第8話
その公園は、タナゴ公園っていう。なんて漢字かは知らない。ぼくらが遊ぶ前から、タナゴ公園はタナゴ公園と呼ばれていた。
タナゴってなんだろう……？
「タナゴって知ってます？」
「魚だ。それはもうちっこいやつでな」
てんこちゃんが指で大きさを教えてくれたけれど、たしかに小さい。消しゴムくらいしかないじゃないか。
「そいつらを人間たちは
「へー。てんこちゃんは？」
「わらわはてづかみじゃ」
こんな小さな女の子が、
「でもなんで、魚の名前が……？」
「このあたりはむかし、川と田んぼだったのじゃ。その
「田んぼだったなんて、ぜんぜん見えない」
公園のまわりを見回してみるけれど、りっぱな家と真っ黒な道。田んぼだってない。自然なんて公園の木と草くらいじゃないかな。
「むかしのこと、知ってるの？」
「神様だからの」
てんこちゃんは、なつかしむように目を細めていた。見た目だけなら女の子なんだけど、今だけは本当の神様みたいだった。
そんな様子のてんこちゃんに声をかけづらい。ぼくは、タナゴ公園を見てまわることにした。
といっても、公園はせまい。ブランコと
真夏の太陽がまぶしい。これからもっと暑くなれば、こんな水飲み場もないタナゴ公園にはだれも来ないにちがいない。
「でも、あおちゃんは来た……」
なにもないから、缶けりとかにはもってこいだけど、一人じゃ缶けりもケイドロもできない。
じゃあ、あおちゃんはなんのためにきたんだろう？
なぞが頭の中でふくらむけれど、答えは出てこない。考えれば考えるだけ、よくわからなくなっていく。算数の文章問題を解いているときみたいだ。
ちえ熱がでてきそうになってきたので、ぼくは考えるのをやめて、てんこちゃんのもとへ戻ることにした。
てんこちゃんはソーダシガレットをペロペロしながら、公園をグルグル歩いていた。
「なにかわかった？」
「なにもないということがわかったのじゃ」
「…………」
「これはおおきな
「ぼくには、なにがなんだかわからないよ」
「ふふん、そうじゃろう」
てんこちゃんが、胸をはる。自信ありげな顔だった。
「昼間にサスペンスドラマを見ている、このわらわにおまかせあれっ」
頭が痛くなってきた。
警察犬のように鼻をヒクヒクさせたてんこちゃんは、公園をでて、立ち止まった。
道は左右に伸びている。右は行き止まりで、左はぼくたちが来たほう。
「右にいくのじゃ」
「そっちは見てないもんね」
というわけで、行き止まりを先の方まで向かう。
行き止まりは行き止まりだ。チョコレートみたいなコンクリートでできたかべがあって、上の方には家が見える。左右は
「この網はなんじゃ……？」
「ゴミを入れるためのやつだよ。その中にいれておけば、夕方にゴミ収集車が回収していくんだ」
うちの近くだと、火曜と金曜がもえるごみの
ぼくの言葉に、てんこちゃんは「なーんだ」と言った。
「わらわをとらえるためのトラップじゃなかったのか」
「もしそうだとしたら、とっくにつかまっちゃってるよ」
駐車場には人の姿はない。あおちゃんもいないし、変な人がいるってわけでもない。
なにもない。タナゴ公園もなにもなかったけれど、それ以上になにもなかった。
てんこちゃんはしばらくキョロキョロしていたかと思うと、
「お腹空いたなあ」
「いきなりなんですか、ソーダシガレットあるよね？」
てんこちゃんが、手の中の青い箱を振った。音はしない。もう食べてしまったらしい。
腕時計を見れば、１２時になろうとしている。時間を確かめると、ぼくまでお腹がくうくう鳴りはじめた。
「おなかいっぱい食べたくなってきたのじゃ」
「わ、わかったから、抱きつかないで。暑いからっ」
てんこちゃんに抱きつかれたってうれしくなんかない。抱きつかれるなら、あおちゃんが――ってなに考えてるんだ、ぼくは。
「よし、どこへいく。うどんか？ きつねうどんが食べられるような場所か」
「そんなに高いところじゃないですけど。とりあえず、行きますよ」
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