ハーレム・パンツ！

第5話 バス・メモリー

　　　　　バス・メモリー

　天空家のお風呂は二段式というばかりでなく、子供なら四、五人が一緒に入ってもまったく狭さを感じさせない。

　シャワーなんて備えていないけれど、洗い場も二人並んでつかえ、釜からお湯を汲んでかけ流す。子供たちがみんな一緒にお風呂に入るのは、大きい子が小さい子の入浴のお手伝いをする、そんなルールがあるからで、五右衛門風呂は小さい子供にとって温度調整が難しく、大きい子が代わってそれをするのも決まりだ。

　その日、向日葵と、それに鳥山家の神乙女と津紅実もいた……というより泊まりに来ていた。

　それは鳥山家の末っ子、まだ小さい伊洲香の具合が悪くなり、病院に行くので子供たちを預かったのだ。

　鳥山家には祖父母もいるので、家でお留守番でもよかったが、偶には……となったのである。

　当時、ボクはまだ子供だったし、単純に幼馴染がお泊りする、ぐらいにしか考えていなかった。

　子供たちだけで、うちにお泊りすることはよくあったけれど、鳥山家は久しぶりのお泊り会――。

　ただ神乙女は少し憂鬱そうで、それはお世話になるのが申し訳ない？　ボクはそう単純に思っていた。

「お風呂に入ろうぜ！」

　向日葵の一声で、子供たちは脱衣所へと走りだす。ちょっと鈍いところもある菫が最後尾……と思ったら、神乙女が最後だった。しかも憂いをふくんだ表情で……。

「大丈夫？」

　ボクが声をかけると、無理してつくったような笑顔で、神乙女も「うん……、大丈夫」と応じる。

　脱衣所に入ると、もう気の早いメンバーはお風呂場へと入ったので、かなり空いていた。

「さ、先に入っていて」

　神乙女がそういって、中々服を脱ごうとしない。ボクは不思議に思いながら、言われた通りにした。

　小学六年生の昴を筆頭に、向日葵、ボク、菫、奎、津紅実がいて、お風呂場はにぎやかだ。昴は津紅実の、向日葵は菫の体を洗ってあげている。

　かけ湯をして、湯船につかったボクに、奎がにじり寄ってきた。

「奎は、お兄ぃが洗って♥」

　奎は昔からお兄ちゃん子で、ボクに甘えてくることが多い。

　今も、そのまますわるとお湯に顔が沈んでしまうので、ボクの足の上にすわり、背中をもたれかけてきて、鼻歌まじりでくつろいでいる。

　後から入ってきた神乙女は、タオルで前を隠し、さらにボクに背中をみせながら、広い湯船へとつかった。

　いくら広いといったって、離れていては話しづらいし、背中をむけられるとさらにそうだ。

「どうしたの？　おかしいよ、今日」

　ボクはそのとき、いつもの神乙女でないことに、少々イラだちを覚えていたのかもしれない。声が鋭くなった。

「う、うん……」

　赤い顔で、ちらっと振り返るものの、やっぱり背中を向けたまま。

　そのとき、菫の体を洗う手伝いを終えて、湯船に入ってきた向日葵が、神乙女の肩をつかんで「おりゃ！」と、強引に振り向かせた。

　そこでボクは知った。小学二年生のとき、一緒にお風呂に入って以来、久しぶりにみた神乙女の、その身体が変化していることに……。

　昴も、向日葵も年上だけれど、女性としての発育は遅い方だ。むしろ二人とも少しぐらい胸がふくらんでいても、運動や力の強さもあって、それを胸筋と思ったかもしれない。

　でも、神乙女のそれはちがった。体の中からお椀がとびでてきたような、きれいな丸みを帯びて、先端のピンク色のそれが軽く揺れてみせる。

　ボクはそのときまで女性と女の子はちがう、女性≠女の子だった。

　それは大人の女性のそれをみても、女の子が成長してそうなる……といことを頭では理解しても、心のどこかでそれを否定していた。

　でも、神乙女の胸についているそれは、もう大人といってもよいレベルで、思わず目が釘付けとなり、自然と目に焼き付けていた。

　神乙女はすぐに手で隠し、お湯に身体をしずめたけれど、ボクの目に、脳裏にそれは焼き付いた。

　そう、それはボクが初めて女の子を、女性と感じた瞬間でもあったのだ。

「お兄ぃ、お尻に何か当たっているよ」

　奎にそういわれ、ボクも慌てたけれど、神乙女をしばらくみれなくなった。

　それが、小学四年生のときの話――。

　幸いというか、昴も向日葵も、それからも女性らしいというにはほど遠い、発育の遅さであり、ボクが彼女たちとお風呂に入っても、女性を感じることはなかった。

　でも、昴は中学一年生で、ボクと一緒にお風呂に入るのを止めたし、向日葵もそれに倣ったのか、中学になってお風呂に入らなくなった。

　逆にいえば、小学六年生までは向日葵はうちで、みんなで一緒にお風呂に入っていた。ボクも中学生になってやめようと思ったが、偶に末っ子の張はお風呂に入れてあげている。

　ただ、神乙女にとって小学四年生のときの、その思い出はトラウマレベルだったのかもしれない。

　だって同い年の男とお風呂に入って、胸をみられたのだ。

　神乙女は「みんなでお風呂に入ろう」と向日葵にいわれ、真っ赤な顔をしてトイレにかけこんでしまったのだった。