青春と不安は紙一重

第13話 学校生活

お春休みに、昼食を食べながら「ねぇ、小梅ちゃんずっと聞こうと思ってたんだけど、そのネックレスって誰かに貰ったの？」と真心が聞いた。

ちなみに、小梅、真心、朱里、結愛、恵麻で昼食をとっているのだ。

小梅は自分の赤いハートが着いたネックレスに触れ「このネックレス？」と聞き返した。

「そうそう。肌身離さず持ってるから」「私も気になってた」と4人が頷いた。

小梅は「兄から貰ったよ。」と答えた。

『え?!お兄ちゃんいるの?!』4人共思わず声を上げた。

小梅は圧倒され「いるよ。写真見る？」と聞いた。

「見る!!」朱里は目を輝かせた。

小梅はスマホを操作しながら野菜ジュースを飲むと「この写真、私の兄」とスマホの写真を見せた。

その写真はカフェかどこかで撮った写真らしく、頬づえをつき笑顔を浮かべているのは雑誌の写真のようだった。

「かっこいい。小梅ちゃんに似てるね。目とか」「鼻も似てない？」「そう言われると口元も」「表情の作りが似てる」と4人はまじまじと写真を見つめた。

「なにしてんの？でっかい声出して」不思議そうに海斗と翔と尚也が話しかけてきた。

「見て!!小梅ちゃんのお兄ちゃんだって」「小梅ちゃんに似てるよね」朱里と恵麻は目を輝かせた。

「かっこいい。何歳なの？」海斗は小梅に聞いた。

「今年24だよ。」「てか、これどこか行ったの？」次は翔が小梅に聞いた。

「カフェで私の好きそうなスイーツがあるからって連れて行ってくれた時」小梅は2人の質問に答え、尚也に目をやった。

尚也も流れ的に質問するかと思ったが、やはり何も言わずに無表情だった。

ーー興味無いよね

そう思うと、小梅は苦笑した。

「めっちゃかっこいい」「マジで、ちょっとチャラいのがいいよね」朱里と恵麻がうっとりとしていた。すると、「俺だって、チャラいし？」「てか、彼氏いる前で他の男かっこいいとか言うなよ」と海斗が朱里を翔が恵麻にだる絡みを始めた。

「人前でイチャつかないでよ」結愛が面白そうに注意した。

小梅はその様子に笑っていると「ねぇ」と呼ばれ振り向いた。

そこには尚也が無表情で小梅を見下ろしていた。

「な、なに？」小梅はぎこちなく返事をした。尚也は小梅の机に目線をやると「昼食って野菜ジュースだけ？」と聞いた。

なんでそんなことを聞くのだろうか。小梅は戸惑い「そうだけど…」と答えた。

尚也は相変わらず無表情のままで「まぁ、いいけど。このままだと体調崩すよ」とだけ言い教室を後にした。

これは、心配してくれているのだろうか。まさか、目もあまり合わせてくれないあの尚也が。

小梅は嬉しい反面ため息を吐いた。

正直、食べる気がしない。

野菜ジュースとヨーグルトだけでもやっという思いで食べているのに。

すると「全く、俺だって彼女いないのにイチャつくなよ」と優大が苦笑しつつ、話に入ってきた。

「先生も彼女作りなよ」朱里にそう言われ、「できないんだって。まぁ、小梅の兄の流星だって彼女いないから、俺に出来ないのも仕方ない」と言い訳を貫いた。

「先生言い訳ですね」真心が確信をつき、優大は落ち込んだ。

「その時にチャンスだよ。たかっち」と朱里は海斗の背中を押し、スマホで撮影し始めた。

「先生〜テスト範囲狭くしてください〜♪」海斗が踊りだし、みんなは笑いに包まれた。

優大は「そのダンス飽きた。てか、勉強しろよ」と笑った。そして、「そう言えば、小梅。話あるからちょっといい？」と言われ小梅はビクッとした。

「小梅ちゃん、なにやらかしたの？」真心は小梅の挙動不審の態度に顔をこわばらせた。

「なにもしてないよ。真心ちゃん疑わないでよ」小梅はクスっと笑うと行ってくるねと教室を後にした。

◇◇◇◇

「お話ってなんですか？」小梅と優大は別室に移動し、窓側に優大はもたれかかった。

「単刀直入に言うけど小梅さ、なにか悩んでる？」と聞かれ、小梅はドキッとした。

「この前、流星と会った時に流星に心配された。今は忙しくて小梅と会えてないから不安だって。俺は小梅が何か悩んでる事に気づいてたけど、小梅のためにもとりあえず流星には黙っといた」優大の説明に小梅は少し頷き、「兄はお元気でしたか？」と話題を少し逸らした。

「元気だったよ。相変わらず能天気さは変わってなかったけど。」優大はの言葉に小梅は苦笑した。

「で、小梅。何悩んでんの？別に流星には言わないから」優大にサラリと聞かれ、小梅は少し躊躇った。

このまま言うのもいいが、個人的トラブルすぎる。

この悩みは必ず兄に報告が行く内容だろう。

小梅は「なにもないです」と笑顔を作って答えた。

優大は少し笑い「相変わらず、兄妹揃って似てるね」と呟いた。

小梅は驚いて目線を上げた。

「昼は野菜ジュースしか飲まなかったりして、体調崩すよ？」そして優大は「とりあえず、なにかあったら言いなよ。流星には伝えないから」と言い残し教室を後にした。