くすぐる炎

第27話

恵理香は階段の上に弟の姿を見つけると、にわかに憎しみが湧き、物凄い形相で、聖を睨みつけた。

　それでも、聖は姉の愛に訴えようとした。

「お姉ちゃん、聞いて。僕……」

「本当嫌。あたしに関わらないでよ。気持ち悪いんだから」

「でもね、お姉ちゃん、僕、決めたんだ……」

　姉が階段を上がってくる。弟の傍をすり抜け、自室に入ろうとする姉の手を強く引いて、聖は訴える。しかし、恵理香は、その触れた手が汚らわしいといわんばかりに、悲鳴を上げて、手を振りほどき、心底嫌そうな、また泣きそうな、あるいは暴力的な顔になった。

「どうしたの」

　母が飛びだす。

「助けて！　ママ！」

　恵理香は下に降りて行った。

　聖は彼らから嫌な目で見られた。それが悲しかった。

　聖は、

「ごめんなさい」と言ったが、返事はなくて、女二人は呆然としていて、そこに父も現れ、怯えたようにこちらを見る。

　もう聖は居た堪れない。酷く辛かった。

　彼は部屋に入り、扉に背を預け、しおしおと泣いた。嫌いだと思った。自分を裏切る姉が、親が。

　死んでやろうかな？

　聖は悲しみに伏している内に、そう思うようになった。

　僕がいない世界は、アイツらにとって、どんなに味気ないだろう。

　聖はほくそ笑んだ。

　自分が死んだとき、半狂乱になる母の姿が浮かんだ。父も涙し、姉は自分に責任を感じて、青ざめ、震えている。

　ああ！　僕のいない世界は、どんなに恐ろしいだろうな！

　しかし、そのまま妄想に暮れて隠れている聖ではなかった。彼は、最初苦しくても、時間がたつと、その痛みを忘れてしまう長所があった。

　聖は涙を流し、姉の足に縋りつきたい気分だった。そうするのが良いことに感じた。

　はりつけにされたキリストは僕だ。僕の心は何穢れなく美しいプリズムのよう。

　膨れ上がった、この清い気持ちに押されるようにして、聖は部屋を飛び出すと、階段を転げ落ちた。

　その凄まじい音にびっくりして、母が駆け寄る。

　聖は涙した。涙に曇った視界の隅に、恵理香を見つけた。彼女は唇を引き攣らせ、

「残念。生きてた」

と言った。

　その言葉が聖を凍りつかせた。

　本気なの？　僕を嫌っているの？　やだ！　やだよ！

「面白いから、もう一回落ちてよ」

　姉は冷酷に言った。彼女は自分から弟を引き離すようにしむけることで、弟のいない安全圏に入ろうとしていた。

「恵理香！　何てこと言うの！」

「何よ！　聖が大事なの？　あたしが不幸になっても弟のほうが大事なのよ！　あたしが嫌いなのね？　そうよね？！　出で行くわ！　出ていくわ！」

「何言っているの」

「あたしがどんなに怖いかわかってくれないのよ」

　姉の苦しみがわかって、聖は我慢できなくて口を出す。

「ごめんなさい。お姉ちゃん。僕もう嫌なことはしないから、許してよ！」

「許してって、許さなかったら、あたしが鬼なの？　ねえそうなの？　あたしが悪いみたいに！　あんたが出ていけばいいのよ！　馬鹿！」

　恵理香は聖を蹴り上げ、自室に駆け込み、籠った。

　どうするのが正解なのか、聖は考えた。

　正解は一つもない。いや、僕がいない方が、やはりいいのだ。

「聖、もう恵理香にあまり触れないであげて。できるだけ顔を合わせないようにしてね。あの子も色々あって、ストレスなのよ。いずれまた仲良くなれるから、それまでは、そっとしてあげて」

　母は涙目になって、聖の肩をつかみ、訴えた。

　聖は嫌だといえず、うん、と言った。