キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第27話 裏ギルド

「なるほど。初めて人を殺したのはテロリストじゃなかったんだネ」

　リュウは頷いた。

　俺にとっては苦すぎる過去だ。人を見殺しにしたやつが、人を助けるために動いているなんて矛盾がまかり通っている。

「それで君はどう思っタ？　これから君がすべきことは何？　それを僕は聞きたイ」

　俺がすべきことは決まっている。

　俺のために命を賭してくれた人たち。俺が殺した人たち。その命を全て背負って生きていく。

「最悪の気分でした。何の罪もない人を殺したんですから。その点で言えば俺はテロリストたちと同じです。でも俺はあいつらとは違います。全ての命を背負って、俺は敵を皆殺しにします」

　リュウは何も言わなかった。

　だ彼の顔が一段階明るくなった。決して笑顔を崩さない彼だが、その時は本心の笑顔であった気がした。

「う～ん、良いヨ。濃厚な殺意、香ばしいネ。歓迎するヨ！　さあその扉の中に入ろうカ」

　気づけばとある扉の前に到着していた。

　その扉は地下室の中でもかなり奥の方に位置していた。

　俺は扉のドアノブに手をかける。これが裏ギルドの本部。

　正当なギルドとは異なる、影の役割を持ったギルド。

　一体どんな人物がいるのだろうか。緊張するな。

　俺はドアノブを一気に回し、中の部屋に入る。

「……あれ」

　だが部屋の中は、俺の想像していたものとは大きく異なった。

　部屋の中はもう少し暗くて、おどろおどろしいものを想像していた。しかし実際の部屋の中は、こぎれいに家具などが整えられていて、至る所に花が活けてあった。

　なんというか普通に洒落たキレイな部屋、というイメージを持った。

　それに人がほとんどいない。長めのソファに、一人の男が眠っているだけだ。

「んー、今日は集まりが悪いネ。いつも通りと言えばいつも通り、仕方ないカ」

　リュウはやれやれと首をすぼめる。

　リュウはつかつかと部屋の奥まで歩き、一人掛け用の大きめの椅子に座った。

　部屋の一番奥の中央にあるそれは、まるで玉座のようであった。とはいえ玉座と言うには、装飾品も無ければただの木製の椅子なので物足りないが。

「改めて、僕はリュウ。一応裏ギルドのリーダーってことになル。よろしくネ」

　彼は笑顔を崩さずにそう言った。

「キラです。よろしくお願いします」

「そこで寝ているのが、リッツォーネ。彼は基本的にそこで寝ているか、料理をしているかのどちらかだヨ」

　リッツォーネと呼ばれた男は、こちらを一切気にすることなく寝続けている。短い茶髪が特徴的だ。

「他にもメンバーはいるんだけどネ‥‥‥。なかなか集まらないんだヨ。まったく、苦労するヨ。その点君は真面目そうで良かっタ」

　褒められているのかは分からないが、とりあえず裏ギルドに入ることはできた。

　今まで警告マークがつかないように苦労してきたのは、このギルドの情報を集めるために、ある程度の自由が欲しかったからだ。

　だが現に参加することができた。

　おそらく、これからは一人でやっていけるほど甘くないだろう。四人のWARの幹部たちとも戦うことになるだろうし、プレイヤー側も人数が減ってきている。

　情報集めを一区切りつけて、そろそろ実行に移す。

「そういえば、君面白いノート持ってるんだっテ？　ちょっと見せてヨ」

　ランドルフに話していたことをすっかり忘れていた。

　俺が一年を通して、一人で二集めた情報を書き記した手帳。彼らにどこまでその情報が、目新しく映るのかは分からない。

「どうぞ」

　俺はアイテムウィンドウから取り出した手帳を、リュウに手渡した。

　リュウはそれを受け取ると、パラパラとそれを読み始めた。

　リュウがそれを読んでいる間、特に何をするでもなく突っ立っていたが、しばらくするとリュウが椅子から立ち上がった。

「これ、一人で書いたノ？」

「まあ大体は一人です。手伝ってもらったこともありますけど」

「中々面白かったヨ。特に各フィールドのアジトの場所分析なんかは、興味深いものだったネ。ただちょっと甘いかナ」

「甘い？」

「うん。この手帳には、君が調べた色々な情報が書かれてある。だけどとある一つのことが、一切書かれてなかったんだヨ」

　とある一つのこと？

　何が書かれてなかったのだろうか。思いつくことや、関連性のあるものはメモしておいたはずだが。

「これね、WARの死体の場所が一つも載って無いんだヨ。君も何回か殺したこと、あるだロ？　見かけたこともあるんじゃないカ？」

　死体？　そんなものの場所を書いて何になるんだ？

　アイテムを拾うならまだしも、死体そのものに価値はないはずだが。

「死体は重要だヨ。基本的に、誰も見ず知らずの人の死体なんて拾わないでショ？　でも、もしその死体の位置が変わっていたラ？　無くなっていたラ？」

　そういう事か。

　死体がもし回収されていたりすれば、その場所をWARの連中が通ったってことだ。

　回収されていなくても、誰かが死体を確認しに来るかもしれない。

　確かに死体の場所と言うのは盲点だった。

「僕たちも色々情報を集めてるからネ。そこにある本に色々まとめてあるから、好きに見てもいいヨ」

　リュウが指さした方には、乱雑に積み上げられた本の山があった。

　管理は適当だが、本の数は相当ある。

　伊達に裏ギルドを名乗っていないと言う事か。

「ああ、そうそう。僕、今日ちょっと用事あるんだヨ。後の事は、そこで寝ているリッツォーネに聞いテ」

「用事って、町にですか？」

「違うヨ。僕も警告マーク持ちだヨ。速攻で攻略ギルドに排除されることは無いけど、ま、モラルだネ」

　そう言ってリュウは部屋から出て行った。

　裏ギルドと言う物騒な名前がついている集団のリーダーが、モラルをしっかり守っている。

　一般的に言えば違和感がある。

　裏ギルドと言う名前ながら、まあ別に罪のない人を攻撃するようなギルドじゃないしな。

　ただ正規のギルドが活躍しやすいように、邪魔なものを排除するだけなのだから。

　それはともかく。

　あとの事を聞いてくれと言われていた、リッツォーネと呼ばれていた男は、ずっと寝続けている。

　警戒心と言う物がないのだろうか。

　ここは町の中と言う扱いだから、攻撃してダメージを与えることはできない。

　が、知らない人に近寄られているという事実がある。

　裏ギルドの所属していると言う事は、それなりに実力はあるとは思うが、本当に大丈夫なのだろうか。

　まあいいか。それよりも、あの本の山を読ませて頂こう。あの山の中には、貴重な情報がたくさん載っているかもしれない。

　本の山の一番上の本に手を伸ばす。

　しばらくの間読んでたが、かなり面白かった。

　全ての本が、同じ作者で描かれてある訳ではなさそうだ。一冊一冊、書いている人の癖が出ていたからだ。

　言語は自動翻訳されているので、違和感なく読むことができる。だがその癖まで統一されているわけでは無い。

　書いてある情報もそれぞれだ。

　テロリストがどんなスキルを持っていたかであったり、どんな罠を使ってきたか。現実世界は今どうなっているかの考察であったり、アジト関連の情報をまとめているものもあった。

　俺が特に面白いと思ったのはこの本だ。

　この本は他のホントは違い題名が書かれてあった。「究極のイタリアン」と記されている。

　え？　イタリアン？　WAR関連の話じゃないの？　って思うだろう。

　俺も初めはそう思っていた。だが読み進めていくと、非常に興味深いことが記されていたのだ。

　他の本に比べるとWAR関連の記述は少なかったが、面白いのはそこじゃない。

　この本を書いたのはシェフなのだろう。このゲーム世界で、どのような素材や食料を使えば、美味しい料理が作れるのかが書かれてあった。

　この世界でどれだけ何を食べようが、結局のところ意味はない。だが食事と言うのは、腹を満たすためだけにあるものでは無い。

　美味い飯を食えば、人は幸せな気持ちになれる。

「……そういえば、まともな食事なんて最後に取ったのはいつだったかな」

「誰だお前」

「！？」

　後ろを振り返ると、さっきまでソファでぐっすり眠っていた男が、俺を見下ろしていた。

「ん？　自動翻訳に不具合か？　面倒だな」

「いや、ちゃんと分かってるよ」

「あ、そう。ならいいや」

　男はあくびをしながら、けだるげに立っていた。