キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第20話 裏方

「久しぶりだな。無事そうで何よりだ」

「キラ君もね。本当に……元気そうでよかった」

　俺とスミは向き合い、キラの横にテロリストの男がいた。

　ここは町の近郊にある場所で、見通しが良くモンスターを見つけやすい。

　久々の再会だが、その会話は楽しげなものでは無かった。

「それで、私に何をして欲しいの？」

「ああ、実はスミが所属してる攻略ギルドのことなんだ」

「興味ないって言ってなかったっけ」

「ああ、正規の方にはね。あるんだろ？　汚れ役専門の裏方が」

　警告マーク持ちの奴が町に入ると、攻略ギルドの連中に始末される。いわば警察的立ち回りもしている訳だ。

　だがどうやって始末しているんだ？　まさか攻略ギルドのメンバーが、直接手を下している訳ではあるまい。

　そんなことをしていたら、攻略ギルドの連中は警告マークまみれになってしまう。だが今のところそんな様子はない。

　と言う事は、別に始末する奴らがいるはずなのだ。

　目立たない日陰に、そういう人材は絶対に必要なはずだ。

「……まさかそっちに入るつもり？　やめときなよ、なんだかきな臭い雰囲気あるし。それに初めっから警告マーク持ちの人なんて、絶対に入れてくれないよ」

　確かにそうだ。俺だって組織の上の立場なら、警告マーク持ちの怪しい奴なんて仲間に入れない。

　仕事上警告マークがつくのは仕方がないが、そうでない人間など信頼できるはずもない。

　だからエサを与える。俺は取引するのだ。このテロリストの男をエサに、交渉をする。

　ただ十中八九うまくはいかないだろう。

　まさか俺もうまく入れるとは思っていない。

　ただ、俺が少しでも動きやすいようになれればいい。

　攻略ギルドの連中は、警告マーク持ちが全員テロリストの仲間だと考えている節がある。疑わしきは罰する、というやつだ。

　確かに、トッププレイヤーたちはそれでいいかもしれない。そうしなければ戦いにくくなるし、何より効率が悪い。

　警告マーク持ちは全員悪だと決めつけてしまえば、スムーズに物事が進む。

　ただ、最大精力を持つギルドがその方針をとってしまうと、行動がしにくくなってしまうひとがいる。

　例えば、俺みたいに個人の方が動きやすく、情報を集めている人だ。人同士の戦闘になったら、どうしても警告マークはつく。

　だから少しだけ譲歩してくれという話だ。

　もちろん堂々と町に入るつもりは無いので、むやみに混乱させたりはしない。

「お願いがあるんだ。攻略ギルドのリーダーに合わせてくれ」

　するとスミは微妙な顔をした。

「……できないか？」

「んー、いや、んー。ちょっとね、さっきね、会議ほっぽかしちゃって。気まずいなあって……。いや、もちろん大丈夫だけどね！　ちゃんと私からもリーダーに話すよ、あはは」

「ありがとう、助かる」

　そうか、会議中だったのか。それは申し訳ないことをしたな。

「でも町に二人が入るのは厳しいよね。一人ならまだしも、二人とも警告マーク持ちだし。問答無用で捕まりそう」

「そうだな……いや、良いこと思いついた。スミのその認識疎外のフード貸してくれないか？」

「別にいいけど……。ああ、そういうこと」

　俺たちは町の門の前に立っていた。

　俺はスミから借りた認識疎外のフードを被り、完全に顔を隠している。これは優れもので、自分のステータスウィンドウの情報を隠すことができる。

　つまりこれさえ被っておけば、一応警告マークは隠すことができる。

　そしてスミが先頭に立ち、テロリストの男を俺と挟むようにして歩く。

　こうすれば、二人でテロリストを捕まえたような構図に見える。

　町に入ると、視線がこちらに一斉に集まった。視線の先には、警告マーク持ちであるテロリストはもちろん、俺にも視線が集まる。

　自分のステータスを隠すと言う事は、何かやましいことがあるに違いないと思われても仕方ない。

　外ならともかく、町の中では怪しがられるのは普通のことだ。だが、今日は別に長く町に滞在するわけでは無い。

　目的地は攻略ギルド本部。だから町はそこの通過点でしかない。騒ぎが大きくならなければそれでいい。

　いつもはあまり気にならない人の視線も、今日はやけに刺さる。

　町中とはいえ、いつ襲い掛かられてもおかしくない雰囲気だ。

　そもそもこんな事態になってあるのはWARのせいだ。全員が奴らを憎んでいる。

　ただこの男は貴重な情報源だ。目的のためには守り通さなくてはならない。

　……けどやっぱり、許せないな。

　自然と拳に力が籠められる。気を抜くと殺してしまいそうになる。

　駄目だ。一年間の努力が無駄になる。

　するとスミが俺にこそっと耳打ちをした。

「ちょっと、その殺気抑えて抑えて。周りの人怖がってるし、私も後ろから威圧感がすごいからさ」

「……ごめん。余計目立ってたな」

　感情に振り回されるとろくなことにならない。

　俺は深く息を吸い、心を落ち着かせる。

　感情で動くな、理性で動け。

「そろそろつくよ。準備はできてる？」

「大丈夫、とは言い切れないな。なにせ攻略ギルドのリーダーと面識が無いからな。どんな人物かにもよる」

「リーダーかあ。んー、ちょっと怖い人かな。いや、厳しいって言った方が良いかも。外国人なんだけど、すごい堅物なんだよね。海外の人ってみんなきっちりしてるのかなあ」

「別に海外の人なんて珍しくないだろ。人によるよ、日本人だってきっちりしてる奴もいれば適当な奴もいる。国は関係ないと思う」

　今の会話で攻略ギルドのリーダーが堅物であることは分かった。これは一筋縄ではいかなそうだ。

　うっかり情報を漏らしてくれれば嬉しかったのだが、そうはいかないだろうな。

　そもそも情報を漏らすような奴が、トッププレイヤーたちのリーダーになれるわけもないのだが。

　すると、周りの建物よりも一回り大きい屋敷が見えてきた。

　この建物を購入するのに一体どれだけの資金を使ったのだろうか。俺もモンスターを倒したりクエストでためた資金はあるが、あんな屋敷を買えるほどは無い。

　もちろんギルドの連中から集めたのだろうが。

　スミは屋敷の前に立っていたギルドの人に事情を説明し、俺たちは屋敷の中に入れてもらった。

　屋敷の中は閑散としていて、人の姿はほとんど見えなかった。

「まだ会議中っぽいね。控室で待機しておこう」

　俺たちはスミに案内されて、とある屋敷の一室に通された。

　三人は部屋の中にある椅子に座り、会議が終わるのを待つことにする。

　誰も口を開かないので、空気が重い。

　テロリストの男も、スミと合流してから一言も口を開いていない。全てを諦めてしまったのだろうか。

　まあ、俺には関係のないことだ。