キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第33話 突然の登場

「おい、そっちはどうだ！」

「駄目だ。そもそも世界規模のテロが起きるなんて、誰が予想できたよ。ここには、救助者はいない」

　東京、渋谷。

　普段買い物客や観光客であふれるこの場所は、今は閑散としていた。

　普段はジャンクフードショップのゴミなどが落ちているが、今は弾薬の薬きょうが散らかっている。

　その中を、迷彩柄の装備に包まれた二人の自衛官が歩いていた。

「人がガラガラの渋谷なんて、俺は初めて見たぜ」

　一人の自衛官がつぶやく。

「俺もだよ。警官も戦ってたらしいが、まああの装備じゃな」

　一般の市民は、みんな地下シェルターや、政府の特別管理地区へ避難した。

　とはいえ長くは持たない。

　早くこの国から奴らを追い出さなくてはならない。

「……WARの構成員があそこまで多いとは。やっぱり先進国に対する恨みってのは舐めちゃいかんな」

「結局俺たちは、西欧諸国が植民地作ってた頃と何も変わってないってことだ」

　すると大きな爆発音が響いた。

「チッ。おい、まだ弾はあるな！？」

「ああ、できるだけ温存してきたからな。病院にたどり着くまでに尽きないことを祈るだけだ」

　二人の自衛官は、銃を構えながら走る。

　壊れた自動車や軍用車を盾に、目標へと向かって行った。

ーーー

　隠しフィールドにたどり着いた。

　そこは岩肌に、細い水の流れができているきれいな場所だった。緑のコケや、差し込む明るい日差しのようなものが再現されている。

　改めてやっぱりすごい技術だなと思う。

　アップデートした方が良いなと思う部分もあるにはあるが、このクオリティのゲームを生み出せたのはすごいと思う。

　一連のテロさえなければ、このゲームは更にゲーム人口を増やしていただろう。

　病気や事故で、体が満足に動かせない人も、この世界ならば自由に動き回って冒険することができる。

　そして、このゲームが誕生したことで、後継ゲームが更に可能性を増やし続けていったことだろう。

　あくまでそうだったかもしれないという可能性に過ぎないが。

「リッツォーネさん、何か見えますか？」

「ああ、この魚は一体どんな」

「料理の話以外でお願いします」

　彼は一瞬怪訝そうな顔をしたが、すぐに首を横に振った。

「さあね。何にも見えないよ。本当、きれいだよなこの場所」

　確かにきれいだ。きれいすぎる。

　普通アジトなら、隠しフィールドの入り口に見張りがいてもおかしくない。

　だが人の気配はしない。隠れているのかもしれない。

「慎重に行きましょう」

「ふん、僕を誰だと思っている。言われなくともそのつもりだ」

　ゆっくりと道を歩いて行く。

　その時、何かがこちらに近づいてくるのが聞こえた。

　足音、装備がこすれる音、何か武器を振り回す音。

　それら一つ一つは小さな音だが、重なり合って聞こえてくる。

「リッツォーネさん」

「分かってる。武器は構えとけ」

　ナイフを引き抜き、リッツォーネもピタリと動きを止める。

　何が来るか。

　近距離タイプなら、リッツォーネに動きを鈍らせてもらい、俺が撹乱してクリティカルを狙う。

　遠距離タイプなら、俺がおとりになってリッツォーネを視界から外させ、そこを裏からついてもらおう。

「うがあああああああああッ！」

　雄たけびを上げながら近づいてくる。

　目の前の岩が砕け散った。粉々になったそれは、俺たちの方に流れ星のように降り注いだ。

　一つ一つ壊す余裕はない。

　俺は瞬時に後ろへ跳躍し、退避した。そのまま岩の向こう側へと回り込むため、右方向へステップを踏む。

　一方リッツォーネは一歩も動かず腕を振り、スキルで目の前の飛来する岩の破片を砕いていた。

　リッツォーネのスキルやジョブが気になるところではあるが、今はそこを気にしている暇はない。

　ひとまず岩の破片は避けきれた。

　今は後ろにいるであろう、敵本体を対処するべき時だ。

　すると俺の横を何かがかすめ跳んでいった。

　直後、後ろの方で大きな音が鳴った。何かが岩に直撃し、砕け散った音がした。

　振り返ると、そこにはHPがゼロになり、死んでいる男がいた。

　その男は、岩に直撃して死んだのかどうか分からないが、全身の装備が破壊されていた。

　そして注目すべきはその男のステータスウィンドウだ。そこには、警告マークが書かれていた。

「まさか」

　その男は裏ギルドのメンバーなのではないのだろうか。

　だとすれば、裏ギルドのメンバーを倒せるほどの実力者が、今リッツォーネの方へ向かっていると言う事か！？

　それはマズい。いくらリッツォーネが強いと言っても、相手はそれを超える強さなのかもしれない。

　もしそうだった場合、リュウの作戦は失敗に終わることになる。

　そもそもの偵察がバレていたのでは、その後の行動も相手側に筒抜けだと言う事だ。

「リッツォーネさん逃げろ！」

　俺は急いでリッツォーネの元へ駆ける。

　目線の先には、二人の影が見える。だが粉塵でよく見えない。

「リッツォーネさんッ！」

　緊迫した状況の中、俺は彼の名前を必死に呼ぶ。

　だがその姿を鮮明にとらえたとき、俺は力が抜けた。いや抜けてしまったと言った方が良いかもしれない。

　なんとリッツォーネの目の前に、背の高い女が腕を振りかぶっていたのだ。

　もう間に合わない。

「やあリッツォーネ！　元気してたか～！？」

「やめろ、引っ付くな。ここは戦場だぞ」

「知ってるよん。だからこそ、こうやって再開を喜び合っているんじゃないか！　テロリストと戦うの結構体力使うんだからさあ。ん！？　もしやあれは新入り！？　やっほー！」

　その背の高い女は、俺に向かって大きく手を振った。

　どうやら反応を見る限り、その女も裏ギルドのメンバーのようだ。

　それによく考えれば、死んでいた男の名前を見ればよかっただけの話なのだ。

　裏ギルドのチャットには参加している。それに名前は全員分覚えた。

　だから男の名前を見れば、一発でテロリスト側だと気づけたはずなのだ。

　やっぱり人間、焦ると簡単なことにも気づけなくなるらしい。反省しなくては。

　女は長身で、目線がかなり上にある。深緑色の長い髪を、毛先で結んでいる。

「アタシはペドロ！　よろしくね、ボーイ！」

「ペドロさん、よろしくお願いします」

　するとペドロはぎゅっとハグをしてきた。

　その豊満な胸に押しつぶされそうになる。

「おい、止めておけペドロ。マセたガキには刺激が強いぞ」

「挨拶よ挨拶。君の国でも初対面の人にキスするじゃない」

「チークキスだ。一緒にしないでくれ」

「もう拗ねちゃって～。分かった分かった、ほらリっちゃんも！」

「誰がリっちゃんだ。おいよせ引っ付くな」

　こうして裏ギルドのメンバー一人と合流することができたのだ。

　まあ何と言うか、かなり個性的な人しかいなそうだという事が分かってきた。

　なんとなく、リュウがどうして裏ギルドのリーダーを任されているのかが分かってきたような気がした。

「さあ、行きましょ。クロも先で待ってるわ」

　その名を聞いて反応する。

　裏ギルドのメンバーの名前にもあったが、俺が思い描いているあの人物では無いだろう。

　これだけプレイヤー数がいると、同名のプレイヤーがいても不思議じゃないからな。

　お助けギルドの連中と最後に会ったのはいつだったか。半年前ぐらいに、一回俺とお助けギルドの四人でNPCのレストランに行ったっきりだ。

　また今度顔でも見せに行くか。