エスリン・クリューガ～無敵の女殺し屋が凛々しすぎる女貴族に拾われてメイドになる話～

第３１話 意外な戦いの終わり

　ラフロはまさしく不死身だった。

　どんなに突き刺されても、斬られても、倒れることはなかった。

「いやぁ皆さん強いですね。うっかり急所を守ってしまった場面が何回もあります」

　それどころか、ラフロは感動しているようだった。くるくると手の中で手斧を回している。

「だけど私は倒れませんよ。依頼は完遂させてみせます」

「どうあっても、死ぬ気はないってことか」

　エスリンは葛藤していた。今までの攻防を経て、はっきりしていることがあった。

　それは、彼女は不死身ではなく、ちゃんと殺せる存在だということだ。ラフロは異常に回復速度が早いだけの、ただの人間だ。

　シルビアの安全を確保するのなら、当然抹殺一択。だが、それなら自分が立てた誓いはどうなるのか。

（私としたことが、迷ってるか）

　すでにエスリンの間合いに、ラフロは飛び込んでいた。

「よそ見ですか？　じゃあ死んじゃいますね」

　左、右、左、右。ラフロはあらゆる角度から手斧を振り回す。その都度、エスリンは防御し、反撃を重ねる。

　ラフロの攻撃には、必ず反撃することで、少しでも体力を削ろうという作戦だ。

「うーん？」

　ラフロが突然立ち止まった。

　その隙を見逃さなかったフラウリナが動いた。

「！　立ち止まった？　正気……？　いや、でも今のうちに！」

　ラフロは防御をしない。その間にもエスリンやフラウリナから斬られている。

「なーんか手応えがなくなりましたね。あの戦技教導官長サマも動かなくなったし」

　考えることを中断したのか、ラフロは再び手斧を巧みに使い、攻撃をいなしていく。

　ラフロの視線にはシルビアがいた。

「あの皆さん、一応聞くんですが、何のために戦っているのですか？　これから来る相手を確保するためですか？」

「無駄口は良いから、さっさと撤退してほしいね」

「もう、少しくらい雑談に付き合ってくださいよ。じゃあ、質問を変えますね。皆さんはシルビアサマのために戦っているんですかね？」

「お前がシルビア様を語るな……！」

　フラウリナは静かに激昂する。よりにもよって、ただの殺人鬼に主人を呼び捨てされることの屈辱は計り知れない。

　メイド長はフラウリナの感情のゆらぎを危険視し、彼女のもとまで走った。

「駄目よフラウリナ、落ち着いて」

　フラウリナの剣が僅かに大振りになった。

「やっぱりそうなんですね」

　次の瞬間、フラウリナとメイド長は吹き飛んでいた。ボールが何度も弾むように、二人は離れていく。

「ッ……！　なん、ですかこの馬鹿力……！？」

「フラウリナと私の武器がただのパンチで砕けた……。流石〈ニックリア平原の怪人〉、ね」

　フラウリナとメイド長の意識は飛んでいなかった。だが、すぐに立ち上がれるようなダメージでもないようだ。

「二人とも、大丈――」

　エスリンの意識が一瞬、二人へ向いた。

　それこそがラフロの狙いだった。

「動かないでくださいね」

　ラフロの手斧がシルビアの喉元に添えられていた。

　ラフロはニコニコとしており、シルビアは腕を組んだままじっとしていた。

「私が側にいながら汗一つかかない。〈ヴェイマーズの魔女〉は度胸も一流ですね」

「当たり前でしょう。そうでなければヴェイマーズの家名は背負えないのだから」

「内心動揺しているでしょう？」

「むしろ安心しているわ。私の身柄が拘束されたからといって、慌てふためいたりしていないもの」

　エスリン達は動けずにいた。下手に動き、シルビアの首が飛んでしまえば全てが終わる。

　だからといって、このまま何もしないとも限らない。次にまばたきをしたら、シルビアの胴体が真っ二つになっている可能性だってあるのだ。

「ラフロ、何が目的かしら？」

「私はラフロさんと呼ばれるのが好きですよ。礼儀知らずですね」

　シルビアの肌に手斧の刃が食い込んだ。じわりと血が滲む。

「はっ！　バカバカしい。さん付けで呼ばれたいのなら、貴方こそ礼儀を正しなさい。そうすれば自然と呼ばれるのよ」

「へぇ」

　手斧を握るラフロの力が強くなった。エスリン達はその光景を目の当たりにしても、動けない。ただ眺めていることしか出来なかった。

「確かに一理ありますね。中々やりますね。そんな貴方は特別にラフロと呼ばせてあげましょう」

「光栄ね。それで、何がしたいのよ」

「本気の戦いをしたくなりました。特にあの〈焔眼（えんがん）〉と」

「そう言ってくれて、ありがとう。今すぐやれるよ」

「そう思うじゃないですか？　ですが、色々と気になることが多いはずなので、そういうの抜きにして戦いたいんですよ」

　その時だった。

　遠くから馬車が近づいてくる音がした。全員、すぐに目標の接近音に気づいた。

　しかし、ラフロはシルビアを小脇に抱え込んだ。

「私の目的はあの馬車にいる人間を殺すことでしたが、もう良いです。貴方たちに差し上げます」

　「その代わりに」とラフロは続ける。

「シルビア・ヴェイマーズを貰い受けます。本気の勝負をするため、一時的に協力してもらいます」

「待てラフロ！」

　シルビアはフラウリナを制止する。

「フラウリナ、動かない。私たちの目的を忘れた？　私の身柄で目標達成できるなら安いものよ」

　シルビアとメイド長の視線が重なり合う。

「メイド長、分かってるわね？」

「ええ、心得ております」

「話がついたようで、何より。それでは私はこのへんで。追って、連絡しますよ」

　風のように、ラフロは消えていった。人を一人抱えているというのに、一瞬で姿を消していた。

「……ラフロ」

　エスリンはただ、ラフロの名を口にしていた。