ニャンデレ！ ～猫好き騎士は、妻が可愛すぎて憂鬱になる

第6話 騎士の憂鬱 ③

　フィンの執務室で護衛の仕事をしながらも、アンソニーの頭は今朝のベアトリスのやりとりでいっぱいだった。

(あんなに必死に隠して、ヴィーは可愛いな)

　そう。アンソニーはベアトリスの秘密に気づいていた。彼女の体に変化がでていると気づいたのは、扇子で顔を隠していたときだ。白くピンとしたヒゲがはみ出ていた。

　それでピンときた。あのヒゲは猫特有のものだ。猫のヒゲは犬に比べたら感情豊かに動く。

　何よりフィンが〝泣いて喜ぶ相手〟と言っていたので、ベアトリスの秘密は推察がつきやすかった。

　ベアトリスが部屋に籠った後、すぐに彼女に関する情報を得るために、アンソニーは早馬に乗り、彼女の実家まで行った。

　朝に彼女が来てくれてよかった。馬を飛ばせば、夜までにはベアトリスの実家にたどり着ける。

　そこでベアトリスの父親と母親に面会して、詳しい事情を聞いて、ベアトリスの悩みを察した。ベアトリスの両親には「絶対、幸せにする」と約束して、一晩泊まった後、また一日かけて帰って来た。３日間、不在の理由は、ベアトリスの実家に挨拶に行っていたからだった。

(早くヴィーの本当の姿を見てみたい。だが、あの警戒するような目も見ていて興奮するんだよな……)

　アンソニーが思わず息を吐く。すると、執務室で書類にペンを走らせていたフィンが冷えた声をだした。

「アンソニー。笑顔が気持ち悪い」

「失礼しました。俺の妻が可愛すぎまして」

「泣いて喜んだか？」

「えぇ、とっても」

「なら、さっさと教会に行って婚姻の書類にサインしてきなよ。僕の方で君の結婚は広めておいたから」

　フィンはアンソニーを見ず、書類に判を押していく。

「なら、二週間ほど休暇をください」

「却下。なんで？」

「ヴィーと結婚して彼女のすべてを見たら、俺は理性が飛びます」

　アンソニーは真顔で答えた。フィンは真顔でアンソニーを見返した。

「却下。お前以外に僕を守りきれる奴はいないんだよ。働け」

「では、一週間では？」

「却下。一日で我慢して」

「……殿下は俺に狂えというんですか」

「先の人生は長いんだ。別に急ぐこともないでしょ」

　平然と答えたフィンにそれもそうかと、アンソニーは納得した。この先の人生はベアトリスと共にある。さっさと結婚して、彼女の逃げ場を失わせ、恥じらう彼女をゆっくり剥いていくのもいいかもしれない。彼女はアンソニーにとって、ファム・ファタール。運命の人だから。

　それに、アンソニーの推察では、ベアトリスは自分のことを嫌がってはいない。

(ヒゲがピンっとしていたな。しっぽも立っていたし、あれは構ってほしいときの猫の態度そのものだ。くっ……可愛すぎるだろ)

　視界の端で捕らえたベアトリスのスカートの持ち上がりかたを思い出して、アンソニーは頬をゆるませた。

「アンソニー。笑うな。吐き気がする」

「失礼しました」

「お前が泣いて喜ぶとは思ったけど、こうもあっさりなんてね……愛しのスティラはいいの？」

　冷たい眼差しで言われて、アンソニーはふっと笑って、はめていた黒い手袋を脱いだ。手の甲には、しっかりと爪痕があった。

「嫉妬されて今朝は大変でした」

「嬉しそうに言うことなの？　 変態だね」

「どうとでも。スティラと付き合いは長いですからね。彼女は怒りの眼差しをするときが一番、美しい」

「病気だね。病院には行かないでよ？　 つける薬なんてないんだから」

「分かっていますよ」

　アンソニーが口笛を吹く。それを顔をひきつらせながら、フィンは見た。

「ったく。お前はいいよね。僕はリリィに、全然、会えていないのに」

　リリィとは、フィンの妻のことだ。

　フィンは公務を最小限にするほど、リリィを溺愛していた。

　童顔に見られる顔立ちのフィンだったが、リリィの前では、夜の帝王となる。

　とんでもなく愛妻家の彼は、妻に会えないとイライラしがちであった。

　そして、フィンが忙しいのは、社交界で出回っているボーイとボーイがいちゃいちゃする本のせいだ。あれを取り締まるための策にフィンは奔走し、アンソニーは裏付けとなる証拠を集めていた。

「休憩する。アンソニー、付いてこい」

「御意」

　フィンが歩きだすと、執務机の上に積まれた本がズザザザッっと落ちた。雪崩れを起こしたように落ちて、アンソニーが両肩をすくめる。本を拾い上げながら、アンソニーはフィンに言う。

「部屋、片付けたらどうですか？」

「却下。どこにあるのかは僕が把握してるからいいんだ。それに、自分の持ち物を他人に触られるのは気持ち悪い」

　アンソニーは雪崩れが起きないように本を積み上げた。

(神経質なお方だ……まあ、毒入りの本とかあったから、無理もないか)

　フィンが王太子となってから、彼が暗殺されることはなくなった。

　その代わり、控えめなリリィに対して、ねちっこい嫌がらせが続いている。

(御子が産まれないことをとやかく言う手紙が、リリィ様宛てに来ているしな……ったく、お二人のことなんだから、そっとしておけばよいものを)

　一部の貴族の間で、リリィに対する風当たりは冷たい。

　そんなことをしたら、フィンの怒りをかうだけだと分からないのだろうか。

　分からないから、やるのだろうが。

(殿下は法の改正案を出しているし、こそこそ嫌がらせをしているネズミは社会的に死ぬだろうな)

　アンソニーにとっても、リリィがとやかく言われるのは不快だ。

　フィンが相手を殺せというなら、喜んで剣を持つ。

　今回は血を流すことなく、フィンは場をおさめようとしているらしいが、何をする気なのかは不明だった。

(まあ、殿下が何をするにしても、俺は付いていくだけだがな)

　そう考えを巡らせながら、フィンに後をついていく。

　フィンは中庭に出た。

　ここは王族しか立ち入れないプライベート空間。噴水があり、ここでしかない薔薇の花が咲き乱れている。

(散歩なんて珍しいな……最近は気持ち悪い視線を感じるからって、出歩かなかったのに……)

　訝しげに思っていると、フィンが立ち止まる。

「アンソニー。そこに座って」

　草の上を指定されて、アンソニーは座った。フィンは首まできっちりしまったアンソニーの上着に手をかけると、がばっと脱がせた。あまりの勢いよく脱がせたので、服のボタンが飛んでいく。

　アンソニーは目を据わらせた。フィンの目も据わっている。

「殿下？」

「いーから、黙ってろ」

　フィンはあらわになったアンソニーの白いシャツをぶちぶちっとボタンを飛ばしながら剥いた。鍛え上げられたアンソニーの逞しい体が、太陽の下に晒される。

　アンソニーが見上げると、城内にいた何人かが窓越しに、二人の様子を凝視していた。んまあ！と言いかねない顔で。