pallet 〜虹色の世界に笑う〜

一章 双葉 編

第5話 盗人 (てんせいしゃ)

少し。本当に少し。期待はしていた。認める。

でも、本当に来れるとは思わないじゃないか、異世界なんて。

しかも、目覚めた途端目の前に美男子とはセンスがおかしいんじゃないか、少年。

異世界系ってのは、もっと格好良く転生して然るべきだろう？……いや、そういう展開は人の妄想から生まれたものだから関係ないのか。

一面、野原だったな。とりあえず一度、異世界とやらを探索してみたい。

十数年振りの胸の高鳴りを、私は心地よく聴いていた。

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この身体の主の名は、やはり アーリン で間違いないらしい。

アーリン・フーシレア。なかなかにそそる名前である。…いや、小説家的にね。

目覚めと同時に目の前に現れた美男子が、彼女（わたし）の従弟、アスク。中々、愛が深そうで狂気的な子だ。それもまた良い。…小説家的にね。

そして彼女（わたし）の叔父がアレラ。私が目覚めた際に何か尋ねていたような気がするが、それがどういう意味なのかは全くわからない。

というより、なにもかもがてんでわからない。そもそも、知る由もないのだ。だから今、こうして屋敷を歩き回っているとも言える。

「屋敷、でかいですね…」

思わず共感を求めてしまう。

本当にでかい。国会議事堂とかホワイトハウスとか、そんな感じのスケールだ。足音すごい響くし。

ハリウッドスターでも居そうである。

異世界クオリティ、すげぇ…

「……はい」

先程から少し後ろを付いているのは、エリーという彼女（わたし）専属の世話係なのだとか。声色は暗い。元々の性格も関係していそうだ。興味深い。小説家的に以下略。

「廊下でさえこんなに手を広げても余裕しゃくしゃくなんて、栄えているのですね、この領土は」

「………そうですね」

彼女の目は訝しげで、しかしその奥に不安げな表情を湛えている。私を警戒しているのだ。

そりゃあそうだろう。だって、私は私を隠そうとしていないのだから。

「ごめんなさいね」

「………はい？」

「…こんな話、しに来たわけじゃないことはわかっています。でも、もう少しだけ歩かせていただけませんか」

もう少しだけ。大地を。空気を。野花の匂いを。私の足で歩いて感じていたい。

「アーリン様がそうおっしゃるのでしたら」

「ありがとうエリー、さん。…あの、それと。話し相手になってくれませんか？」

「……アーリン様がそうおっしゃるのでしたら」

エリーは静かに目を閉じ、軽く礼をする。

「ごめんね、ありがとう」

エリーは私の存在に勘付いていると思う。でも、歩かせてくれるのだ。きっと優しい方なのだろう。

神様ってのは、案外慈悲深いのかもしれないな。

「私ね、小さな頃は足早かったんですよ」

屋敷前の野原を歩く。ああ、小説書いてた頃はこういう場面をよく登場させたものだ。行けなかったから。だから、こうして歩けて、本当に嬉しいな。

「…アーリン様は、昔から運動が得意ではなかったと聞いておりますが」

「……そうなんだね。」

自らの手の平を見る。豆ができている。私は、自らの二の腕を優しく擦る。瞳を閉じる。

「良いところだね、ここは」

「気に入っていただけた様で」

エリーは軽く礼をしつつ、気付かれないよう上目遣いで彼女（だれか）を見つめる。

「小さな頃は友だちとよく遊んだっけ」

「お友達、ですか」

野原の真ん中で腰掛ける。ここ、原っぱの真ん中のいい位置に1本の大木が聳え立っている。座ると風が心地よい。

「そう。ゲームしたりとか、外で昆虫取りとか。信じられないよね。今となっては昆虫なんて見たくもないのに。でも、当時はどうしようもなくワクワクしてね、楽しかったんだ」

「……わかる気がします」

エリーの顔は少し穏やかになる。

「アーリン様も、よくここでお休みになられていたんですよ」

「あら、案外私と彼女は似てるのかもね」

私はあえてにししと笑ってみせた。

エリーはやっと表情を変える。困り顔だ。

「あの頃は母さんとよくピクニックに行った。丁度この原っぱみたいなとこにね、こんな大きなとこではなかったけれど。父さんは早くに亡くしちゃったから顔も覚えてないけれど、お母さんはよく覚えてる」

「お母様には恩返しできましたか」

「……ううん。寧ろ苦しませちゃったと思う」

「そう、ですか」

エリーと私は初めて互いの目を見る。

「…どうしたの？」

「親というものは、子が健やかに生きるだけで幸せなものなのでは」

「……私は、ちゃんと生きれたのかな」

野原を見つめる。たんぽぽみたいな花が1輪、いっぱいに実をつけている。

変なこと、聞いちゃったかもな。

「生きれたんじゃないですかね」

「ふふ、ひどい適当だね」

あまりに素っ気ない返答に思わず笑みがこぼれる。まあ、不審者相手だもんな、無理ない。

「適当でしょうか。

あなたのことは存じ上げません。しかし、あなたがしっかりと生き抜いたということくらいはわかります」

「…なんでさ」

素朴な疑問がこぼれる。

「あなたが満足げだからです」

口元だけ笑うと、エリーは徐ろに立ち上がる。

「さあ、アスク様がお戻りになる頃です。私達も参りましょう」

「……わかった、行こうか」

私も腰を上げ、今度はエリーに付いていく。

向かうは、守護室とやらだ。

心は晴れやかである。