世界の敵と愛し合え！

第29話 ネネ１ 外野守備練習

　高浜先生がノックしてくれて、フライが飛んでくる。

　私は追いかけていってボールを捕ろうとするが、簡単にはいかない。

　ときどき目測を誤る。

　ダーッと背走してくるりと振り向くと、行き過ぎていたり、左右にずれていたりして、ボールがポトリと落ちる。

「あー、失敗したのじゃ」

　先生は「ドンマイ！」とは言ってくれない。「下手くそ！」と言う。

　私、千佳っち、ランランの３人は外野を守ることになって、このところ守備の特訓を受けている。

　先生がノックして、３人で順番に捕球する。

　ライト、センター、レフトの順。捕球に失敗しても、次の人に移る。

　レフトの私の番が終わると、ライトの千佳っちに戻る。

　最初はほとんど動かないで捕るイージーフライの練習をした。

　簡単そうでいて、意外とむずかしかった。

　硬球が高々と上がり、落ちてくる。どういうタイミングでグラブを出せばよいのかわからず、へっぴり腰で受け、はじいてしまった。

「顔の横あたりにグラブを出して捕れ！」

「はいなのじゃ」

「捕ったら、グラブをはめていない方の手で蓋をしろ。こぼすな」

　だんだんとイージーフライは捕れるようになった。

　次に練習したのは、前方に落ちるフライ。

　前進してキャッチする。

　初めは少し前に出るだけで捕れるフライ。

　しだいに前に走って捕るフライへ移行していった。

　うまく捕れず、ワンバウンドも捕りそこねて、後逸してしまうことがあった。

「下手くそ！　捕れないボールは無理をするな。ノーバウンドでキャッチできるかどうかしっかり判断して、だめだと思ったらあきらめて、確実にゴロを捕れ」

　一度ジャンピングキャッチを試みたら、激しく怒られた。　

「飛ぶんじゃねえよ！　ファインプレーなどいらん！　堅実な守備をしろ！」

「すみませんなのじゃ」

　そして最近は、守備位置後方へ飛ぶフライを捕る練習をしている。

　これはむずかしい。

　何日も繰り返し練習する。

　千佳っちは３人の外野手の中で一番器用だった。最初に捕球のコツをつかんだ。

　球が宙を舞う。ボールを見ながら半身で走って、落下点に入る。グラブを顔の横に出してキャッチ。

「よっしゃ」

　ガッツポーズ。楽しそうだ。

　ランランは足が速い。勘も良い。ボールをちらっと見て、目測の落下点へ向かって走り、振り向いて捕球するようになっていった。

　私が一番上達に時間がかかった。

　目測で追うのはやめた。すべてのフライをしっかりと見ながら、半身で追うことにした。捕れるボールを確実にキャッチ。

　半身の走りでは追いつけそうにない大フライは、早々に捕球をあきらめ、落下点へ急ぐ。

　たいてい追いつけずに球はバウンドし、転がっていく。走っていってつかむ。

「それでいいんだ。ほどほどのプレイができりゃあそれで充分だ」と監督は言う。

　送球の練習もした。外野から２塁へ投げたり、ワンバウンドでホームベースへ投げたりする。

　私は自分の肩がけっこう強いことを知った。

　遠投力は千佳っちやランランを上回っていた。

　私にもとりえはあったのだ。

　青十字高野球部には優れた選手がいる。

　空尾さん、時根くん、方舟先輩はかなり上手で、本気で甲子園をめざしている。

　彼女たちが甲子園へ行くということは、私も行くということだ。

　私は初心者だが、がんばって初心者の域を脱し、初級者になり、中級者へと進歩していきたい。

　野球を初めて４か月で、全国大会にレギュラーで出場する。

　実現したら、物語みたいだ。