ニャンデレ！ ～猫好き騎士は、妻が可愛すぎて憂鬱になる

第4話 令嬢の憂鬱 ②

　ベアトリスは慌てて、アンソニーの手を払いのけ「気を使わなくて結構」と、言い切った。アンソニーの翡翠色の瞳が驚きで丸くなる。

(……ちょっと、冷たすぎたかしら……)

　罪悪感が胸に広がって、ベアトリスはうつむいた。

(傲慢な女だと思われたかしら……？　でも、その方が、きっといいわよね。白い結婚になれば、変幻することも隠し通せるわ……)

　とにかくバレたくない一心で、嫌われたかったベアトリスだったが、彼女はアンソニーがただの色男ではないことを知らなかった。アンソニーの瞳が、意外なほど爛々と輝き出し、ベアトリスは仰天する。

(え？ ……なに……？)

　背骨にぞわりと悪寒を感じて、ベアトリスは逃げ腰になる。

　アンソニーの形の良い唇が、ベアトリスの心を見透かしたように薄い笑みを刷（は）いた。

　その瞬間、いばらに絡み取られたように体が動かなくなった。

　隙をつかれ、アンソニーはベアトリスの手の甲にキスを落とす。知らない唇の感触に驚いて、ベアトリスの鼻がむずむずしだす。

(へ……変幻しそう……)

　慌てて彼の手を振りほどいて、アンソニーと距離をとる。だが、アンソニーは気にしていない。むしろ、前より嬉しそうだ。

(なんなのこの人は……)

　すべての計算が狂ってしまい、ベアトリスは絶句していた。

「これからどうぞ宜しく、俺の奥様」

　妻として扱われ、いよいよ鼻がむずむずしだす。

　ベアトリスはとっさに彼から視線をそらし、スカートのポケットから扇子を取り出した。

(早く！　 早くしないと！)

　慌てて扇子を開いた瞬間、ベアトリスの鼻がぽんっと黒くなる。ギリギリ間に合った。

　黒い鼻はひくひく動き、白く長いヒゲは張りつめていた。油断すると扇子からはみ出そうだ。

　楽しげに顔を近づけてくるアンソニーから逃げ、ベアトリスは彼を睨み付ける。

「わたくし、疲れておりますの。失礼いたします」

「そうですか。なら、部屋までお送りしましょう」

「結構です……使用人に聞きますから」

　ベアトリスの顔をアンソニーが覗きこむ。吐息がかかりそうなほど彼の顔が近づいてきた。

「俺たちは夫婦になるのですから、送らせてください」

　甘ったるく、扇情的に絡みついてくる声で囁かれた。お尻までむずむずしてくる。

(まずいわ……尻尾まで出てきそう……)

　ベアトリスは彼の肩を軽く押して、精一杯、冷ややかな視線を送る。

「気まぐれな優しさなどいりませんわ。わたくしのことは放っておいてください」

　ツンと澄ました態度をとったというのに、アンソニーの目が異様に煌めきだす。どこか恍惚とした瞳を見て、お尻のむずむずが酷くなる。

「つれないな……そこがまたいい」

　ぽそりと呟かれた言葉の意味を考えている間に、腰に手を回された。

　びくっと体を跳ねさせた瞬間、ぽんっと、ベアトリスのお尻から猫の尻尾がでてくる。

　尻尾がツンとスカートを持ち上げた。ベアトリスは冷や汗がとまらなくなる。

「……これは？」

　アンソニーが持ち上がったスカートに気づき、ベアトリスは気合いで尻尾をぴんと張った。

「……そ、その昔に流行りましたドレスのデザインなのです！　 裾をお尻で持ち上げたら、スカートが短くなって歩きやすいんですのよ。そんなことも知らないのですか？」

　吐き捨てるように言うと、アンソニーはくくくっと喉の奥を震わせた。

「不勉強で申し訳ありません。このデザインいいですね。実に官能的だ」

　するっと背骨を撫でられ、尻尾が動きそうになる。ベアトリスの顔は真っ赤になり、今度は頭までむずむずしだす。

(耳だけはダメぇっ！)

　もう限界だ。ベアトリスのスカートの端を片手で持ち上げ、彼の腕の中からするりと抜け出す。見事なターンをしながら、アンソニーを睨んだ。

「いくら夫婦になるとはいえ、不躾な態度は好みではありません。ごきげんよう」

　そして、彼が追いかけてくる前に部屋を出た。歩いていた使用人に声をかけて、自分の部屋を尋ねるとハイヒールを鳴らしながらダッシュする。

(早く……早く……！　 あぁ、もぉ！　 ヒールが高いわ！　 折ってしまいたいっ)

　誰もいないことを祈りながら、教えられた部屋の扉を開いた。

　バタン！

　扉を閉めた瞬間、ぽんっと猫耳が出てしまった。ベアトリスはひっと短い悲鳴をあげ、周囲を見渡した。

(誰もいない……)

　一気に力が抜けて、ベアトリスはその場にへたりこんだ。両手を床につけまま、瞠目する。ベアトリスの耳はぴんと立ち、白いヒゲは頬に張り付いている。スカートの中では尻尾が垂れていた。

「噂と全然、違うわ……どういうことなの……」

　氷どころか、アンソニーは砂糖水だった。しかも水は一滴、後は砂糖という配合だ。

　結婚を諦め、異性に耐性のないベアトリスにとっては、アンソニーのしぐさに心が乱されてしまう。なにより彼は声がいい。ずっと聞いていたくなる誘惑に満ちている。

(もう……なんでこうなったの……っ)

　ベアトリスは泣きそうだった。

　そろそろと動き、背中を扉につける。両膝を抱え、変幻が解かれるのをじっと待つ。

(なかなか元に戻らないわ……)

　ベアトリスはきょろきょろと部屋を見渡した。

(あ……あの籠……)

　大きな籠がある。体がすっぽり入れそうだ。ベアトリスはピンと耳を立てて、いそいそと籠の中に入った。腰を落とし、だらんと白いひげを下げ、体育座りをした。

「ここ、落ち着くわ……」

　公爵家に居た時も、自分専用のスペースがあった。よく父親と並んで、籠に入っていたものだ。

　ベアトリスはようやく落ち着いて、黄金の瞳を細くする。

　ちょっと、うとうとしてきた。

　ベアトリスは籠に入ったまま、目をつぶって寝てしまった。