通天閣のネオンがギリギリ届くおでん屋

十

「福」を出たその足で、岬は西成病院へ向かった。

　面会時間はとっくに過ぎていたが、個室だからなのか、岬の迫力に圧されたのかわからないが、病室に通してもらえた。

　しずかは起きていた。ベッドに体を起こし、ぼんやりしていた。膝から下が固定され、吊るされている。自分一人では動けないようだ。少なくともこの状態でいる限り、再び自殺行動は起こせないだろう。

「どや？」

「……ごめんなさい。迷惑かけて……」

「気にするな」

　岬はベッド脇の丸椅子に腰を下ろした。

「足の方はどれくらいで治るんや？」

「順調なら一か月でギプスが取れて、リハビリして……三か月くらいかな」

「そうか……」

　怪我は三か月で治っても、しずかの心の傷はそんな短期間では癒されないだろう。

「その……サトルとかいう奴から連絡は？」

　しずかは、床頭台に置かれたスマホにチラリと目をやった後、首を振った。

「そいつ、殺したろか？」

　岬は眼鏡を外し、まるで睨みつけるようにしずかを見て訊ねた。

　しずかが、元々大きな目をいっぱいに広げ、あわてて首を振る。

「やめて……殺さなくていい……」

「そうか……うちの大事な商品をこんな目に遭わせてくれたんや。殺されても文句は言われへんやろ」

「……殺さなくていい……殺す時は……私が殺すから」

　しすかは感情を抑え、呟くように言った。凄みを感じた。

「わかった。殺さんとくわ……ところで、木村とかいう大学生知ってるやろ？　おまえの客や」

「うん」

「えらい心配してたぞ。『福』にまで様子見に来てた。あいつにストーカーとかされてないか？」

「うん、それはない。いいお客さんや」

「木村に、入院していること教えてもええか？」

「うん……でも……」

「ん？　ああ、そうか。もう、仕事辞めるわな」

「……ごめんなさい」

「謝ることない。当たり前の話や」

「でも……いい経験になったと思う。色々な人生を感じることができたから。この仕事をしてきたことは、これからの人生で何かの役に立つと思う」

　それを聞いた岬は、自ら命を絶とうとすることはもうないと思った。眼鏡をかけ、腰を上げた。

「おまえは一人やない。フクさんもおるし、俺もおる。半田のオッサンもおるし、それから……立野のアホもおる」

　しずかは笑顔を見せた。久しぶりにしずかの笑顔を見た。

「じゃあな。内臓は大丈夫なんやから、ちゃんと食べなあかんぞ」

「うん」

　病室を出る。

　しずかに殺すなと言われたから、殺すのはやめよう。だが……許すわけにはいかない。

　怒りが込み上げてくる。胃がキリリと痛んだ。病院にいるせいか、自分まで病人になったような気になる。

「まだ、この町におるやろ。しずかがこんな目に遭っているのも知らずにな」