キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第23話 隠しエリアと虫嫌い

「スミ……」

「やあ、奇遇だね。今日もアジト探しかな？」

「……ああ、まあね」

　実のところ、俺はスミが少し苦手だ。

　別に嫌いという訳ではない。一カ月前に、俺を奮起させてくれたのも彼女だし、お助けギルドを紹介してくれたのも彼女だ。

　現在彼女はトッププレイヤーとして、攻略ギルドに所属している。

　彼女にはとても感謝している。

　だが苦手な理由は何だろうか。自分でも良く分からない。

　ただ、彼女はどこか人の心を見透かす力があるように思える。完全に俺の偏見だが、それが苦手な理由なのかもしれない。

　うまく言葉にはできない。

　なんというか、こう、こちらは向こうのことをうまくつかめないのに、向こうはこちらのことを把握している、みたいな。

「スミはどこかに行くのか？」

「今はスカウト中。トッププレイヤーレベルの実力がある人を探してるんだ。テロ以降、実力者もだいぶ増えたからね。死活問題だし、当然と言っちゃ当然なんだけど」

　実力者が増えるのはいいことだ。PVPを主戦場にしていた人たちも、この非常事態になったことを受けて、最近はモンスターを狩っているらしい。

　PVPではレベルは上がらないため、彼らはテロ後にはかなり苦労しただろう。

　彼らも力になってくれれば、ボス戦も倒しやすくなることだろう。テロリストを皆殺しにしたところで、このゲームからは脱出できないのだ。

「ってことで攻略ギルドに入らない？」

「ギルドの勧誘は今日二回目だ。スミからは三回目。俺は攻略ギルドには入らないし入れないよ」

「ジョブがモンスター向きじゃないって話？　気にしないでいいって。足りないところはみんなで補い合う、それがギルドでしょ。それにキラ君のスキルは使いようによってはかなり強いから」

「……ごめん」

「……そ。まあ気にしないでいいよ。勧誘は今ので終わりにするからさ」

　テロが起きていなかったら、俺はきっとスミに誘われるままに攻略ギルドに入っていただろう。

　ゲーム好きの仲間たちと攻略法を探って、ボスを攻略する。それはきっと楽しいだろう。

　今だって、攻略ギルドに入ってしまえば楽かもしれない。

　でもそれはできない。俺を助けてくれた人は、ボスに殺された。そしてその殺された直接の原因はテロリストたちによるものだ。

　だから俺はテロリストたちを殺さなくてはならない。それが俺の命を救った人たちへの恩返しでもあり使命だ。

「それで？　今日はどこに行くの？」

「ああ、第六のフィールドを探索しようかと思ってるんだ。お助けギルドに作ってもらったこのマップ、隠しエリアへの行き方とかも書かれてるから試してみる。本当は統一された強力なギルドが、先導して情報を集めてくれるのがいいんだけど」

「攻略ギルドが完成したらそっち方面もやると思うよ。どう頑張ったって、テロリスト（あいつら）とは絶対に戦うことになるし。町の治安維持なんかもね」

「それじゃ駄目なんだ」

　攻略ギルドは、これからゲーム攻略の要的存在になるだろう。

　そのメンバーが警告マーク持ちでは示しがつかない。だから攻略ギルドはきれいでなくてはいけない。

　だから駄目だ。他にギルドがいる。

　警告マークがついても、人目に付かないようなギルドが。表の舞台を支える裏方のギルドが必要なのだ。

　だがそんなものを設立する必要があっても、設立したい人間がいるはずもない。自分からこんな監獄のような世界で、さらに不自由な生活を望むものなどいるわけが無いのだ。

　するとスミはふっと笑うと、

「まあ、何となく理由は分かるけどね。あえてここでは言わないでおく。ただこれから君がすることを手伝わせてよ。おっと、遠慮しないで、友達でしょ？」

　その言葉には、NOとは言わせないという圧力があった。

　彼女の笑みも、心なしか圧力を感じる。

「……でも、危ないから止めた方が」

「だから、だよ。友達が危険な目に合うのを、みすみす見逃せない」

　彼女の発言には正当性があるのだが、なにか別の目的があるような気がする。

　ただ、彼女は以前好奇心が身を滅ぼしたと言っていた。だから俺も、好奇心だけで動くのはよそう。

　友達だから心配してくれている。これで十分だ。

「分かった。でも危険だと思ったらすぐに逃げる。これは徹底しよう」

「そうしよう。君の指示にはちゃんと従う」

　こうして俺たちは、お助けギルド特性マップを頼りに、フィールドを探索することにしたのだ。

「うーん、それらしきスイッチなんてないけどなあ」

　スミが困り顔で壁を叩く。

　今はボスのダンジョンがあった神殿の中に来ている。

　今の最前線は第七の町なので、かなり最近戦った舞台でもある。俺もサポートとして、少しだけ参加した。

　とはいえ現トッププレイヤーのボスとの戦闘にはついていけないので、あくまでサポートだ。アイテムを使ったり、回復ポーションを素早く届けたり。

　基本的にテロリスト関連のこと専門だが、関われそうならボス戦にも協力はする。

　神殿の中は埃っぽい砂が一杯で歩きづらい。

　マップには、この神殿のとある壁の一角がスイッチになっており、そこを押すと隠しエリアに行けるらしい。

　こんなのを見つけ出すなんて、世の中にはとんでもない人たちがいるものだ。

「スミ、モンスターの足音が聞こえる」

「うん。左後ろ、あと数秒」

　するとスミの言った通り、左後ろ側からモンスターが走ってきた。

　モンスターは大きな赤いクモが三匹。彼らの名を赤星蜘蛛（レッドスタースパイダー）という。

　名前が長いので、大体の日本人プレイヤーはアカグモと呼んでいる。

　奴らは全身が赤く、お尻に黒い星形のマークがあるのが特徴だ。素早く動き、毒を使ってくるので厄介だ。

　加えて見た目がキモイ。まあでかいクモだしな。俺は虫は得意な方ではないが、何とか戦うことができる。

　苦手な人は見ただけで絶叫するだろう……

「にぎゃあああああ！」

　スミが絶叫した。

　そういえばスミって虫が苦手だったっけ。

　スミは俺の方に走って来ると、すぐに俺の背中に隠れた。

「キラ君！　早くやっつけて！」

「え！？　スミは戦わないの！？」

「一瞬いけるかもとか思ったけど、やっぱり無理！」

　スミは俺の背中をバシバシ叩く。いつもの飄飄としたイメージとは大違いだ。あのミステリアスな雰囲気はどこに行ったのだろうか。

　という訳で一人で殲滅することが決定した。

　いや、一人だとかなり厳しい。アカグモは防御力が高く、俺はクリティカルを出さないとなかなかダメージが与えられない。

　だから慎重に戦う必要があるのだが、それが三匹だ。一匹ずつクリティカルを狙って仕留めるのは、難易度が高すぎる。

　それに奴らに噛まれると毒状態になって、動きにくくなってしまう。

　仕方ない。苦手克服のチャンスだ、スミにも手伝ってもらおう。

「スミ！　戦わなくてもいいから、俺が少しでもダメージを受けたらすぐに回復ポーションを使ってくれ！　あと解毒ポーションも！」

「りょ、了解！」

　ポーションには回復量が決められている。だからダメージを受けたらすぐに使うというのは、本来もったいない使い方なのだ。

　だが背に腹は代えられない。ダンジョンのボスはいなくなっても、普通のモンスターはいる。

　これから何度も戦闘を続ける可能性があるのだ。

　だからひん死の状態にはなりたくない。

「よし、行くぞ！」

　俺は地面を蹴り上げ、砂埃が舞った。

　正面にいるアカグモにナイフを向け、振りかざす。

　だがアカグモは思っていたよりも動きが速かった。ナイフの刃の部分を牙で防がれ、他のクモが迫ってきた。

　一旦引こうとした時、足が絡まって体勢を崩してしまった。地面にしりもちをついた後、すぐに体勢を整えなければならない。

　もう目の前にアカグモが迫ってきていた。

　壁を掴み、急いで体を起こそうとした時。

　ガコンッ

「ん？」

　壁の一部分が不自然にへこんだ。次の瞬間足場が崩れていき、大きな穴となったのだ。

「うわあああああ！？」

　俺は真っ暗な穴に吸い込まれるように落ちていった。

　あの突然の浮遊感と体が急に軽くなったような気持ち悪さを、一生忘れることは無いだろう。