おキツネさまの言うとおり

第12話

　翌日。

「いつになったら、あおちゃんのところにいくの」

　ぼくはてんこちゃんに言った。

　昨日のてんこちゃんは、

「明日になったら、教えるのじゃ」

　といって、わかったことをぼくには教えてくれなかった。うどん屋さんに行って、きつねうどんを食べ、ぼくのベッドをうばってもなお。

　朝になっても、てんこちゃんは何も教えてくれない。焼き油揚げを出したんだけど、何も言ってくれない。

「３０点じゃ」

　とぼくができる最大限の料理――シンプルに焼く――に赤点ギリギリの点数をつけることしかしなかった。

「なんで教えてくれないの」

「うるさいのう……夕方になったら教えると言ったではないか」

「今教えてよ」

「イヤじゃ。いまは英気（えいき）を養（やしな）いたいのじゃ。ちょっとでも疲（つか）れたくないのじゃ」

　なにか夕方にでも疲れることがあるような言い方。休日を前にしたお父さんのような口ぶりに、ちょっとムカつく。

　なんにも説明しないで、ぼくを追っぱらおうとしているような気がした。

　ソファに横になったてんこちゃんは、目を閉（と）じ、もう眠りについている。

「食べてすぐ寝たら、ウシになるよ」

「わらわはキツネじゃから平気じゃよ……」

　なんて寝言みたいなことを――いや、寝てるんだからホントに寝言だった。

　とにかく、ぼくはもんもんとしながら、日曜日を過ごすこととなった。もちろん、あおちゃんのこと（もちろん居場所だよ）が気になって、宿題なんてできなかった。

　やっとのことで、午後3時になった。

「てんこちゃん、起きて。てんこちゃん」

　その間、てんこちゃんはずっと眠っていた。食い意地（いじ）はってそうだったのに、本当に元気とかやる気とかをチャージしていたのかも。

　ぼくが肩をなんども揺さぶってようやく、神様の目がパチリと開いた。

「もう時間なのじゃか……？」

「うん」

　わかったのじゃ、とてんこちゃんは寝ぼけ眼（まなこ）をこすりながら、体を起こした。

「ぼく、何もわからないんだけど。どこにいくつもり……？」

「どこでもいいのじゃ。ただし、ゴミ収集車が向かう行き止まりにかぎるが」

　言われた通りに、ぼくは行き止まりへ向かうことにする。といっても、ぼくが知ってるところは少ない。

　というか昨日行った、あおちゃんがいなくなったタナゴ公園の近くか、おばあちゃんの息子さんが亡（な）くなった場所くらいだ。

「じゃ、タナゴ公園の方に行くけど……いいよね？」

「ああ。わらわもそっちがいいと思うのじゃ。おばあちゃんの御子息（むすこ）が亡くなった場所よりもずっと」

「どういうこと？」

「わからないならいい。ほら、いくぞ、間に合わなくなってしまうからの」

「間に合わないってなにに」

　疑問がどんどん出てきて、ぼくばっかり質問している。とにかく一度説明してほしいんだけど。

　そんな顔をぼくはしていたのかもしれない。てんこちゃんはウィンクして、

「歩きながらするのじゃ。だからとっとと歩くのじゃ」