キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第31話 番外編 わだかまりと仲直り

　装備が心もとなくなってきた。

　俺は基本的に初期から、あまり変わらない装備を付け続けている。

　もちろん壊れたり、強力な装備が手に入れば替えるが、それでも大部分が同じような装備で構成されていた。

「うーん。買い替えた方が良いかな」

　俺は自分の靴を見る。

　靴は初期から一度替えた程度で、ずいぶんボロボロだ。

　暗殺者ジョブは、手よりも足を使うことが多い。

　それは攻撃手段と言う意味では無くて、気配を消したり、素早く動いたりする場合、どうしても足が達者でなくてはならない。

　だから結構靴は傷みやすい。

　それに、足音が鳴りにくい靴と言うのは、普通の靴と比べて高価だ。モンスターを日常的に狩っていなければ、欲しい靴は手に入らないのだ。

　幸い、今は貯金をしてゴールドがたまっているので好きな靴が一つは買えそうだ。

　そうと決まれば町を散策しよう。

　NPCのショップもいいが、できればプレイヤーから直接買いたいな。

　プレイヤーから買う方が、性能の良い装備を購入できたりするのだ。値段はピンキリだが、試してみる価値はある。

　だがここで一つ問題が発生した。

「声かけるの、結構勇気がいるなあ……」

　そう！　声かけるの結構勇気いる問題！

　俺は初対面の人に、普通に声をかけるのは結構ハードルが高いと思っている側の人間だ。

　傍から見れば、人の傍でうろうろしている不審者にしか見えないだろう。

　だが許してほしい。俺だって初めから不審者になろうとしているわけでは無い。

　コミュニケーションのハードルの高さが悪いのだ。

　別に会話が苦手なわけでは無い。ただ、最初に声をかけるあの行為。それが苦手なのだ。

　駄目だ。苦手を克服するときだ。ずっと苦手意識を持っていて良いことなんて何一つない。

　さあ、話しかけるぞ！

　と言ってから一時間が経った。

　そんな簡単に苦手が克服できるわけ無いだろ。そんなに簡単に克服できるなら、世の中から苦手なんて言葉は無くなる。

「はあ」

　俺はベンチに座りため息をつく。

　ため息をつくと幸せが逃げると聞く。だがため息をつくとことで、気分が晴れるというのなら悪くないと思う。

　まあ俺は気分も晴れないので損しかしていない。

「あれ？　キラ君、なにしてるの？」

　その声にびくりと肩を震わせる。

「スミ？　君こそなんでここに」

　スミはこの間のダンジョントラップのことで、合うことが気まずかった。

　俺は少し目線を外す。

「あー、買い物、みたいな」

「私もだよ。この前腕のプロテクターが壊れちゃってさ。NPCの店を周ってるんだけど、なかなか良いのが見つからなくて。ははは……」

「そ、そうか……」

　何となくの沈黙の時間が流れる。

　特にお互い、何を話すわけでもなく考えている訳でもない虚無の時間。

　その静寂を破ったのはスミだった。

「この前の事。ごめん。私が悪かった。全部の責任押し付けちゃった感じで。キラ君だって、助けたかったはずだったのに」

「いや、俺は。……スミが思うほど俺はいい奴じゃないよ。あの時も、知らない人よりもスミに生きていて欲しかっただけだ。どっちも助けるって言う選択肢から逃げただけ」

　またもや静寂。

　だが今度はその静寂を俺が破った。

「だからさ、もうこの話題は一回置いておかないか？　過去はやり直せないし、これ以上暗い雰囲気になるより、俺はスミと仲良くしていたいな」

　するとスミは微笑んだ。

「やっぱり君はいい人だ。私が言うんだから間違いない」

　スミは「これからもよろしく」と言って親指を立てた。

　俺は立ち上がると、アイテム欄から装備を一つ取り出す。

　それは腕に付けるプロテクターで、モンスターからドロップしたそこそこいいものだ。

　それをスミに差し出す。

「俺は使わないからあげるよ。良ければ使ってくれ」

「え、悪いよ……。それに、これ結構いい装備じゃない？」

「まあそうだけど、俺は腕に何かつけてると感覚が鈍るというか……。あんまり好きじゃないんだよ。受け取ってくれると嬉しいな」

「まあそういうことなら……返さないけど良い？」

　俺は首を縦に振る。

「ありがと、大事に使わせてもらうよ」

　スミはプロテクターを手に取り、ぎゅっと握った。

「じゃあ今度は私が手伝う番だね。何を探してるの？」

「靴を探してるんだ。それもただの靴じゃなくて、足音が鳴りにくいやつ」

「オッケー、じゃあいろんな人に声かけてみよっか。町のショップ周りには、交換したい人も多いからね」

　するとスミはさすがのコミュニケーション能力で、色々な人に声をかけていった。

　だが中々目当ての装備を持っている人はいない。持っていても、相場の何倍の金額でふっかけてくる人もいる。

　さすがにそこでポンッとゴールドを出せるほど持っては無いない。

　それに声掛けをスミにばかり任せては駄目だ。自分のことくらい、自分でもできるようにならないと。

　俺は心を決める。

　意を決して人に声をかけてみた。

　すると意外と普通に話し始めることができた。今までの自分は、何にそんなに緊張していたのだろうと思うほどに。

　俺がそんなことを思っている間、スミはこちらを優しい視線で見守っていた。

　かなりの数の人に声をかけたおかげで、その噂を聞きつけて集まってくれた人もいた。

　だがやはり思った以上に高価だ。一回だけ靴を変えたときは、たまたまレアな宝箱を開けたら出てきたのだ。

　だから買うのは初めてなのだが、ここまでとは思わ無かった。

　集まってくれた人の中で、一番安い値段を提示してくれた人でさえ、俺の所持金が全て無くなるような金額だった。

　さすがに、持ち金を全部溶かすわけにはいかない。必要な場面は、これからいくらでも出て来るのだから。

　仕方ない。しばらくの間は、このボロボロの靴で我慢するしかないだろう。

　するとスミがそっと俺に袋を手渡した。

「それで足しにして」

　中を見ると、ゴールドがたくさん入っていた。

「受け取れないよ」

「駄目、受け取って。さっきのお礼として、ね？」

　俺はスミに袋を返そうとしたが、スミは決してその袋を手に取ろうとはしなかった。

「……じゃあ、ありがたく受け取る。ありがとう」

「ん」

　そのゴールドと自分の所持金を合わせて、なんとか新しい靴を手に入れることができた。

「じゃ、私ギルドの方に顔出さなきゃだから」

「分かった。今日はありがとう。助かったよ」

「私の方こそ。じゃあまたね」

　俺たちは手を振り合い、スミはギルドへ、俺は町の外へと歩き始めた。

　俺はホッとした。

　この世界でまともに相談したり、話せる人はスミだけだったので、仲直りができて本当に良かった。

　ギスギスしっぱなしだったら、絶対に心のどこかで後悔する。

　スミがあの場所で俺のことを無視していれば、こうやってわだかまりを解消することも無かっただろう。

「本当、良い奴だな」