眠ったらまた別のところに移されてるかもという懸念はあったが杞憂だった。

死ぬような目に遭わなければ意識を失っただけでは移動されないようだ。

根本的な解決から遠いが、喉が渇くので残りのグミも食べてしまう。代わりのように、青白いキューピーの胴を握りしめ、「右手の法則」に従いながら来た道を戻る。

シャツの切れ端を置いた丁字路に戻るはずだ。

寝てる間に通行したものによって切れ端が丁字路から無くなってる、ぐらいのことは想像した。

切れ端は確かにあった。

丁字路の右手から戻ってきたので、その通路は直角の分岐路に見えた。左手には換気扇と電気柵が、風化しかけたコンクリートに埋まるように生えていた。

まるで施設の建設当初から誰も手入れしてないかのように、埃を固く巻き込んだ姿で設えられている。換気扇の奥には見覚えのある黒い布切れが無造作に転がり、換気扇の作る負圧にわずかにはためいていた。

分岐を選び直すことは許すが、後戻りは許さないというルールらしい。

常に背中から風が送られてきたのは「外」が背後にあるということではなく、換気扇の方が移動していたのだ。あの一基でこんな数kmも風を送り続ける謎は解けたが、これだけの工事を音もなく数時間、もしくは一瞬でやってのける神業と、一基の換気扇を延々と移設し続ける非効率さの齟齬が、不気味で恐ろしかった。

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