世界の敵と愛し合え！

第14話 喜多会長と草壁先輩

　４月２１日の放課後、きみと僕と志賀さんは部室へ行った。

　僕は外で待ち、きみたちは部室の中で制服から体操服に着替える。次いで、僕も。

　僕たちは青十字高野球部のユニフォームを持っていない。

　草壁先輩がやってくる。先輩はユニフォームを持っているから、もちろんそれに着替える。

　４人揃ってグラウンドへ向かおうとしたとき、僕たちの前に生徒会長の喜多緑さんが現れた。

「こんにちは」と喜多会長が言う。

「こんにちは」と僕たちは答える。

「こんなことは言いたくないのだが、野球同好会に好ましからざる人物が加入したようだ」

　会長は情報の入手が早い。

　明らかに草壁先輩のことだが、彼女はきょとんとしている。自分がそういう人物であるという自覚がないのだろう。

「誰だそれは？」と先輩は言う。

　会長は口をへの字にした。

「きみだよ」

「えっ、あたし？」

「きみ以外に誰がいる？」

「あたしは新入部員じゃないぞ。以前から野球部にいる」

「退部してなかったのか？　冬に高浜先生から、野球部員はゼロになったと聞いたんだが」

「退部なんてしてない」

　喜多さんの表情がさらに険しくなる。

「ならば言い方を変えよう。好ましからざる人物がまだ在籍しているようだ」

「失礼だな。何者なんだ、あんたは？」

　会長は驚愕する。

「ボクを知らないのか、２年生のくせに」

「知らない」

「生徒会長の喜多だ。覚えておいてくれ」

「わかった。なるべく忘れないようにするよ」

「時根くん、空尾さん、そして……」

　会長は志賀さんを見た。

「い、１年の志賀千佳です」

「志賀さん、きみたちは野球部をぶち壊したこの草壁さんと一緒に、部の再建をするつもりなのか？」

　それを言われると苦しい。

「草壁先輩は優秀なピッチャーです」

「そんなことはどうでもいい！　伝統ある野球部をたったひとりで破壊した女だ！　ボクは生徒会長として、その事件に心を痛めていた。きみたちが部を復活させようという意志を持っているのを知って、とても喜んだ。しかし、ぬか喜びだったようだ。こんな人を許して、一緒に活動しようとするとは！」

「先輩は犯罪をおかしたわけではありません。僕たちには断罪できません」

「ただの犯罪者よりタチが悪い！　こいつは男と女の敵で、最悪の部活クラッシャーだ！」

　喜多会長ははっきりと怒った表情になって、右手の人さし指を草壁先輩に突きつけた。

　先輩は言い返そうとして、口ごもった。四股は悪いことで、自分が野球部を壊した元凶だと、彼女は昨日知った。

「草壁先輩と話し合いました。先輩は悔い改めています。もう二度と同じあやまちは繰り返しません。そうですね、先輩？」

「あ、ああ、なにが悪かったのかわからんが、もう二度としない」

「なにが悪かったのかわからんって言った！　全然悔い改めてないぞ！」

「先輩は子供のように無垢な人なんです。僕たちが教育します」

「こいつの行動に責任を取れるのか？」

　僕も言い返せなくなった。草壁先輩の行動に責任を持つのは、相当にリスクが高い。

「責任なら取ります」と言ったのは、きみだった。

「空尾さん、どう責任を取るつもりだ？」

「もし今後、草壁先輩が道義にもとることをしたら、野球部は活動を無期限停止します。これでどうですか？」

「きみは単なる野球同好会の一員じゃないか。部の責任者ではない。きみの言葉にはなんの重みもない」

「ワタシが部長だったら、耳を貸してもらえますか？」

「部長の言葉なら、一定の重みがあると認める」

　きみは僕と志賀さんと草壁先輩を見回した。

「ワタシが部長でいいと思う人は、手を挙げて！」

　３人が挙手した。

「これでどうです、喜多会長？」

　会長は一瞬押し黙った。

「それでもきみは部長ではない。野球同好会長だ」

「近いうちに部にしてみせます！」

　ふっ、と喜多緑さんは笑った。

「面白い。やってみるがいい。ただし言質は取ったぞ。次に草壁さんが問題を起こしたら、無期限活動停止だ」

「いいですよ。先輩は問題なんて起こしませんけどね」

　喜多会長はきみと草壁先輩を交互に睨みつけ、校舎に戻っていった。

「ありがとう～」と言って、先輩は泣いた。