闇魔術の魔女

第2-3話

　そんな二人の冒険者を追うように、二つの小さな影がこっそりと遠くから忍び寄る。

　魔女アリッサ、そして従者の人形リリーであった。

　彼女らは集落跡で危機に追い込まれたように見えたものの、アリッサの発想と機転で難を逃れた。

　それは捕らえた鼠を全て解放して囮にする事。

　そして、土属性探索魔術（サーチ）の地面に直接触れている魔素への反応は滅法強いが、それ以外への反応はやや弱いという特性を巧みに利用して、アリッサは魔術で家にあった煙突内に梯子を作り、地面と出来るだけ離れて退避したという事である。

　アリッサの狙いでは当初、それだけで彼らが去ってくれれば良かったのだが、意外にも彼らがしつこく、立ち去ってくれそうにもなかったので次の手を講じた。

　それはリリーを囮に使う事である。

　リリーは真人（ヒューマン）の幽霊（ゴースト）である。

　その能力は自身が収納できる魂の器があれば、無機物だろうが死体だろうが憑り移る事ができるというものだ。

　更にポルターガイストという幽霊独自の力を用いて、軽いものなら宙に浮かすという芸当も朝飯前である。

　基本的に人形に憑依しているリリーは、この力で移動しているのであった。

　このリリーならでは囮というのが、鼠への憑依術（スキル）である。

　クレイズが再度、探索魔術（サーチ）を使用した際、窓の周辺に魔素の反応があると言ったが、あれは正しい。

　しかし、実際は鼠の反応ではなく、勿論、アリッサやリリーでもなく、正解はアリッサの囮（デコイ）魔術だ。

　深黒の魔素で出来た塊を床に置いておくだけで、簡単に探索魔術（サーチ）を使用する魔術師は魔物がいると勘違いして釣れる。

　アリッサの長年の経験で得た生き延びる術だ。

　今回もその力を如何なく発揮し、クレイトンらが部屋に突入してきた際に囮を解除。

　予め、同じ位置で待ち伏せていた鼠の死骸に憑依していたリリーに彼らを襲わせ、鼠が魔物だと誤認識させたのである。

「…にしても、ご主人様。先程の作戦はうまくいきましたね」

「ええ。貴女が尊い犠牲となってくれたお陰で、あの子達に見つからなくて済んだわ」

　アリッサとリリーは世間話でもしているかの気軽さで、先程の戦果について語り合う。

　遠目に見える女冒険者が使う探索魔術だけが少し脅威に感じるが、冒険者達も魔素の消費を抑える為、中距離以内での発動に控えているらしい。アリッサは付かず離れずの距離を、影に紛れながら移動した。

「ご主人様の為を思えば、この一度死んだ身。再び鼠の身体で両断される事も厭いません」

「ふふ。貴女、本当は少し恨んでいるのかしら？」

　アリッサはリリーの畏まった物言いに可笑しくなり、つい笑みが零れてしまう。

「いえ、全く。シールドバッシュを受けた時には、私は既に気を失っていたものでしたので…」

「あれは痛そうだったわね。鈍い音がしたわ」

　アリッサは当時を思い出し、つい顔をゆがめる。音の質から察するに、間違いなく骨は折れていると分かったからだ。

「いえ、私がもっと早くに鼠の身体から離脱すれば良かったのですが、攻撃を受けてから脱したもので。不甲斐ないです」

「いや。咄嗟の状況で貴女は最良の結果を齎してくれたわ。ありがとう」

　リリーは主人にとんでもございませんと礼をする。そして顔を上げると、ふとある事に気が付いた。