第31話 意外な戦いの終わり
ラフロはまさしく不死身だった。
どんなに突き刺されても、斬られても、倒れることはなかった。
「いやぁ皆さん強いですね。うっかり急所を守ってしまった場面が何回もあります」
それどころか、ラフロは感動しているようだった。くるくると手の中で手斧を回している。
「だけど私は倒れませんよ。依頼は完遂させてみせます」
「どうあっても、死ぬ気はないってことか」
エスリンは葛藤していた。今までの攻防を経て、はっきりしていることがあった。
それは、彼女は不死身ではなく、ちゃんと殺せる存在だということだ。ラフロは異常に回復速度が早いだけの、ただの人間だ。
シルビアの安全を確保するのなら、当然抹殺一択。だが、それなら自分が立てた誓いはどうなるのか。
(私としたことが、迷ってるか)
すでにエスリンの間合いに、ラフロは飛び込んでいた。
「よそ見ですか? じゃあ死んじゃいますね」
左、右、左、右。ラフロはあらゆる角度から手斧を振り回す。その都度、エスリンは防御し、反撃を重ねる。
ラフロの攻撃には、必ず反撃することで、少しでも体力を削ろうという作戦だ。
「うーん?」
ラフロが突然立ち止まった。
その隙を見逃さなかったフラウリナが動いた。
「! 立ち止まった? 正気……? いや、でも今のうちに!」
ラフロは防御をしない。その間にもエスリンやフラウリナから斬られている。
「なーんか手応えがなくなりましたね。あの戦技教導官長サマも動かなくなったし」
考えることを中断したのか、ラフロは再び手斧を巧みに使い、攻撃をいなしていく。
ラフロの視線にはシルビアがいた。
「あの皆さん、一応聞くんですが、何のために戦っているのですか? これから来る相手を確保するためですか?」
「無駄口は良いから、さっさと撤退してほしいね」
「もう、少しくらい雑談に付き合ってくださいよ。じゃあ、質問を変えますね。皆さんはシルビアサマのために戦っているんですかね?」
「お前がシルビア様を語るな……!」
フラウリナは静かに激昂する。よりにもよって、ただの殺人鬼に主人を呼び捨てされることの屈辱は計り知れない。
メイド長はフラウリナの感情のゆらぎを危険視し、彼女のもとまで走った。
「駄目よフラウリナ、落ち着いて」
フラウリナの剣が僅かに大振りになった。
「やっぱりそうなんですね」
次の瞬間、フラウリナとメイド長は吹き飛んでいた。ボールが何度も弾むように、二人は離れていく。
「ッ……! なん、ですかこの馬鹿力……!?」
「フラウリナと私の武器がただのパンチで砕けた……。流石〈ニックリア平原の怪人〉、ね」
フラウリナとメイド長の意識は飛んでいなかった。だが、すぐに立ち上がれるようなダメージでもないようだ。
「二人とも、大丈――」
エスリンの意識が一瞬、二人へ向いた。
それこそがラフロの狙いだった。
「動かないでくださいね」
ラフロの手斧がシルビアの喉元に添えられていた。
ラフロはニコニコとしており、シルビアは腕を組んだままじっとしていた。
「私が側にいながら汗一つかかない。〈ヴェイマーズの魔女〉は度胸も一流ですね」
「当たり前でしょう。そうでなければヴェイマーズの家名は背負えないのだから」
「内心動揺しているでしょう?」
「むしろ安心しているわ。私の身柄が拘束されたからといって、慌てふためいたりしていないもの」
エスリン達は動けずにいた。下手に動き、シルビアの首が飛んでしまえば全てが終わる。
だからといって、このまま何もしないとも限らない。次にまばたきをしたら、シルビアの胴体が真っ二つになっている可能性だってあるのだ。
「ラフロ、何が目的かしら?」
「私はラフロさんと呼ばれるのが好きですよ。礼儀知らずですね」
シルビアの肌に手斧の刃が食い込んだ。じわりと血が滲む。
「はっ! バカバカしい。さん付けで呼ばれたいのなら、貴方こそ礼儀を正しなさい。そうすれば自然と呼ばれるのよ」
「へぇ」
手斧を握るラフロの力が強くなった。エスリン達はその光景を目の当たりにしても、動けない。ただ眺めていることしか出来なかった。
「確かに一理ありますね。中々やりますね。そんな貴方は特別にラフロと呼ばせてあげましょう」
「光栄ね。それで、何がしたいのよ」
「本気の戦いをしたくなりました。特にあの〈
「そう言ってくれて、ありがとう。今すぐやれるよ」
「そう思うじゃないですか? ですが、色々と気になることが多いはずなので、そういうの抜きにして戦いたいんですよ」
その時だった。
遠くから馬車が近づいてくる音がした。全員、すぐに目標の接近音に気づいた。
しかし、ラフロはシルビアを小脇に抱え込んだ。
「私の目的はあの馬車にいる人間を殺すことでしたが、もう良いです。貴方たちに差し上げます」
「その代わりに」とラフロは続ける。
「シルビア・ヴェイマーズを貰い受けます。本気の勝負をするため、一時的に協力してもらいます」
「待てラフロ!」
シルビアはフラウリナを制止する。
「フラウリナ、動かない。私たちの目的を忘れた? 私の身柄で目標達成できるなら安いものよ」
シルビアとメイド長の視線が重なり合う。
「メイド長、分かってるわね?」
「ええ、心得ております」
「話がついたようで、何より。それでは私はこのへんで。追って、連絡しますよ」
風のように、ラフロは消えていった。人を一人抱えているというのに、一瞬で姿を消していた。
「……ラフロ」
エスリンはただ、ラフロの名を口にしていた。
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