濁渦

初恋

　なんとか週四日、一日六時間の仕事を回していたフーリエにも顔見知りが出来た。初日資材の前で一緒に説明を受けていたランド・デロイドも、そのうちの一人だった。

　筋骨隆々の彼は時々、他の作業員の目を盗んでフーリエの手伝いをしてくれたりもした。

　休憩時間、フーリエは缶コーヒーを一本多く買って、同じく休憩中のランドの元に行く。

「いつもありがとう。これ足りないかもだけど、お礼」

「あっ、ありがとう。悪いね」

「ランド、あなた凄く力強いね。なにかしているの？」

「うん、大学でウェイトリフティングをしている。だからこういう仕事は全然苦じゃないんだ」

「ほんと！　大会とかでいるの？」

「うん、来週大会なんだ」

　太い指で器用に栓を開け美味しそうにコーヒーを飲む姿は、彼女の脳裏に祖父バングの姿を思い起こさせた。それは本当に淡い気持ちだった。少し胸が狭くなる。

「来週なんだ。見に行っても良い？」

「いや、仕事を休んで行くから、君は行けないと思うよ」

「そうなんだ、……残念。でも結果、楽しみにしているから頑張ってね」

「ありがとう。さあ、もう休憩も終わる。コーヒーご馳走様。残り一時間半頑張ろう」

「うん」

　その日の帰り道、久しぶりにフーリエはカーオーディオをかけ、鼻歌を纏いながら帰宅した。

　体の節々が悲鳴を上げながらもフーリエはアルバイトを頑張った。

　アストレのバッグ、アストレのバッグ、……それとランド。

　彼女の中でランドの存在がどんどん大きくなっていった。仕事終了一時間半の休憩には、いつも彼に缶コーヒーを持っていく。そして色々と他愛のない会話を楽しむ。仕事は大変だったが久しぶりに楽しいと感じられる瞬間だった。

「明後日ね、大会。今日も働いて大丈夫なの？」

「うん、一日休めば大丈夫だよ」

「入賞が目標なんでしょ？」

「明日を目標にずっと調整してきたからね。去年の記録を見るといけるはずなんだ」

「ほんと、私も楽しみ」

　ランドと日にちを合わせて働き、こうして休憩時間に一緒にコーヒーを飲みながら、お互いの事を話す。このひと時がフーリエにとって物凄く暖かく、嬉しい時間だった。これが恋なんだと気づくのにも時間は要らなかった。

　四日後。今日は二連勤の最終日でフーリエには疲労の色が見えていた。だけどランドが来たら元気になれる、と思いつつも、朝の点呼時に彼の姿は無かった。

　どうしたのだろう……。

　一抹の不安を抱えながらも朝礼は終わる。ランドが来ていないことに現場の副主任も困惑した表情だった。

　ランドもいない、おまけに彼の手伝いもない今日の仕事は、フーリエには過酷だった。

　ランド、バッグ、ランド……。

　ブツブツと自分に言い聞かせながらその日を終えた。