キラー・ナイフ ～ゲーマーの敵はチーターとテロリスト～

第12話 限界の中の全力

　跳躍。　

　一瞬にしてボスの元まで到達。

　そのまま横を通り抜け、後ろ側の壁に向かって跳ぶ。

　壁を蹴り、その勢いで加速。地面を蹴り、加速。

　徐々にスピードが上がり、壁や地面をきれいに蹴るのが難しくなってきた。

　だが構わずに動き回る。ボスは俺の動きを追えていない。

　すると隙が見えた。

　まるで導かれるように、奴の首元への道が見えた。

　ナイフを振り、瞬時に抜け切る。

　赤いエフェクトが飛び散り、それがダメージを与えることができたということを表している。

　クリティカルダメージが出たようで、ボスのHPが大幅に減少する。だがあと二回も、それを繰り返さなくてはならない。

　簡単なことではない。今のも、ほとんど運が良かったに過ぎない。

　次また同じように隙を見つけることができるか分からない。

　すると突然、目の前に巨大なカギ爪が迫ってきた。

　俺のスピードの対応できないと踏んで、やたらめったらに腕を振り回してきたのだ。

　単純な動きに見えるが、俺からすれば非常に厄介だ。

　トップスピードだと、回避することが難しい。そもそもカギ爪が見えた瞬間に、俺の身体が三枚おろしになっている可能性もあるのだ。

　余計にボス（キングリザード）に近づくことが困難になった。

　いくら早くても、近づくことができないんじゃどうしようもない。

　体をうまく落として、攻撃をうまく回避するも、左肩のあたりに強い衝撃が走った。

　ぱぁっと赤く光る。どうやらかすめたらしい。

　肝が冷えるな。ただかすっただけなのに、片腕が持っていかれるかと思った。HPバーも縮んでしまった。

　どうすれば勝てる？　どうすればクリティカルをぶち込める？

　その時、再び目の前に巨大なカギ爪が現れた。

　このカギ爪を受け止めて、カウンターができればな。

　そんなことを思った次の瞬間。

「え……」

　俺はボスの正面にいたはずだが、なぜか背面に立っていた。

　その直後、金属同士がぶつかり合うような、甲高い衝撃音が響き渡った。

　その方を見ると、槍でボスの攻撃をいなしているスミの姿があった。だが完全にいなし切ったわけでは無く、物量で後ろ側にのけぞっている。

　このままではまずい。だが背面から彼女の場所まで跳ぶのは難しい。ならば、先にボスのHPを削り取ってから、彼女の元へ行こう。大丈夫、おとりは得意な方だ。

　跳躍し、後ろの首を狙う。だがその気配に気づいたのか、ボスがぐるりとこちらを振り返り、口を大きく開けた。

　マズい、食われる！？

　俺がその口から生える、牙を切断してやろうとナイフを振る。だが、次の瞬間には、またボスの背後に立っていた。

　おかしい、さっきまではキングリザードの後ろ側にいた。そして後ろから攻撃しようとした時、奴は振り返った。つまり俺はその時に正面にいたことになる。

　だが今は、また背面にいる。そうなってるんだ！？

　次の瞬間、またもや金属のぶつかるような衝撃音が響いた。

　その音は、どうやらキングリザードの口元から発せられたものらしい。すると、素早い動きでスミが地上に降り立った。

　どういうことかは分からないが、どうやらスミのスキルなのだろう。

　俺は再びボスの元に跳躍し、ナイフを大きく振りかぶる。

　その時に再び、隙が見えた。いまならクリティカルを出せる、そう直感で感じ取った。

　ナイフを振り下ろし、そして……

　ガギンッ！

　キングリザードのカギ爪に、ギリギリのところで防がれてしまった。だが、次の瞬間、また景色が変わった。

　カギ爪に防がれ、宙に浮いたいたはずだが、今俺はボスの首元の背面を跳んでいる。

　やっと分かった。恐らく、彼女のスキルは、場所を入れ替えるものなのではないだろうか。そうだとすれば、この不可解な現象にも説明がつく。

「キラ君！　私がいればチャンスは二回！　そのままトップスピードで動き回って！」

　彼女はそう言って、カギ爪に槍を突き刺す。だが、キングリザードは大きく腕を振り、スミは吹っ飛ばされてしまった。

　地面を転がり、壁に激突する。

　彼女のことは心配だが、おかげで隙が生まれた。大きな行動の後には、必ず隙が生まれる。

　ナイフを逆手で持ち、ボスのうなじ部分に突き刺す。

　そしてそのまま一気に急降下。

　ガリガリという音がして、キングリザードのごつごつした背中に、赤い一本線が引かれる。最後まで切り裂き終えると、ボスの身体を蹴って距離を取る。

「ギャロルアアアアアア！」

　キングリザードが雄たけびを上げる。奴はこのゲームによって作られたプログラムでしかない。だがその声には、感情がこもっていそうだと感じれるほどの気迫があった。

　ボスのHPはだいぶ減った。あと一回、完璧にクリティカルダメージを出すことができれば、倒すことができそうだ。

　だが、俺の「バスター・キル」の効果時間の終了まで、刻一刻と迫っている。もう次は無い。

「もう一回、あと一回！　どうせもうこれがラストチャンス、全力で行こう」

　スミは立っていた。

　このゲームでは痛みを感じない。どれだけ現実っぽくて、五感を全身で感じることができても、そこはゲームだ。プレイしやすいように、余計なものは取り除かれている。

　だが、衝撃や圧力は感じる。だから壁に激突したのなら、痛みは感じなくとも大きな衝撃を全身で受けることになる。

　だが彼女は立った。ボスに勝つ、その一心で。

「ああ、あと一回だ。全力で行こう」

　俺は地面を踏み込む。同時に彼女も地面を踏み込む。

　ボスも負けじとスキルを発動する。ボスの攻撃力が上がった。かすっただけでも、致命傷となりかねないダメージ量だ。

「「ああああああああああああ！」」

　俺たちは、全力で動き回った。

　狭い部屋の中で跳ねまわるスーパーボールのように。

　攻撃をよけ、隙を見つけては攻撃し、防がれる。その繰り返し。

　だが絶対にトドメをさす。

「頑張れ！」

「あと少しだ！」

「頼んだぞ！」

　少し離れた場所から、応援の声が聞こえる。

　不思議だ、こんなに本気で動き回っているのに、頭は冷静だ。ゾーンと言うヤツだろうか。

　カギ爪が来る。いなしてもいいが、恐らくいなしても完全には防ぎきれない。受けるダメージも、決して少なくないだろう。

　なら避けるのがいい。

　その攻撃を回避したが、すぐにまた片方のカギ爪が俺を引き裂かんと迫って来る。どうやら俺狙いのようだ。

　俺しか大ダメージを与えられるプレイヤーがいないと、気づいたのかもしれない。あれだけ高性能なNPCがいたんだ。学習機能があったとしてもおかしくはない。

　でも、もう遅い。

　彼女は、すぐさま俺の場所に入れ替わり、攻撃をいなした。

　攻撃をいなすのは、彼女の方が得意だ。ナイフと槍という武器の性能差なのか、単に彼女の技術なのかは分からないが。

　だが何度も言うように、俺たちでは、ボスの攻撃を完全にいなすことはできない。彼女の方が受けるダメージが減るというだけだ。

　それも何度も使えるわけでは無い。

　彼女のHPも、もうほとんどない。俺も、うまくいなせてあと一回が限界だ。

　ボスの命もあと一回、俺たちもあと一回。全員が限界の中戦っている。

　俺は跳躍し、彼女の方に視線を送っているキングリザードに近づく。だが、案の定キングリザードは俺に視線を合わせてきた。するとボスは、俺の方を向き、口を大きく開けた。

　その時、奴は少し笑ったように見えた。

　まるで勝利を確信するかのように。

　だがそれは俺も同じだった。勝利を確信し、笑みを浮かべる。

　ボスの首元に向かって、スミが跳んだ。俺はそれを、キングリザードの口が迫り、もう食われる寸前だというところで見た。

　次の瞬間。

　俺は先ほど自分がつくった、赤い線の始まりの部分へ跳んでいた。つまりうなじ部分だ。

　スミが食われるまでのコンマ数秒。ただのクリティカルじゃ駄目だ。

　即死させるダメージを瞬間的に出す！

「レッド・ナイフッ！」

　俺は全力を込めて、ボスの首を切り裂く。赤いダメージエフェクトが飛び散り、腕にものを斬っていると実感させる負荷がかかる。

　腰をひねり勢いづけたナイフで、無理矢理硬い肉を切断した。

　キングリザードの頭はだらりと垂れ下がり、そのままゆっくりと地面に傾いていった。

　俺は不自然な体勢だったせいか、うまく着地できずに転がってしまった。着地が苦手なのは克服できていなかったらしい。

　立ち上がろうとしたが、うまく体が動かない。どうやら「バスター・キル」の効果が切れたらしい。

　後ろを振り向くと、まばゆい光と共にキングリザードが消滅していった。

　「Your Win」という表示が出て、勝利が告げられた。

　多くの犠牲を経て、俺は、俺たちは勝ったのだ。