約束

第1話 約束

　私の名前は、伊達　勇（だて　いさむ）。

　年齢は五十二歳。

　とある企業の部長職についている。

　明日から土日を含む三日間、名古屋への急な出張で、先方へ持っていく書類の準備をしていた。

　机に置いたスマートフォンが震え、手に取ると妻からのメッセージが入っていた。

『この週末はどうしている？』

「週末は……出張……と」

　ポチポチと入力をして、送信をタップした。

　妻は二年前から、単身赴任で東北に暮らしている。

　近いようで遠いせいもあり、互いに行き来をするのは年に数回だけだ。

　私が返信をしたあと、妻からの連絡が来ないまま午前中の業務が終わった。

　朝に立ち寄るカフェで軽くランチを済ませ、会社へ戻る途中で、またスマートフォンが鳴った。

　画面には着信を知らせるマークと妻の名前だ。

「もしもし？　ケイちゃん？」

『イッくん？　今週末、出張なの？』

「ああ、そうなんだよ。急にね。それより突然どうしたの？　なにかあった？」

『しばらく帰っていないし、そっちに帰ろうと思ったのよね。ミニにも会いたいし……』

「えっ！　本当に？」

『嘘ついてどうするのよ？　でも……そうかぁ……イッくんは出張じゃあ、仕方ないわよね』

　妻は、取り合えず帰ってくるけれど、日曜の夜には東北へ戻ってしまうという。

　いつも宿泊が必要な出張のときには、ミニをペットホテルに預けるけれど、今回は妻が帰ってくるなら、家に置いたままで大丈夫か。

　それにしても――。

　なんと間の悪い出張なんだろうか。

　こんなときに、家を空けないといけないとは……。

　数カ月ぶりに会える機会ができたというのに。

「……私もよくよく運のない男だな」

　通話の切れた画面を眺め、歩きながらフウッとため息をこぼした。

「伊達部長、どうされたんですか？」

「こんな道端でため息なんて、哀愁漂い過ぎていますよ？」

　後ろから声を掛けてきたのは小松（こまつ）さんと柿崎（かきざき）さんで、相変わらず含み笑いを漏らして肩を震わせている。

「いやね、週末に妻が帰ってくるんだ。けれど私は出張だから、すれ違ってしまうと思うと、少しばかり寂しい気持ちになるんだよ」

「あー……そうでしたか……」

「さすがに出張は、私たちが代わりに行きます、とは言えませんからね……」

「いいんだよ、気にせず午後も頑張ってくれれば」

「あっ、でも帰るときに、駅で待ち合わせて食事くらいはできるんじゃあないですか？」

　柿崎さんにそう言われ、私はハッとした。

　確かに、妻は朝や昼のうちに帰るわけでもないだろう。

　私も早めに戻れば、夕飯くらいは一緒にできるかもしれない。

　すぐさま妻へとメールを打ち、約束を取り付けた。

　駅で待ち合わせるのは何年ぶりだろうか。

　娘が生まれるまでは、お互いの仕事が終わってから、駅で待ち合わせて食事に出かけたりしたものだ。

　娘が巣立ち、また二人の生活に戻ってから、忙しさもあって、そんな時間は減っていた。

　週末になり、私は無事に仕事を終えると、急ぎ足で駅へと向かい、新幹線に乗り込んだ。

　慣れた東京駅で、東海道新幹線の改札を抜けると、グランスタの中央通路へ向かう。

　昔は銀の鈴で待ち合わせたけれど……。

　今日は東北新幹線の改札近くと考えたときに、銀の鈴では都合が悪かった。

　年甲斐もなく、浮かれた気持ちで待ち合わせ場所へと向かう。

　駅に着く直前、窓に雨粒が落ちていた。

　妻とこんなふうに待ち合わせるときは、雨が多い。

　頭の中に懐かしい曲を思い浮かべながら、手を振る妻に、私も手を振り返す。

－完－