いつか、ラブコメみたいに笑いたい。

第6話 石澤凪沙目線。

　石澤凪沙（なぎさ）目線。

　バレーを始めたのは中学に入ってからだった。

　小学生の時、お父さんが野球好きってこともあって、ソフトボールをしていた。夕方は、お父さんと公園でキャッチボールをし、土日は地区のソフトボールチームで練習や試合をしていた。

　小学校１年から６年までずっとだった。

　いま思えばお母さんは面白くなかったのだと思う。特に何かを言われたわけじゃないけど、そんな感じがした。

　お父さんを独占してるのが、気に入らなかったのか、女の子らしい遊びをしないのがダメだったのか、真っ黒に日焼けしてショートカット。よく男の子と間違えられたのが嫌だったのか。その全部か。

　そのことに初めて気付いたのは、中学に上がる年の事だった。近くの市立の中学にはソフトボール部がなく、お父さんと私立に行こうかなんて話が出た時、お母さんの猛反発を食らった。

　お父さんは元々気が弱く、私はどこかで、お父さんがお母さんを説得できないと思っていたし、お父さん子だったから、困らせたくない気持ちで近くの市立に行くことにした。

　これが初めて、お母さんの顔色をうかがって決めたことだ。それでも私の言い方が悪かったのか、お母さんはあまりいい顔をしない。

　私にはお兄ちゃんがいて、少し歳が離れていた。高校生。お兄ちゃんがバスケをしてたので、特に理由もなく、バスケをしようかと思ってたのが中学に入ってすぐのこと。

　お兄ちゃんは喜んでくれたし、お父さんに代わり、お兄ちゃんが公園でバスケを教えてくれる、なんて話になっていたある日、言われた。お母さんに。

「お父さんの次はお兄ちゃんなの」

　お兄ちゃんとお母さんは仲がよかった。私とお父さんみたいに。お母さんの口調から「あんた邪魔よ」そんな感じを受けた私はお兄ちゃんに言った。

「ごめんね、友達が一緒にバレーやろうって。せっかく教えてくれたのに」

　嘘をついた。

　これがお母さんの顔色を見て、自分の決定を変えた２回目のことだった。後でお兄ちゃんに聞いた。お母さんもバレーをやってたらしい、教えてもらったらと。

　それでわかった。

　バレーをするって言った時の、お母さんの口元が歪んだ意味を。

　私に同じことをされたくないんだって思った。お父さんの次はお兄ちゃん。そしてバレーまで取るの？　

　そんな感じ。でも、うまく言い訳が思いつかなかった。バスケをしない時に「友達にバレーを誘われたから」みたいな、耳障りのいい言い訳が思いつかなかった。

　だから、バレーをすることにした。お母さんの顔色をうかがいながら、おっかなびっくりとバレーを始めた。

　体を動かすのが好きだった。身長も高い方だったし、もしかしたら、バレーがうまくなったら、お母さんともうまくやれるかもと、思った私は熱心に取り組んだ。

　でも、ダメだった。理由はバレーをしたことだけではない。男子と付き合うことになったからだ。

　その子は不良っぽい子だった。

　中学に上がる春休みに近所のハイツに引っ越してきた。都会に住んでたって転校生。地毛なのかどうか分からないけど、少し茶髪で言葉遣いとか着てる服が、この辺りの子とは違っていた。

　都会的な感じがした。彼の名前は来島（くるしま）瑛太（えいた）。

　瑛太にはお父さんがいない。母子家庭。私はそんなこと気にしなかったけど、お母さんは違っていた。見るからに毛嫌いしてる感じ。

　この時期、私は色々お母さんとの関係で悩んでいた。

　ソフトボールを諦めかけて、バスケも選べずにいた頃。お母さんが瑛太のことを毛嫌いしていたけど、瑛太は面白く、話が上手かった。

　なんでもないことを大げさに言って笑わせてくれる。

　だから私は反発した。

　お母さんの顔色をうかがうことに反発した。嫌がることはわかっていたけど、バレーを始めた。どこかで、うまくなったら褒めてくれるかもって、淡い期待を抱きながらも反発心もあった。

　だいぶん後になってわかった。瑛太は私に上手に反発心を抱かせるようにしていたのだ。でも、それに気づくのはまだまだ先のこと。

　私はお母さんへの愚痴を全部瑛太に聞いてもらった。

　つまり私の気持ちとか、不満とか感情が全部瑛太に筒抜け。私は子どもで、そして瑛太は出会った頃には大人だった。そう、ズルい大人だったのだ。

　私は自分のことを、根っからの馬鹿じゃないと思ってる。

　だからなんとなくは気付いていたけど、話を聞いてくれる相手を失いたくなかった。都会から来た垢抜けてて、話が上手でバンドをしてる彼という肩書を、手放せないでいた。

　瑛太は年上の人とバンドをしていた。高校生だった。

　私も何度か話をしたことがあるし、いい人だった。優しく話してくれるし、ジュースだって買ってくれる。

　不思議だけど、この頃の私は親切でジュースを買ってくれるだけで、いい人だと思っていた。

　正確には中一になる春休みから瑛太と付き合い始めた。

　好きだし、別にいいやと思っていたけど、瑛太は私に求めてこなかった。その、エッチなことを。

　周りは不良っぽいとか、夜中に駅前で屯（たむろ）してるとか言ってるけど、気にならない。

　エッチなことを求めないことが、大事にされてると思えたから。たまにタバコのニオイがしたけど、バンドの誰かが吸ってるのだろうと、それ以上考えなかった。

　＊＊＊

　私はバレーに夢中になって、推薦で近くの公立高校に行くことに。女子バレーの古豪。昔から強かったらしい。

　知ってる先輩も行っているので、どうしても行きたかった。この頃にはソフトボールをしてたことなんて、すっごい昔のことのように思えた。

　瑛太は不良っぽいと言われながらも、成績は中盤くらい。同じ高校に行くことになった。

　この時期になって、私は少し瑛太との関係に疑問というか問題を抱え始めていた。相変わらず、体を要求されることはない。

　最初は少額。五百円とか千円。でも、時を追うごとに、私のお小遣い全部、瑛太に渡していた。それがいつか当たり前になっていて、手慣れた感じで受け取った。

　そしてそのお金は、タバコとかお酒パチンコに消えた。

　もちろん、中学生や高校生のお小遣いでは足りない。だからお年玉とかで貯めていた貯金も全部渡した。

　でも、それでも足りるわけがない。瑛太は足りない分のお金を、自分の母親の財布から抜き取った。それを知ったのは瑛太のお母さんからだ。

「あの、瑛太にも困ってるの。凪沙（なぎさ）ちゃん、悪いんだけど瑛太が使い込んだ分、働いて返してよ」

　瑛太のお母さんは夜のお店をやっていた。

　そこで働いて欲しいと言う。この時はじめて、お母さんが瑛太のことを毛嫌いしていた理由を知った。

　偏見だったのか、大人特有の嗅覚だったのか分からないが、胡散臭（うさんくさ）い母子だと感じたのだろう。

　私はどこかでお母さんへの反発心で瑛太と付き合った。

　そんな私とお母さんは、もう何年も口をきいてない。お兄ちゃんは大学で下宿していたし、優しいお父さんは巻き込みたくない。

　私は言われるまま、週に何時間か瑛太のお母さんの店で働くことになった。

　夜のお店。居酒屋とかではなく、スナックだった。

　そんな追い込まれた時に声を掛けてくれたのが、クラスメイトの枇々木（ひびき）俊樹（としき）君だ。