エスリン・クリューガ～無敵の女殺し屋が凛々しすぎる女貴族に拾われてメイドになる話～

第１５話 対、殺し屋兄弟

　兄弟はエスリンの瞳の変化に気づいた。

「その焔を思わせる色は――弟、気をつけろ。こいつ、あの（・・）殺し屋なら相当ヤバい」

「分かっている兄。連携するぞ」

　エスリンの左腕に鎖が巻き付いたまま、戦闘は再開した。

「一応聞くけど、奥の子供たちを盾にする案はあるの？」

「馬鹿にするな。お前ごとき、俺と弟で捻れる」

　兄が思い切り鎖を引っ張ると、エスリンの体は宙に浮いた。回避行動は難しい。

　弟が接近し、戦斧を振り上げる。

「もらった」

「いいや、まだだ」

　エスリンは伸びた鎖の一部を掴み、引っ張ることで盾とした。戦斧の一撃は強烈だったが、鎖の盾によって、それを塞ぐことが出来た。

「この鎖頑丈だね。普通ならぶち切られてるよ」

「当然だ。この鎖、そう簡単に切られるほどヤワじゃない」

「おかげで助かった」

　着地したエスリンは兄の盾を蹴り飛ばし、一時的に距離を離した。続けて襲いかかってくる弟の戦斧を受け止め、エスリンは剣を何度か振るった。

「うっ……！」

「弟！」

　兄はエスリンと弟の間に割り込んだ。絶妙なタイミングで割って入ってきたため、エスリンの本命の一撃が盾に阻まれた。

「コンビネーション良いね。流石は兄弟」

「そう褒めてくれるな。弟、次で片付けるぞ」

「分かった兄。抜かるなよ」

　兄が弟の後ろに移動した次の瞬間、エスリンは恐ろしいほどの力で引っ張られた。

　弟がまるでバットをスイングするかのように構えている。まさに水平ギロチン台。

　一般人ならば、ここで終わっていることだろう。しかし、エスリンは界隈最強の殺し屋。この程度で終わらない。

「死ね、最強」

「さぁて、どうだろう、なっ！」

　エスリンは剣を床に突き立て、一瞬だけ減速をかけた。その一瞬で、エスリンは地に足をつけ、自分から跳躍した。

「何だと！？」

「殺さない。けど、四分の三殺しまでは覚悟して」

　勢いと体の捻りを駆使して、兄弟の背後に回り込んだエスリン。彼女はそのままそれぞれの体へ剣を数度刺した。

「ぐぉっ……！　噂通りの腕前。そう思わないか、兄」

「うむ。実に天晴（あっぱれ）だな、弟」

「私の勝ちってことで良いかな？」

　兄と弟は一度視線を交わし、同時に頷いた。

「異論なし。お前の勝ちだ、良いな弟」

「異論なし。それでは俺達の仕事はここまでだ」

　するとリーダー格と思わしき男が激昂する。

「ふざけるな！　何がここまで、だ！　お前たちにどれだけ金を渡したと思っているんだ！」

「すでに俺達は報酬分の仕事をした。それに、早く手当をしなければ弟が危ない」

「兄と同意見。そして付け加えるなら、そこのメイドにかなり見逃してもらった。ここで退かなければ義理を果たせない。あとは兄も怪我をしているので治療をしたい」

　そのやり取りを見て、エスリンは笑いそうになっていた。

　雇った殺し屋はリーダー格の男が思っていた以上に義理と人情があったらしい。

　トドメの一撃にエスリンは少しばかり煽る。

「そもそも渡す額が足りなかったんじゃない？　この手の殺し屋はちゃんと相応に渡していれば、相応にやるよ」

「うるさい！　メイドごときが口を出すな！」

　その子供みたいな返しに、エスリンはとある可能性を口にした。

「もしかして何だかんだ理由をつけてケチったとか？　正解？」

　兄へ視線を向けると、彼は頷いた。

「正確にはガキが逃げ出さないように見張ることと、逃げ出したら殺せとしか言われていない」

　弟が補足する。

「ついでに言うなら、その分の金額しかもらっていない。お前と戦ったのはサービスだ」

「うわ、すごい良心的」

「お前は例外。腕を試したくなった。なぁ、弟」

「そのとおりだ、兄」

　殺し屋の中でも、いわゆるプロと呼ばれるほどの者たちにとって、永続的な敵や味方といった関係はない。

　昨日の仲間が今日の殺害対象になることなど、よくある話だ。だからこそ、プロ同士の関係は非常にさっぱりとしている。

「俺達は帰る。あとは頑張れよ。行くぞ、弟」

「承知した、兄。さらばだ殺し屋メイド」

「うん、ありがとー。内臓は避けて刺したけど、なるべく早く手当してね」

　そう言い、兄弟は消えていった。

　残ったのは子供とリーダー格の男とエスリンだけ。

「！」

　リーダー格の男が子供を人質にしようとする。しかし、それを予想していたエスリンはすでに動いていた。

「グッ！　離せ！」

「子供を人質にするような奴を自由には出来ないね」

　あっという間に距離を詰め、転ばせ、拘束する。この男は戦闘慣れしていないようで、じつにあっさりと終わってしまった。

　すると、この部屋に近づく足音が一つ。

「エスリン！」

　足音の正体はメイド長だった。体に傷一つ無いが、スカートの裾が少し汚れていた。色からして、おそらく血液だろう。

「メイド長、無事だったんですね」

「おかげさまでね。それにしてもご苦労さま。流石ね、エスリン」

「いえ、メイド長の援護があったからですよ」

「うふふ。お世辞が上手いのね。それで――」

　言葉を止め、メイド長はエスリンが拘束している男を見下ろした。

「彼が人攫いを主導している男ね。根本（ねもと）なのか、末端なのかは分からないけど、ね」

　男を見下ろすメイド長の眼は酷く冷やかだった。