【完結】好きです。騎士団長様の愛人にしてください!!〜公認ストーカー令嬢は、強面騎士団長様に執着される〜

第8話 自覚

　珍しくカツカツとブーツの踵（かかと）が鳴っている。

　その音の速さに何事かと振り向いた人々は、瞬時に避けた。その速さは、脊髄反射（せきずいはんしゃ）のレベルである。

（俺が、アディルのことが好き……？）

　眉間に深いシワを寄せ、無意識に第三騎士団長用の執務室へと向かいながら、カイザーは頭を悩ませていた。

（確かに好ましいとは思っていた。俺のことを怖がらず、懐（なつ）いてくれる姿に絆（ほだ）されていた自覚もある。だが、恋情は駄目だろ）

　執務室の扉を乱暴に開け放ち、ドカリと革張りのダークブラウンの椅子に座る。ギシリと鳴った椅子の悲鳴を無視し、カイザーは黙々とインクを走らせた。インクは滲（にじ）むことなく羊皮紙（ようひし）へと吸い込まれ、一つは丁寧な言葉で、もう一つは要件だけを簡潔に綴（つづ）られた。

　丁寧な言葉で綴られた方を幾度となく目を通し、封に入れると蝋（ろう）で封をし、第三騎士団の紋様を押したところで、カイザーは我に返った。

「何をやっているんだ、俺は……」

　頭を抱え、執務机に突っ伏した。もしも誰かがその姿を見れば、さぞや驚いたことだろう。だが、幸いにも部屋には一人。いつもヘラヘラと長居をするアスラムもいない。

「今いれば、八つ当たりができたのにな」

　アスラムが聞けば、ギャーギャーと騒ぐであろうことを呟きながら、二つの封筒を見る。

「いつからだ？」

　気が付けば、懐（ふところ）にいた。初対面の時、気の毒な子どもだと思った。自由に外出ができずに悲しむ姿をリルハート（妹）に重ねた。

（もし同じようなことがもう一度あっても、初対面の令嬢の保護者として街には出ないだろうな……）

　そう考えると、はじめから特別だった気さえしてくる。

　実際、特別なのは間違いなかった。出掛けた時は、柄にもなくエスコートをしたし、自身と噂にならないようにありとあらゆる手を使った。アディルが不利にならないよう、カイザーは細心の注意を払い続けていた。

「可哀想だな……」

（愛人になりたいと言い出さなければ、婚約することもなかった。俺が気持ちに気付くこともなかっただろうに……）

　気が付いてしまった。駄目だと思ったにも関わらず、囲い込むための行動をしてしまっている。

「諦めて、囲われてくれ……」

　一度、目を瞑（つむ）り、再び金の瞳が開かれた時、もう迷いはなかった。

　コツコツと執務机を二回指先で叩けば、「お呼びでしょうか」と天井裏から声がする。王城であろうが関係ない。カイザーは、常に影の者を有している。面と向かっての交渉はアスラムに任せているが、裏での情報操作や収集はカイザーの得意とするところだ。

「これを届けてくれ」

「畏まりました」

　影は楽しそうに笑う。幼い頃から仕えてくれた相手の笑顔の意味も、どう思っているのかも分かってしまうカイザーは、小さく息を吐いた。

「そんなに嬉しいか？」

「当たり前じゃないですか。主（あるじ）にとって、ずっと特別な子が、本当の特別になるだなんて、私が喜ばない訳ないでしょう？」

「その相手は気の毒だがな」

「それ、本気で言ってます？」

　珍しく驚いた影の表情に、カイザーは何も答えない。

「用件は、それだけだ。兄には、明日にでも寄ると伝えてくれ」

　カイザーがシッシッと手を振れば、影は姿を消した。

（特別が本当の特別になる……か）

「アディルに好きな男ができたら、殺してしまうだろうな……」

　好きな男の死を悲しみ、憎しみを瞳に宿し、自身を見る姿をカイザーは想像した。

（アディルが誰にも恋をしなければいい。そうすれば、いつまでもアディルにとって、優しい男でいられる）

　保護者気取りは、もうできない。本人にバレないように囲い、彼女に近付く男を排除する。今まで気付きもしなかったくせに、気付いた途端に湧き上がる執着心に、カイザーは自嘲（じちょう）する。

「まさか、こんな日が来るとはな……」

　その声は誰にの耳にも届くことなく、静寂に吸い込まれていった。

　一方、その頃。馬車に揺られながら、アディルはニヤける顔を隠すことなくエルマに惚気（のろけ）ていた。

「あのね、愛人にして欲しいって言ったら、婚約者はどうか？　って言ってくれたの!!　愛人を作るつもりはないっておっしゃっていたから、浮気や不倫の心配もないわよね!!　カイザー様の唯一になれるのよ!!　あんなにお優しくて、かっこよくて、天に何物も与えられた神の化身のようなカイザー様の婚約者だよ!?　あれ？　私、死ぬのかな？　幸せを使い果たしたから、残るは死しかない？」

「幸せで死ぬことはないから、安心なさい」

　惚気を通り越し、急に自分の身を案じ始めたアディルに、エルマは至って冷静にツッコんだ。

「そんなことより、家族にはどう説明するの？」

「カイザー様が婚約してくれることになったって言うよ」

　へらりと笑うアディルに、エルマはついて来て良かったと心から思う。

「アディルもオルフェノス様の噂は知っているでしょう？　そんなにすんなりと受け入れてくれるかしら……」

「大丈夫だよ。直接話したこともあるし、何度か文のやり取りもしてるから」

　さらりと言われた言葉に、エルマはぱちぱちと瞬きを繰り返した。

（あれ？　反対された時のためについて来たけど、不要だったのかしら。反対されないに越したことはないし杞憂（きゆう）で終わりそうで良かったわ）

　それならば、フラスティア家への来訪を楽しもうとエルマは切り替える。学生の頃はよく遊びに行っていたが、アディルが王女の話し相手になってからは王城で会うことも多く、エルマ自身も忙しくなったため、久しぶりだ。

「アディルから話は聞いていたけれど、直接お会いするのは久しぶりね」

「そうだね。みんな喜ぶよ。エルマのこと、よく聞かれるもん。元気か？　とか、遊びに来ないの？　とか。この間なんか、エルマは私の友だちなのに、私がいない時でもいいから、遊びに来てくれないかな……って言ってたんだよ」

「えぇ？　本当に？」

　クスクスとエルマが笑う。その姿を見ながら、アディルは二つ上の兄を思い出す。

（ユナイにエルマは高嶺の花だよなぁ）

　アディルとは別の意味でエルマは目立つ。

　スラッとした細い手足、高く細いウエスト、豊かな胸、誰もが羨（うらや）むような抜群のプロポーション。髪はチェリーブラウンの癖のないストレートで、切れ長の目は長いまつ毛に縁取られ、その下から覗く黒に近いダークブラウンの瞳は意志の強さを感じさせる。

　クールビューティという言葉が似合う大人っぽい顔立ちで、学園を優秀な成績で卒業しており、今は将来有望な若手の研究者として王城に勤めている。そんなエルマに憧れている令息も令嬢も少なくない。

（エルマとカイザー様、お似合いだったな……）

　いくら羨（うらや）んだところで、どうしようもないことは分かっている。それでも、アディルは無意識に自身のささやかな胸を見たて、はぁ……と思わずため息がこぼれた。

　好きな人と婚約し、ずっと隣にいられる。誰にも譲るつもりはない。幸せだと思う。けれど……。

（どうしたら、自分に自信が持てるようになるんだろう……）

　人より低い一五〇センチに満たない身長も、幼い顔つきも、更に幼く見せるふわふわの癖っ毛も、ささやかな胸も、小さな手足も、みんなアディルのコンプレックスだ。

「どうしたの？　幸せすぎてため息が出ちゃった？」

「まーね。そんなとこかな！」

　そう言って笑うアディルにエルマは違和感を覚え、口を開こうとした時、馬車は伯爵家へ到着した。

「ねぇ、アディ──」

「お嬢さまのお帰りです!!」

「すぐに旦那様と奥様にお知らせしてっ！」

　馬車の扉が開く前から、ずいぶんと慌ただしい声がする。

「おっかしいなぁ。サプライズにしようと思って、エルマも一緒だって早馬を出さなかったのに……」

「私が来たくらいじゃ、こんなに騒ぎにはならないわよ」

（ユナイなら、騒ぐと思うけど……）

　思わず口から出そうになった心の声を、慌ててアディルはのみ込んだ。

「降りてみれば、何だかわかるでしょ」

　そうアディルが言い切る前に、勢いよく扉は開かれた。

「えっと……ただいま？」

「すぐに応接間に向かわれてください。皆様、お待ちです!!」

　家令の目は血走っていた。