濁渦

残った物

　日付を合わせていたフーリエは、その明後日にランドと会う事が出来た。大会で怪我でもしたのだろうか、と不安だった彼女の不安は杞憂に終わった。いつも通りのランドが点呼には姿を見せた。

　ほっ、と胸をなでおろし朝礼を終え、仕事中も隙を見て彼は相変わらず手伝いに来てくれる。そして最後の休憩時間にいつも通りのコーヒーを持って彼のもとに向かった。

　資材に腰かけ彼は俯いている。

　駄目だったんだ……。

　もし、駄目だった場合のセリフを用意していたフーリエは、俯く彼の視界にゆっくりとコーヒーを差し出す。

「お疲れ様。駄目だったんだ」

「うん……いや、八位には入ったんだ」

「えっ、やったじゃない！」

　八位とはギリギリ入賞だ。だがフーリエは、何故そのように落ち込んでいるんだろう、と思うしかなかった。

　ランドは、ありがとう、と言ってコーヒーを受け取る。だがすぐには飲もうとしなかった。

「ランド、どうしたの？」

「ああ、ちょっと……」

「言ってよ、私聞くから。話したらスッキリするかもよ」

「うん」

　しばらくランドからの返答はなかった。だがコーヒーの栓を開けて、グッと一口飲んで話し出した。

「俺の後輩が優勝したんだ」

「えっ……」

　どういう反応をすればいいのか、フーリエは判断に迷った。

「ずっと男子の部で頑張っていた俺より格下な奴なんだけど」

　眉を顰めるフーリエは続きを待った。

「そいつは女子の部で、『女性』と自認して優勝した。俺のような片親で貧乏な人間にとっては、全国大会優勝っていうのは大きいんだ。それ一つを大きな勲章にして良い会社に入ることが出来る。そして早く母さんを楽にさせてあげたい。だから俺は……『女性』と自認する道を選ぼうかと思う」

　口を付けずに温くなってきたコーヒーを持ったままのフーリエに眩暈が襲った。

「それに女性が優先的になってきた社会だ。『女性』と自認したほうが生きやすい世の中かもしれない」

　その時、休憩終了のベルが鳴った。

「休憩終わりだ、行こう」

　ベルの音も聞こえずに彼女は、しばらく固まったままだった。

　『女性』と自認する事を決定した、とランドの口から告げられたのは翌日の休憩時間だった。

　フーリエの初恋は、無情にかつ儚く終わりを告げた。　

　資材搬入の仕事が三週間を過ぎて、フーリエは相変わらず耐えていた。

　アストレのバッグ、アストレのバッグ……。

　予定ではキッチリ一ヶ月間勤め上げれば、後はカミルからのお小遣いで賄える予定だった。あと一週間。

　二連勤の最終日を迎えたフーリエには、本人でも気づかない疲労が溜まっていた。どのような仕事でも基礎体力がなければ慣れるものでもない。ランドは相変わらず秘密裏に手伝ってはくれるが、手伝いに来てくれないときは一人で頑張らないといけない。

　丁度、建設用のエレベーターが最上階まで行っていたので、彼女は三十五キロもの資材を持って二階に上がることに決めた。明日は休みだ。

　しゃがみ込み、地面から資材を肩に担ぐ。なんとかバランスを整え、一歩また一歩と進め、まだタイル張りがされていない階段を上がる。全身で呼吸しながら体幹を整えて、何とか過度な力を使わずに途中まで上がってきたものの、未舗装の段差に足を一瞬かけてしまい、バランスを崩しそうになって耐えた。だが慣性は止まらず資材が肩から滑り落ち、絶対に落とせない、と踏ん張ったフーリエは腕の力だけで一瞬、資材を持ってしまう。落として壊さないように力を込めた瞬間、左肩に激痛が走った。そのままゆっくり資材を階段途中に落としてしまう。

　激痛が走る中、彼女は資材が壊れてないか確認したが、その心配はなかった。

　だけど異常に肩が痛い。右手で押さえ蹲(うずくま)っていると、近くの職人が建築中の部屋の一つから顔を出した。階段で蹲っているフーリエを見つけて、慌てて駆け寄ってくる。

「おい、どうした！」

「すいません、ちょっと肩が！」

　彼女の肩は力なく垂れ下がり、傍目からみても異常だと分かるほどだった。

　ジンジンと疼く痛みが肩を中心に全身を襲い、詳しい説明が出来ない。

　そのまま現場監督の指示で病院に行くこととなり、病院で亜脱臼という判断を受けた。全治三週間、結局アストレのバッグは買えず、小さなアストレのウォレットと失恋、リハビリが残った。