くすぐる炎

第17話

　ある日の夜、聖は居間でくつろぐ姉のスカートから伸びた白い足に見とれていた。

　恵理香はソファに座り、お菓子を食べながら、漫画を読み、おもむろに足を組んだ。スカートが少し捲れ上がり、白い太ももが見えた。

　聖は、どくどくと、急激に心臓へ血が送り込まれるのを感じた。彼は赤くなり、涎で唇が濡れた。彼は姉の下着が見たくなった。それは、親しみの慣れあいとも、恥をかかせて、焦った顔をみたいという愛しさと、尊敬の気持ちからであり、聖は、姉の足の前に陣取り、しゃがみ込み、頭をくねらせ、その隙間から、今にも見えそうな三角形の布地を探した。

　ふいに、恵理香は漫画を放り投げた。

　そして、憎悪と嫌悪に顔を歪め、不愉快だと言わんばかりに、聖を、薄目でじとりと睨みつけた。

「キモイ」

　姉は怒り、立って行ってしまった。

　一人、居間に残された聖は、恥辱を感じた。しかし、姉の怒った顔も可愛いと、嬉しく、いやらしい、なんだか惨めで、しかし、誇らしいような、いじけていながら、下品な興奮に身体が火照った。

　この身を激しく燃やす何かを、聖は姉に感じた。

「お姉ちゃんを見ていると、僕、あれだなあ……」

　聖は独り言を言って、疲れ切ったように小首を傾げ、息を漏らすように笑った。こんな自分に酔ったような動作を隠れてすることで、姉に対するやましい気持ちを抱く後ろめたさを吹き飛ばしていた。

　僕は困ったちゃんだ。聖は自分が愛しいとすら感じる。

　いくつかの姉の私物を聖は自分の机の引き出しに隠していた。それは、丸い球の付いたヘアゴムや、ヘアピンだった。聖は一人になると、それらを引き出しから出して、鼻の穴に入れたり、しゃぶったりしながら、とろりとした目で、ぼんやり時間を無駄に過ごす。それらは、聖の唾がしみて臭かった。臭いけれど、汚いとは思わなかった。

　夏の終わり、祭りがあり、夜、浴衣を着て、下駄をひっかけ、恵理香は友達と出かけた。聖も浴衣をきて、姉にしがみついていこうとしたが、

「もうそいういう齢じゃないでしょ。自分に近い齢の子と遊んだら」

　と言われ、断られ、聖が癇癪を起すと、恵理香は軽蔑したような冷たい目で見てきた。

　聖は自分が馬鹿に思え、姉の気に入るようにするのが、自分の最善に思えた。

　黙り込むと、姉は、

「アンタ、友達いないの？　だから、あたしと行きたがるのね。友達作らなきゃだめよ。一人で行くのが嫌ならママと行けば？　行かないの？　あら、そ。いじけちゃって。そうだわ。綿菓子買ってきてあげるわ。たこ焼きも。良いでしょ」

　そう言って、行ってしまった。

　お団子頭にした姉の可愛らしい浴衣姿が目にしみた。

「ママと行こうね」

　母の由美子が聖のご機嫌を取るように言うと、聖は、

「行かないよ」

と弱弱しく呟いた。

「ママとなんて恥ずかしいもの」

　夕飯の素麺を食べながら、恵理香の帰りを待っていると、それは突然訪れた。