くすぐる炎

第31話

　浮き輪を使って、恵理香は栄太と海に入っていく。

　聖はジュースを買い、両親が横になっている砂浜の横に、腰を下ろし、ポットの液体をジュースのカップに注いでストローでまぜた。

　死のう。もういい。

　僕は今日みたいな美しい日に死のう。

　聖はジュースを両手に持ち、ストローをくわえようとしたが、なかなかできず、喉がからからに乾いてきた。毒とわかっていても、喉の渇きを癒すためだけに飲んでしまいたいような気がした。

　聖は姉の姿を目で探した。浮き輪で浮いている。そして、聖はジュースを飲まず、ひと眠りすることにした。

　ああ憎い。大好きな姉を殺そうと考えた自分は愚かだ。姉を失うことを考えたら、自分の命など、小さなものだ。

　今ではないが、後で飲もう。後で、僕は死ぬかもしれない。

　精神の疲労が聖を眠らせたのだろう。

「聖ちゃん」

　目を開けると、恵理香が聖の顔を上からのぞき込んでいた。

「寝ているの？　もったいないわね。アンタも海で泳ぎなさい」

　姉はいつになく、はしゃいでいる。今日の楽しい興奮が、聖と姉を近づけたのだ。

「あー喉乾いた。そのジュース飲んだ？　飲んでない？」

「飲んでないよ」

　聖が止めるのも間に合わず、恵理香は毒入りのジュースに口を付けた。そして、何も気づかないように、二ッと笑って、聖にジュースを返した。

「アンタも飲みな。あたしと間接キッスになるけど」

　今日の姉は怖くないばかりか、優しい。彼女が楽しさに浮かれているせいだ。姉を裏切ったことが聖には堪えた。もしかしたら、毒なんてないかもしれない。お姉ちゃんは何ともなさそうだ。大丈夫かもしれない。そんな弁解をしながら、聖はひやひやして姉の行方を目で追った。

　恵理香は、また海に出た。浮き輪を抱いて、恋人のいる方に泳いでいった。

　しばらくすると、姉は妙に赤い顔をして、固まったあと、海に沈んだ。浮き輪だけがぽっかりと浮かんでいる。波が静かに打ち寄せる。姉は浮かんでこない。もう五分ばかし経っただろうか。栄太が浜に戻ってきて、恵理香がいないと騒いだ。父と母が海に入っていく。

　聖は、ぼんやりとしていながら、信じられない思いに胸がきつく締めつけられた。

　姉は死んだのだろうか？

　赤くなって体を硬直させた最後の姉の姿が目に焼き付いている。

　むなしかった。

　むなしさに、喉がつっかえた。

　後ろめたさに、聖は息ができない。

　聖は毒入りのジュースに口をつけた。

「あたしと間接キッスね」

　あの言葉が浮かび、聖は甘い誘惑に傾くようにその場に横になった。

　冷や汗をかいていた。やがて全身が熱くなる。頬が火照る。

　手足の骨がぎしぎしと強張る。

「お姉ちゃあん」

　気が付くと、聖は病院にいた。嘔吐し、痙攣しているところを人が見て、救急車を呼んだのだ。吐き気と痙攣は死に追いやるほどではなかった。

　姉の場合は、痙攣したことで、浮き輪が滑り、海に浮かんでいられず、溺死したのだ。

　胃洗浄をし、聖はすっかり良くなって、病院のベットに起き上がっている。

　眩しい太陽の光が窓を差す。その光が布団の上に置いた聖の手に伸びている。

　悲しい憂愁が聖の心を傷つける。その傷から血が溢れ、頭が酸欠になり、ぼんやりする。

　馬鹿なことをした。僕は愚か者だ。とんだ愚か者だ。

　心にぽっかり穴が開いていた。それを永遠にふさぐことはできないんじゃないか。そんな気がして、聖は渋い顔をした。