あの夏、君の色が変わった日

第3話

「この後、なにかやりたいこととかある？」

　不機嫌ながらも親切な晴家さんは、僕に希望を訊くという失態を犯してしまった。

　もちろん普通の状況であればそれはただの親切で、僕はそれに当てはまるのかもしれないが、僕にはひねくれている部分も少しとは言えないくらいには。

　だから、クラスの友達にそうするような感覚で僕に隙を与えるのは、悪手だった。

「僕は、可愛い可愛い晴家ちゃんのやりたいことをやりたい」

　結局、悪手といっても少しいじるくらいなのだけれど。

　しかしそれで相当不快になったのか、誰の目から見ても明らかな軽蔑の目線が向けられるのを、プロレスとして受け流す。

「じゃあ解散」

　もう少しくらいは冗談っぽさを出してほしい冗談に、僕は言い訳する。

「嘘嘘、冗談だよ。スタバ行こ」

「……それ、わたしに気を遣ってるんじゃないの」

「まあ僕おしゃれ男子だから、スタバとか好きなんだよね」

「そんな滑稽な性格をしておいて？」

「なんと失礼な。紳士的で素晴らしい性格じゃないか」

「表面上は紳士的でも、底が見えないのが憎たらしい」

「ごめんね、僕天才だから。底とかないんだ」

「能力の底って意味じゃない。そういうところでしょ」

　僕の軽薄な言葉に、晴家さんは僕のことを恐れ始めているのを感じ取って、僕はすぐに軌道を修正する。

　面白がられるのとか軽蔑されるのには慣れているが、恐れられるのはまだ不慣れ。

「深い話は、スタバでしてあげるよ。晴家さんは信頼できるから特別ね」

「そうやって、いっぱい誑かしてきたのかな」

「はは」

　笑いを乾かして誤魔化す。晴家さんの眼光が鋭い。

「スタバでは、全部喋ってもらうからね」

「怖い怖い。大した話は眠ってないけど」

　おちゃらけた僕の回答に、一拍置いて、晴家さんは大きく息を吸う。

「わたしは、君が、怖い」

　徐々に晴家さんの心のメッキが剥がれる。本心が露わになっていく。自ら心を開いているわけではないのに。

　それが”どういうわけか”切なく感じられて、僕は嘆息して重い空気の下、口を開く。

「そうか。ま、全部話すよ」

　僕の返答に、彼女はただ頷く。

　少しずつ人が増えていく街中。手を触れても届かないけど、一緒のグループだと思われるくらいの距離で歩く。

　再び沈んだ空気を持ち上げることもなく、目的地の看板が目に入るのに表情を動かすこともなく。

　店の目の前に差し掛かったころ、ようやく僕は口を開いた。

「僕、こう見えて人生初スタバなんだよね」

　彼女は、顔を上げた。