと考えていい。でも出来上がったこの世界は、部分的に地球でもあるんだ」

「ああ……、続けてくれ」

　それはなんとなく分かる。

　要は、この新しい世界は『地球』でもあり、『マナレガリア』でもある。

　そして、そのどちらでもないとも言える。そういうことだろう。

「呑み込みが早いね。それじゃあ、次はなぜ融和が起こったのか、についての説明だ。申し訳ないのだが、これは『マナレガリア』側の責任だ」

　だろうな。

　大方、この世界の勇者を呼ぶはずが、地球ごと転移させてしまった、とかだろう。

「王家に仕える魔法使いたちが、転移魔法陣で勇者を召喚しようとしたんだ。それで何故か、召喚される勇者の住む『チキュウ』との融和を引き起こしてしまった」

「やっぱり、そうか……」

　ありえない話だが、実際に起こっている。

　魔法は知らないが、『マナレガリア』という世界ではあり得る話なんだろう。

「本当に優秀だね、きみは。さて、ここが一番大事なところなん………」

　サーニャが説明する途中。

　突如パリーンッ！と、教室の窓ガラスが割れた。

　それと同時に、外から人が飛び込んできた。

「だ、が……」

　驚きでサーニャの口が止まる。

　他の皆も固まっている。

　その間に、ゴロゴロと床を転がった乱入者がすっくと立ち上がる。

「………」

　普通の男にも見えるが、顔色がすこぶる悪い。土気色というやつだ。

　そして、全身を黒のローブで包んでおり、右手にはナイフが握られている。

　人型のモンスターとかクリーチャーとか、そういった類の化け物でいいんだろうか？

「ユウシャアアアアアアッッ！！」

　男は俺たちの方を睨みながら、しゃがれた叫び声を上げた。

　ゆうしゃ。

　勇者。

　ここに勇者がいるのか？

　ひょっとすると、俺か！？

　いや、それはないな。

　これまでのことを考えて、もっと可能性の高い人物がいる。

「サーニャは兄貴をお願い！」

　ああ、やはりそうか。

　右手にあの剣を握りしめ、前に躍り出た美紀。

　お前が、勇者なんだな。

「シネエエエエエッ！！」

　奇怪な絶叫を上げながら、ナイフで自らの手のひらを傷つけた謎の男。

　傷口からは、どす黒い血が染み出てきた。

　この男、やはり人間じゃない！

「エド！？」

　襲撃者の顔が良く見えるようになった。

　フォリアが大声で驚く。

　えど……。エドか。

　多分、エドワードやエドモンドの略称か？

　フォリアは、この男を知っているのか？

「ソノナデ、ヨブナアアアアアッッ！！」

　なにか、彼にとっての地雷を踏み抜いてしまったのか。

　男は一際大きい声量で声を荒げると、血の滴る左手をフォリアに向かって振るった。

　俺は助けられなかった。体がピクリとも動かない。

　アレクも一歩遅かった。離れたところにいたのが災いした。

　サーニャも美紀も、位置的に無理だ。　

「きゃああっ！」

　結果、フォリアさんは男の血をもろに浴びてしまった。

　この男。なぜ、こんな回りくどいことをする？

　その血に、なにかあるのか？

「やめろっ！」

　美紀が制止の声を上げ、瞬時に距離を詰めると、不格好に剣を斬り払う。

　だが、男には当たらない。

　しなやかに斬撃を避けた後、もう一度左手を払おうとする。

　まずい！

　美紀にも血を浴びせるつもりだ！

「っいた！……はっ！つう！」

　俺はぐるんとうつぶせになってから右腕だけで起き上がるも、間に合わない。

　美紀をかばうには、間に合わない。

　だから、男と美紀の間に飛び込んだのは、俺ではなかった。

「やめ……、てええっ」

　フォリアさん、だった。

　顔を真っ赤に腫らしながら、再度加わった痛みにのたうち回る彼女。　

「もう、やめ、てええっ！エド、やめてええぇぇぇ！」

　何度もうわごとを呟き、男に訴える彼女。

「ヨブナ！ソノナデッ！ヨブナアアアアッ！」

　そして、勇者の美紀など忘れて、倒れたフォリアに向けて何度も左手を払う男。

「フォリア……。死んじゃうの？」　

　まずい。美紀が錯乱状態に陥っている。

　トラウマだ。

　昔、俺たちの家で飼っていた犬が亡くなって以来、美紀は生き物の死を過敏に恐れるようになった。

「フォリアを傷つけるな！」

「やめろ、アレク！」

　アレクが剣を振りかぶるも、サーニャの制止の声に動きを止める。

「どうしてっ！」

「おそらく、この男の血は毒だ！フォリアが浴びたのを見ただろう」

「だけどっ！」

「ミキを遠ざけてくれ！魔法を使う」

「それだとっ！」

「それしかっ！……今は、それしかない」

「分かった……」

　少し、アレクとサーニャが言い合いになった後。

　震える美紀の両腕を持ち、男から場所に連れていくアレク。

　魔法。どんなものかは知らないが、アレクの様子からして、今使うことがためらわれる技なんだろう。

　それに、美紀を遠ざけた。

　これらを考えると、サーニャは。

　彼女は、フォリアさんを巻き添えに魔法を使おうとしているのか！？

「や、め……て……」

　もう、フォリアさんの息は絶え絶えだ。

　どうせ助からないだろう。見捨ててもよくないか？

　いや、よくない。

　彼女は、俺の命の恩人だ。

　俺が。俺が助ける。

「サーニャ、こっちはオッケーだ！」

　アレクの声。

　俺は膝を突いて立ち上がった。

　美紀も避難できたし、魔法で倒してもらおうじゃないか。

　駄目だ。そんなことさせない。サーニャを人殺しなんかにさせない。

　一歩、よろめきながら足を踏み出す。

「分かった。……『ハイ・フレア・……』」

　安全な場所で、魔法が炸裂するのを観賞しようぜ！

　黙れ！

　甘美な囁きを振り払いながら、二歩、三歩と、徐々に勢いをつけて前に走る。

「やめろ、サーニャ！」

「きみっ！？」

　そして肺が裂けるほどの大声を出し、サーニャの脇を通り過ぎる。

　そのまま、男に向かって突進する。

「ヨブナアアアッッ！ソノナヲヨブナアアアアッッッ！！」

　男は、まだフォリアさんをいたぶっていた。

　やめろよ。

　お前を思って叫ぶ人を、傷つけるのをやめろ。

「うおおおおおおっ！」

「ソノナッッ！？」

　かけ声を上げ、俺は右肩を前に出して男にタックルする。

　俺が男の上に覆い被さる形になった。

「うおっ！」

「ヨブナアアッ！ソノナヲッッ！！」

　俺を突き飛ばし、再びフォリアの方へ向かおうとする男。

　やめろよ。

　お前に人を殺してほしくないから、進んで自らの身を犠牲にした人を、汚すのをやめろ。

「やめ、ろ……」

　俺は右手で男の足首を掴む。

　それでも前に進もうとした男は、前に転ぶ。

　さらに、俺は這って男の背に覆い被さる。

「ナラ、オマエカラシネ」

「がっ！」

　男は、急に正気を取り戻した。

　俺は瞬時に、ものすごい力で投げ飛ばされた。

　勢いで壁を突き破り、無様に廊下を転がる。　

「オマエカラシネ！オマエカラシネ！オマエカラシネ！……」

　男はダメ押しとばかりに、這いつくばる俺に向かって幾度となく血を浴びせてくる。

　こんなの……！ぜんっぜん、痛くないな。

　俺は右腕を突いて立ち上がる。

「オマエカラシネ！オマエカラシネ！………ドウシテ、ヘイキデイラレル！？」

　さあ？

　『回復の魔法印』の効果なのか、痛みに脳が麻痺しているからなのかは、俺には分からない。

　でも、お前を倒すのには好都合だ。

「うらあああああああっ！！」

「オレのチヲクラッテ、グアアアッ！」

　俺はもう一度突進し、男を転倒させる。

　そして片腕を頼りに、男の上に馬乗りになる。

「うらっ！うぉらっ！うぉらあっ！……」

　さらに、男の顔を殴る。

　殴る。

　何度も。

「おらあっ！おらあっ！……おらあっ！おああっ！……」

　何度も何度も。

「おああっ！……おああっ！……ふぉらあっ！……ほぱあっ！……」

　何度も何度も何度も。

「ごなあっ！おああっ！……おあああっ！おあらあっ！……」

　何度も何度も何度も何度も。

「ごああっ！おあらあっ！……あ？」

　何度も何度も何度もなんど……。

　あれ。

　こいつの血に触れすぎたのか、右腕がばかになってしまった。

　脳が指令を出しても、ピクリとも動かない。

「……オマエカラ……シ……ネ」

　駄目だ。

　何発殴っても、この男は反省しないようだ。

　だったら、こうするまでだ。

「……お、あああああああっっ！！」

　俺は前に倒れ込むと、口を大きく開け、男の首筋に深くかぶりついた。