世界の敵と愛し合え！

第20話 四股の相手たち

　きみと僕と高浜先生、ネネさん、能々さんが野球部のグラウンドに行ったとき、草壁先輩が４人の男子生徒とホームベース付近で対峙していた。

　志賀さんは少し離れたところで震えている。

「なにごとでしょうか？」と僕は言った。

「あいつら、草壁の四股相手だ」と先生は教えてくれた。

「あのあの、四股ってなんです？」と事情を知らない能々さんがわめいた。

　僕たちは彼らのところへ駆けていった。

「なんで野球部をつぶしたおまえがのうのうと野球をやってんだよ！」

　体格の良い男子が草壁先輩の肩を押す。先輩はよろけた。

「あたしはなにも悪くない！」

「罪悪感はまったくねえのか？　俺たちの心をもてあそんだ癖に！」

　先生が彼女と彼らの間に割って入った。

「乱暴すんな！」

「高浜先生」

　先輩の肩を押した男子が、野球部の顧問を睨んだ。

「こいつの活動を認めるんですか？　野球部をこっぱみじんにしたこいつを！」

　先生はしばらく押し黙ってから言った。

「新入部員たちが草壁を認めた。俺はそれを尊重する」

「なにも知らない１年が認めたからって、再入部させたんですか？」

「再入部じゃねえ。草壁は退部届を出していない。おまえらとはちがう」

「こんなやつは首でしょう？　強制退部ですよ！」

「草壁は反省してる。俺は更生の機会を与える」

「この女は反省なんかしてない！　現にさっきあたしはなにも悪くないって言った！」

「反省してるさ。草壁、こいつらにごめんなさいって言え」

　先輩は固まった。

「ご、ごめ……」

　言いかけてやめる。

「こいつらにあやまるんだ。心を込めて！」

「なんであやまらなくちゃいけないの？　あたしは全然悪くない！　つきあってくれと言われて、いいよって言っただけ！　ただそれだけで、なんでこんなに責められなくちゃならないの？」

　男子たちが憮然とする。

　ただひとり、明るい茶髪の男が笑って、「まあこういうやつだとわかってたけどね」とつぶやいた。

「四季……」

「そうじゃないか？　変わった女だってことは最初からわかってた。誰がハグしても拒絶しなかった。複数の男とキスしたって話は部内みんなが知っていた。それがわかっていながら告白したんじゃないのか？　オレも含めて４人とも」

「待て、雨宮。草壁が複数の男とキスしたってのは、本当か？」

「先生、知らなかったの？」

「知らなかった……」

　男たちは先生をバカにしたように見た。

「草壁！　本当なのか？」

「キス？　したよ。迫られたから拒否はしなかった」

「そんな心のないキスは二度とするな！」

「それは約束する。卒業するまで金輪際、男とはかかわらない。あたしは野球が一番大事なんだ。男が野球の妨げになるってわかったから、約束する」

「こういう妙なやつだ。わかっていて、草壁とつきあい、遊ぼうとした。オレたちにも罪はある」と茶髪の男は言った。

　他の３人の男子は、にがい表情で沈黙した。

　僕は一歩前に出た。

「草壁先輩を許してくださいとは言いません。でも、新生野球部はもうこのメンバーでスタートしているんです。６人の部員がいます。どうか妨害だけはしないでください。このとおりです」

　頭を深く下げた。

「ちっ」

　男たちはグラウンドから去っていった。茶髪男子を除いて。

　僕が頭を上げると、彼は爽やかな笑みを見せた。イケメンだ。

「２年の雨宮四季（あまみやしき）だ。退部届を出したのを後悔してる。また野球がしたい。復帰させてくれ」

「それはありがたいことです。先生、良いですよね？」

「退部したら、二度と戻れないなんて決まりはない。後で俺に入部届を提出しろ」

　雨宮さんはうなずいた。

「７人目だ！」ときみは叫んだ。

　先輩に了解を取っておくべきことがある。

「雨宮先輩、部長はこの空尾なんです。ちょっと生徒会長との約束事があって。本来なら先輩に部長になってもらうべきかもしれませんが、どうか１年生部長を認めてもらえませんか？」

「いいよ。部長なんて面倒くさいだけだし」

　僕はほっと胸を撫でおろした。

「でも、ポジションは譲りたくないんだよねえ」

「ポジション？」

「オレはキャッチャーなんだ。昨日、堤防の上から見ていたんだけど、きみも捕手だよね？」

「あのあの、わたし、中学のソフトボール部で投手だったの。高校野球でもピッチャーをやりたいんだけど、ポジション争いは熾烈かなあ？」と能々さんが言った。　

　実に熾烈だ。たった７人しか部員がいないのに、そのうち３人が投手で、２人が捕手。偏りがありすぎる。

　太陽が沈もうとしていた。

　ポジションの適性を確かめたり、話し合ったりするには、もう時間がない。

　今日は金曜日で、明日、学校は休みだ。

「先生、休日に野球部の活動はできますか？」

「なにかあったとき、顧問は責任を取らなきゃならねえ。俺が不在のときは、絶対に学校で練習するな。土曜日の午前中だけ、つきあってやる。日曜と祝日は休みだ」

「わかりました。明日の午前中は練習していいですね？」

「８時半から１２時までだ」

「部長、先生はこうおっしゃってるけど、明日はどうする？」

　きみは右手の親指を立てた。

「８時半にグラウンドに集合。練習するよ！」