第11話
バーランド王国発の名門料理店〈アレサンドロ〉。
斬新であり上品、それでいて美味しいをモットーとする名店中の名店。約十年前にココイロタウンで開業し、今ではポロネイア王国とバーランド王国の王都に支店を持つ。本店の料理長であり創業者でもあるクライス・アレサンドロは、料理に対する厳格な姿勢と奇抜な容姿で名を馳せている。
そこにペトラがやってきた。
ココイロタウンにある〈アレサンドロ〉の本店に単身で。
――クライスに売り込む。
それがペトラの秘策にして最後の策だ。
常に斬新さを求めているクライスならば、純白のデミグラスソースを気に入るに違いない。
ただしこの策は、ペトラにとって苦肉の策とも言えた。
彼女とクライスは面識があるからだ。
クライスがポロネイア王国に出店した際、プレオープンで顔を合わせている。
その為、出来ればクライスとは会いたくない、と彼女は考えていた。
だが他に頼れる宛てはない。
面倒ごとにならないよう祈るしかなかった。
「準備中にすみません、クライス・アレサンドロ様はおられますか？」
店の扉をノックするペトラ。
すると、中から若くて爽やかな青年が出てきた。
この男こそクライス・アレサンドロ――ではない。
ただの見習いだ。
「すみません、店長は今、仕込みに必死ですので……」
「つまり居るのですね？」
「はい、居るには居ますが」
クライスが居ると知り、ペトラはホッと一安心。
彼はしばしば支店へ行っている為、常に居るとは限らないのだ。
むしろ最近では居ない時のほうが多い。
「では、『デミグラスソースの女が来た』とお伝え下さい」
「デ、デミグラスソースの女？」
見習いの青年が驚く。
ペトラは変わらぬ表情で「はい」と頷いた。
「そう伝えて頂ければ分かるかと」
「かしこまりました。少々お待ち下さいませ」
見習いが店内へ消えていく。
閉ざされた扉の前で、ペトラは馬を撫でながら待機する。
ほどなくして、店から三十路の男が現れた。
虹色のドレッドヘアをした強面の男――彼こそがクライス・アレサンドロだ。
「おいおいおい、こいつはいったいどんな冗談だ！？」
クライスはペトラを見て声を荒らげる。
その反応だけで、ペトラは確信した。
クライスは自分のことを覚えている、と。
「あの有名なペトラ……えーっと、ペトラ……ペトラなんとかじゃねぇか！ えらく貧乏くさい格好になってどうしたぁ！？ お忍びかぁ！？ それともついに家を追い出されちまったかぁ！？」
クライスは満面な笑みを浮かべ、ペトラに力強いハグをする。
「クライスさんが嬉しそうにしているだと……！？」
「仕込み中の来客なのに……！」
「あんな表情、見たことねぇ……！」
「何者なんだ、あの女……！」
店内では、従業員達が驚愕していた。
普段のクライスは、もっと寡黙でピリピリしているのだ。
これはペトラと一緒の時にしか見せない顔である。
「えっと、クライス様、人の少ないところでお話しても……？」
「おいおいおい！ ようやく俺様の魅力に分かったかぁ！ やっぱあの暗い黒髪小僧よりも大人の魅力溢れるこの虹色ヘアーの男だよな！」
「そ、そういう話ではないのですが……とにかく、よろしいですか？」
クライスの勢いに圧倒されっぱなしのペトラ。
苦笑いを浮かべつつも、心の中では安堵していた。
前に会った時とまるで変わっていないな、と。
「いいぜ――おい、誰でもいいから俺の後を引き継げ！」
「「「「自分がやります！」」」」
従業員達が我先にと厨房へ消えていく。
クライスはソースで汚れたエプロンを脱ぎ、ホールスタッフに渡す。
「それでは行こうか、マイハニーペトラ」
「で、ですから、マイハニーじゃありませんって」
「そう照れるなよ」
「だから違うんですって。もう、とにかく行きますよ」
「はいよ」
ペトラが馬の手綱を引いて歩きだす。
クライスは静かに、そして嬉しそうに、その隣を歩いた。
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