　その男は、あくびの涙を目にためながら、俺の手元を覗き込んだ。

「ん？　それ俺が書いた本じゃあないか。どうだ？　面白いだろう」

　男は自身気に語った。

　だが実際に面白いのだから反論はない。

「まあ、そうですね。面白いです」

「当たり前だ。他の連中のただのメモと一緒にするな。この僕の秘伝のレシピなんだぞ」

「秘伝って人に見られていいものなんですか」

「知らん……いや、やっぱり駄目か？　駄目だな。うん、駄目だ駄目だ。よし、仕方ない、始末しよう」

　すると男は、急激に雰囲気を変化させた。

　ぼんやりとしていた雰囲気から、突如牙をむく獣の雰囲気を醸し出した。

　その衝動的な殺意に、動揺よりも先に警戒心が働いた。

　ナイフを引き抜き、スキルを発動させる構えをとる。

　だが、途中で体がピクリとも動かなくなってしまった。

「なっ……！？」

「うーん？　あれ？」

　だがリッツォーネは怪訝な顔をしていた。

「あ、そうか。ここ町の中か」

　すると途端に体が楽になった。

　街の中にいるため、基本的にここで死ぬことは無い。だが、その前に誤解を解いておかなくてはならない。

　まず俺は敵ではない事。そして秘伝のレシピなら、ちゃんと管理しておいてほしいことの二つだ。

　と言うより二つ目は、俺の落ち度ではない気がするが。

「待ってください！　俺は敵じゃないんです。裏ギルドに新しく入ることになりました、キラと言います。リュウさんから何か聞いてませんか？」

　するとリッツォーネはぴたりと動きを止めた。

「リュウ？　あいつが僕に話をするはずが無いだろう。あいつは基本的に、こう、ふわふわしているからな」

　そっくりそのままお返しします。

　そう心の中で思った。

「お前は裏ギルドのメンバーなのか。なるほど、どうでもいいな。僕は腹が減った。腹が減っていると言う事は、幸せが減っている状態と言う事だ。早急に飯を作らなくてはならない」

　すると彼はすたすたと部屋を出て行こうとした。

　全く行動原理が理解できない。俺と彼が出会ったのは今日が初であり、彼からすれば俺はただの不審者のはずだ。

　現に彼は、俺を殺そうとしてきた。動機が、敵だから殺そうとしたのかは不明だが。

　そんな彼だが、今度は打って変わって俺への興味を失くしてしまった。

　執着しているように見えていた彼の書いた本も、別に回収するでもなく放っている。

　裏ギルドは、こんなヤバいやつだらけなのか？

　リュウは、ずっと胡散臭い笑顔を浮べてはいたが、まだまともそうだ。

　ただリュウはリッツォーネに今後のことを聞けと言っていた。だから今のところ、彼に頼るしかないのだ。

「今からどこに行くんですか？」

「ん？　決まっているだろう、飯を作りに行くんだ。僕は最高のシェフだ。最高のシェフは、食べるものも最高でなくてはならない。つまり不味い飯なんて飯とは言わない。ゴミだ。だから僕は全員が口をそろえてウマいと、そう言える料理を作る。それしか作らない」

　……？　

　ちょっと良く分からないが、多分彼はおいしい料理を作って食べる。と言う事を言っているのだろう。

　まあ別に料理を作って食べるのは良いのだが、彼も警告マーク持ちである。

　普通に考えて、町で堂々とできる身分ではない。

　それにスミが持っていたような認識疎外のフードを、持っているような感じもしない。

　だがここで見失ってしまうと、しばらくの間会えなくなってしまいそうだ。

　裏ギルドの本部の出席率を見る通り、他のメンバーに会える可能性も限りなく低いだろう。

　そもそもメンバーが何人いるのか知らないわけだが。

　彼について行くと、

「お前も腹が減っているのか？」

　と聞かれた。

　俺は特にお腹は空いていなかったものの、彼がこれから何をするのか気になったので、

「多少空いてます」

　と、返した。

　するとリッツォーネはにやりと笑った。

「そうか……楽しみにしておくと良い。わが祖国イタリアの、世界最高レベルの料理を作ってやる」

　その時の彼の表情は、いたって真剣そのものだった。

　そういえばあのレシピ本にも、彼は詳しく材料の種類や量まで書き記していた。

　変な人ではあるが、料理に傾ける情熱は本物なのかもしれない。

「それで、今からどこに行くんですか？」

「決まっているだろう。材料調達だ」

ーーー

　大変だった。

　この男は町での視線を全く気にする素振りを見せず、堂々と歩き回っていた。

　街を移動しては、様々な種類の食料を買いあさり、その都度周りの人から攻略ギルドに通報されるといった具合だ。

　俺はずっとヒヤヒヤさせられっぱなしだった。

　一つの町だけでは食材がそろわないらしく、別の町に移動するためにガンガンスポーン地点にも行った。

　食材は基本的に町の中では、NPCが売っていたりプレイヤー同士の物々交換などで手に入る。

　ここまで聞けばわかると思うが、警告マーク持ちプレイヤーに物々交換と言う選択肢はない。

　なぜなら俺たちを見かけただけで普通の人は逃げていくからだ。

　寄ってくる人もいるが、それは攻略ギルドの憲兵たちだ。彼らの町の見回りの仕事である。

　見回りの人たちに、裏ギルドの説明をするたびに申し訳なくなる。

　どういった方針なのかは知らないが、あまり目立っていいギルドでは無いだろう。彼はそのことを理解しているのかしていないのかお構いなしだ。

　見回りの人も、裏ギルドの名前を聞いた途端に嫌な顔をする。

　というわけで残された選択肢は、NPCから食材をかう事しかできないわけだ。だがNPCが売っている食材は、ありきたりなものが多く、種類も多くない。

　だからリッツォーネは不満を募らせていた。

「このゲームはカスだ。食材がこんなにもそろわないなんてな。早くアップデートした方が良いんじゃないのか？　ああいや、今はWARのせいでできないのか。じゃあWARもクソだ。全部クソだ」

　不満を募らせているどころじゃなかった。めちゃくちゃキレてた。

　だが彼は決して妥協しなかった。追い求める食材が完璧に揃うまで、何が何でも料理を始めない様子だった。

「仕方ない。おいお前。キラ、だったか？　今からダンジョンに向かう。飯を食わせてやる見返りに手伝ってくれ。その方が早い」

「分かりました」

　別段断る理由もないので承諾する。

　だが裏ギルドの施設案内などをして欲しかった。料理も気になると言えば気になるが、何事にも優先順位と言う物はある。

　そんなこんなでダンジョンに来た。第九のフィールドにあるダンジョンで、今の俺たちにとっては難易度もそこまで高くない。

　彼は胸ポケットから取り出した手帳を眺める。どうやらそこにもレシピが書かれてあるようだった。

　レシピというよりかは、どの場所に何の食材があるかを書いたメモのようだ。

「今から僕たちはオリーブオイルの元を取りに行く」

「オリーブオイルの元？　オリーブじゃないんですか？」

　厳密にいえばこのゲーム世界にはオリーブは存在しない。

　世界中の人が新しい発見をすることができるように、名前や入手方法が現実とは異なるのだ。

　だがかぼちゃが木の上にならないように、ある程度の常識は守られている。

　オリーブ（仮）は、ダンジョンに生えているのだろうか。

　するとリッツォーネは、やれやれと首を振った。

「これだから食を知らない馬鹿は……。いいか？　オリーブはこの世界に存在しない。ただ、オリーブオイル風は作ることができる。分かるか？」

　……なるほど。ようやく理解できた。

　オリーブは存在しない。だからオリーブからオリーブオイルを作ることはできない。

　その代わり、オリーブオイルと同じ様なものを作ることはできるという訳だ。

　別の素材を組み合わせて、オリーブオイルを作ってしまおうという話だ。

　リッツォーネは興が乗ってきたのか、あのけだるげな雰囲気はもうなかった。

「イタリア料理にオリーブは欠かせない。有るのと無いのでは、仕上がりに大きく差が出てしまう！　そう、オリーブオイルは友達なんだ……！　料理の仕上げ！　味付け！　隠し味！　なんだって使える最強の調味料！　分かるかキラ、お前は大事なことを知らない。確かに塩や砂糖も必須だ。なければ料理ができないからな。奴らは調味料のキングと言ってもいい。だがオリーブオイルはそうじゃない。あいつは俺たちと同じなんだ。日陰を生きている、でも必要なんだ。裏ギルドと同じなんだよ！　あいつ無しでは僕は生きることがで」

　俺は話を聞くのを止めた。