通天閣のネオンがギリギリ届くおでん屋

十三

「カシラ、通天閣の下で商売してる奴がいます！」

　部屋に飛び込んでくるなり、ヒロシが言う。ヒロシは狭間組の数少ない若い衆だ。

　どうせ、ホームレスが拾った物を売っているのだろうと考えた岬は、

「ほっとけ。デコスケが注意しに行くやろ」

　と突っぱねた。

「いえ、それが……」

「ん？」

「殴られ屋なんです」

「殴られ屋？」

「はい」

「金を取ってやってるんか？」

「はい。ただ、額は決まっていなくて、好きなだけ殴っていい上に、代金も客が決めることができるみたいで……」

「……行ってみるか」

　なんとなく、面白そうだなと思った。

　血の気の多い若い頃なら、余所者がこの町で勝手に商売をしていれば、飛んでいって身ぐるみ剥がして放り出したものだが、今は、ヤクザが出張るより、警察が取り締まってくれる。

「ていうか、いちいち俺を呼びにこんでも、おまえが追っ払ったらええやないか！」

　通天閣に向かいながら、金色の頭を張る。

「痛っ！　でも、カシラ、その殴られ屋、結構ガタイがよくて、やばそうな奴なんですわ」

「アホか！」

　もう一度頭を張る。

「おまえ、一応ヤクザやろ！　ヤクザがビビッてどないすんねん！」

「せやけど、現代ヤクザは切った張ったの時代やないですよ！」

「……それにしたって、おまえ……」

　と、通天閣が見えてきた。昼間の通天閣はあまり目立たない。景色に同化しているというか、電柱のように普通に佇んでいるという感じだ。それが、夜ともなるとネオンが灯り、それなりに自己主張する。

　人だかりができていた。野次馬の輪の中、ふたつの人影が動いている。

　岬はヒロシと共に野次馬をかき分けていった。

「ほう……」

　確かにいいガタイをしている。熊のような大男だ。背丈は長身の岬と変わらないが、ごつい。太っているのではなく、鍛えられた厚い肉体をしている。Tシャツ一枚の姿なので、よくわかる。立野以上だ。髪の毛は伸び放題、そして顔の下半分を髭が覆っていた。こちらも伸ばし放題だ。まさに熊。

「おい、ヒロシ。おまえが言うように、なかなかのもんやな」

「でしょ？　説得に応じそうな感じでもないし、ここはカシラかなと」

「……おまえな」

　見ると、客はボクシングのグローブをつけ、男を殴っていた。だが、ただ闇雲に腕を振り回しているだけで、全く相手にダメージを与えられないパンチだ。酒に酔っているのだろう。ここ新世界は、朝から飲み屋が開いている。

　案の定、客の男は足元をふらつかせ、ダウンしてしまった。その場でゲーゲー吐いている。

　男は全くダメージを負っていないようで、平気な顔で立ち尽くしている。足元には段ボールの切れ端があり、ヒロシが言ったように、『殴られ屋です。何発でも好きなだけ殴ってください。お代は、お客様のお気持ちでいくらでも。一円でも結構です。』と書かれてあった。

　客にボクシンググローブをつけさせているのは、自分へのダメージを考えてというより、客が拳を痛めないための配慮だろう。そして、一円でもいいから金を払ってもらうのは、金を払わないで相手を殴れば、ただの暴力、傷害になるからだろう。いずれも客への配慮だ。

　客の男は立ち上がると、何やら悪態をつきながらも、ポケットから小銭を取り出すと、男に向かって投げつけた。恥ずかしさと苛立ちに包まれているのだろう。そのままふらつく足取りで去っていく。

「ありがとうございます」

　男は野太い声で礼を言うと、アスファルトにばら撒かれた小銭を拾い上げた。カーゴパンツのサイドポケットに無造作に放り込む。

　哀しい目をしているなと、岬は思った。男は金が目的ではなく、かといって殴られることが目的でもないのだ。

　ふと、いつかどこかで見た目、誰かのそれに似ていると思った。

　だが、誰のものかは思い出せない。

「カシラ、どうします？」

　ヒロシの声で我に返る。

「……ええやろ。ほっとけ」

　関わるのが嫌だった。男の話を聞いた時点で、関わってしまう。男と関わり、人生を背負うことになるのが怖かった。

「せやけど、カシラ！」

　岬は踵を返した。

「問題ないやろ。何かあったら、デコスケが取り締まる」

「はあ」

　さっきと同じように、野次馬をかき分けた。