【祝76000PV】ダンジョン救助隊～勇者パーティーを追放されたので、ダンジョンで人命救助を始める～

章間 ブレイブの過去３

『侵入分子を発見、直ちに排除します。繰り返します。侵入分子ヲ発見発見、直ちちちちに排除排除排除ははははは……』

　突然、どこからともなく女性の声が響いた。姿が見えない上、通路全体に反響しているため居所が分からない。しかも、聞いたこともないような不自然な話し方だ。

「な、何だこの声は？！」

「ふむ。侵入因子とは、私たちのことでしょうか？」

「呑気なこと言ってる場合じゃないでしょ？！」

　ただならぬ雰囲気に、全員が武器を構え、互いの背中を守り合う。だが、声の主は姿を現さない。代わりに、出口付近の壁が粘土のように歪み、そこから大きな塊が切り離される。

「……モンスターか？」

　その塊は、蠢き、徐々に形を得ていく。クリスタルのように透明な胴体を、そこから生えた6本の足が持ち上げる。大きさは人間よりもやや小さいが、狭い廊下を塞ぐには十分だ。

「使い魔か魔道具でしょうか。もしそうなら、近くにその主がいるはずですが、姿が見えませんね」

「他の冒険者が僕達を狙ってるのかな？」

「そうとは限りません。もしかしたら、この建物を守るゴーレムのようなものかもしれませんし」

　冒険者同士の小競り合いは珍しいことではない。ダンジョンの奥に潜ってモンスターと戦うよりも、人気のないところで冒険者を襲うほうが手っ取り早いからだ。しかし、師匠はその可能性を濁した。

「……アンタ達、喋ってないで、前見なさい！」

「！」

　ネイサンの警告と同時に、六ツ足はこちらに向かって走り出した。６つの足が床や壁を巧みに蹴り、とてつもない速度でこちらに迫ってくる。

「ふむ。力比べですか。よろしい」

　そんな中、師匠は呑気にモンスターを待ち構える。しかも２本ある大剣のうち１本だけを構え、もう１本は肩に担いだままだ。

「ふんっ」

　六ツ足と接触する寸前、師匠は技も力もなく無造作に大剣を振る。すると、その峰が六ツ足の胴体に直撃し、頭が割れるような激突音とともに相手を弾き飛ばした。六ツ足は回転しながら十メートルは吹き飛び、床や壁にバウンドしながらやっと止まる。

「し、師匠、今日も絶好調だね……」

「やっぱりイサミちゃんって無茶苦茶よね……」

　僕とネイサンは震えながら笑った。同じ剣使いである僕からみても、師匠の戦闘力は異常だ。術師のネイサンにとっては、もはやギャグのレベルなのかもしれない。

「そうでもないみたいですよ。相手はまだやる気みたいですし」

「え？」

　師匠に促されるほうを見ると、廊下の奥で六ツ足が蠢いているのが見えた。あれだけの攻撃を受けながら、まだ動けるらしい。よく見ると、胴体に生じた無数のヒビが、溶けるように修復されていくのが見える。

「ちょっと、イサミちゃん！　ちゃんと仕留めなきゃダメじゃない！」

「叩き割るつもりで殴ったのですがね。実際、手応えもありましたし」

　師匠が不思議そうに首をかしげる。彼が全力ではなかったことは事実として、それでもモンスターを仕留めそこねるということはこれまでなかった。手応えがあったのならなおさらだ。

「物理攻撃が効きにくいのかしら……だったら、アタシの出番ね」

　そう言うと、ネイサンは大杖を持ち上げる。彼がフッと息を吐くと、周囲の魔力が速やかに凝縮し、弾ける光の粒子になって大杖の先に集まってくる。その美しさは、見る者に瞬きすら許さない。

「……中雷撃（ミドルサンダーボルト）」

　ネイサンの号令とともに、稲妻が発射された。空気を切り裂くような轟音とともに六ツ足に飛んでいき、次の瞬間には着弾、爆発する。雷魔法は、彼が最も得意とする攻撃魔法だ。威力の高さはもちろんのこと、その詠唱の速さからは逃れられるものはない。だが……。

「……あら、魔法もダメみたいね。やるじゃない」

　明らかに魔法の直撃を受けたはずの六ツ足は、しばらく動作を停止していたものの、すぐに体勢を立て直して起き上がる。それどころか、足の先端の鋭い刃をこちらに向けて鳴らし始めた。

「怒らせちゃったみたいね。どうする、イサミちゃん？」

「ふむ、倒すのは無理そうですね。困りました」

　僕達が選べる道は、進む戻るかの2つだ。目の前に見える出口を諦めて、来た道を戻るという選択肢もある。だが、その考えを見透かしたかのように、第二の刺客が現れた。

『システムのレベルを１段階上げます。繰り返します。排除排除排除ははははは……』

　再び先程の女性の声が聞こえたかと思うと、後方の壁から新たな六ツ足が出現した。前方の六ツ足と全く同じ見た目をしたそれは、全く同じ動作で僕達を威嚇する。

「挟まれた！　どうする、師匠？！」

「これはちょっと……まずいんじゃない？」

　僕とネイサンは師匠を見た。師匠はすでに２本の大剣を構えている。そうだ、どちらかの六ツ足を倒さなければ、僕達は往くも退くもできないのだ。しかし、肝心の倒す方法が見つからない。

「ふむ……。私が出口側の六ツ足をなんとかします。ブレ坊とネイ姐は後方の六ツ足を足止めしてください」

「し、師匠ひとりで？！　そんなこと、できるはずが……」

「よそ見しない、ブレイブちゃん！　後ろのが来てるわよ！」

　僕の心配をよそに、師匠は出口側の六ツ足に向かっていった。その姿を見送る暇もなく、後方の六ツ足が僕とネイサンめがけて迫ってくる。

「いくわよ、ブレイブちゃん！　属性付与（エンチャント）・雷！」

「やるしかないか……雷鳴斬（サンダーブレード）！」

　ネイサンの魔力を受けて、僕の剣が雷を帯びる。そのまま六ツ足めがけて振り下ろすと、落雷が直撃したような凄まじい衝撃が、相手の胴体を直撃した。

「スタンしてそう？」

「してない！　状態異常耐性があるのかもしれない！」

「なら、これでいきましょ……属性付与（エンチャント）・風！」

「分かった！　……風刃斬（ウインドブレード）！」

　ネイサンは即座に状況を把握し、的確に支援魔法を使い分ける。今度の一撃は、ダメージこそ少ないものの、ヒットした瞬間、暴風を巻き起こして六ツ足を大きく吹き飛ばした。

「ブレイブちゃん、カッコイイーっ！　抱いてーっ！」

「気が散るからやめてくれないか！」

　おどけてみせるネイサンだが、支援魔法は途切れさせない。あえて余裕な態度を取ることで、心に余裕を作っているのだ。それにしても、これほど緊張した場面で精神を乱さず詠唱を続けられるのだから、大したものだ。

　一方、師匠も負けてはいない。大剣を軽々と扱い、敵の六本の足を巧みに払いのけている。

「まずは、１本ですね」

　そう言った師匠は、右の大剣を振り下ろし、左の大剣を振り上げた。２本の大剣に同時に切りつけられた足は、ハサミで糸を切るのと同じ要領で完全に本体から切り離される。

「２本、３本」

　体勢を崩した六ツ足に、師匠が続けざまに上段から斬り下ろす。狙いはどちらも足だ。刃が床に叩きつけられるのと同時に、２本の足がねじ切られた。

「だめよ、イサミちゃん！　コイツには物理攻撃は効かないわ！」

「……待って、ネイサン。切り離された足が再生しないよ！」

　僕は師匠と対峙する六ツ足をよく観察した。やつは、師匠の打撃にも耐え、ネイサンの魔法をものともしない耐久量を披露した。だが、完全に切断された部位を再生する能力はないようだ。

「さて、三ツ足さん。通せんぼは終わりにしませんか？」

　師匠が再び大剣を構えるが、六ツ足……いや、三ツ足は動かない。もしかしたら、胴体を支えるので精一杯なのかもしれない。立体は3つの支点があって初めて安定するからだ。

　やはり、師匠は強い。このまま僕達が時間を稼ぎさえすれば、師匠が何とかしてくれる。しかし、僕の考えは甘かった。

『システム損傷。排除プラン『プレス』に移行します。一時的に水路が遮断されます』

　再び廊下に女性の声が響くと、前後の六ツ足たちが背をこちら側に見せるように前転する。その胴体がみるみる形を変えて、通路をピッタリと塞ぐ壁になってしまった。

「プレスって、まさか……」

　これにはさすがの師匠も顔色を変えた。全員の予想通り、前後の六ツ足達は同時にこちらに向かってくる。おそらく、胴体でダメージを無効化しつつ、僕達を押しつぶすつもりなのだろう。

「し、師匠……！」

「どうするの、イサミちゃん？！」

「ふむ。……強行突破します。２人とも、腹をくくってください」

　今思い出しても、この師匠の判断は的確だった。前から僕、師匠、ネイサンの順に並んで、出口側の三ツ足に向かって走る

「属性付与（エンチャント）・風！」

「風刃斬（ウインドブレード）！」

　僕とネイサンの合体技で、三ツ足を大きく押し返す。だが、出口まではまだ遠い。通路の気密性が高いせいで、三ツ足の後退と同時に気圧が下がり、ひどい耳鳴りに襲われる。

「神速突き！」

　畳み掛けるように、師匠のスキルが炸裂する。一瞬のうちに師匠が僕を追い越し、その剣先が三ツ足に達する。質量を伴った衝突が一点に集中し、スキルによってエネルギーを何倍にも増幅させ、三ツ足の胴体を襲う。

　そして、ついに耐えきれなくなった三ツ足の胴体は、固体としての性質を保てなくなり、飛沫になって飛び散った。

「走り抜けてください！」

　直後の出来事は、あまりに早すぎたので覚えていない。

　師匠の背中を追う僕。突如意思を持って飛来する３本の足。後方で発動するネイサンの支援魔法。かわせたはずなのに、そのうちの２本を剣で受け止める師匠。

「くっ……」

　師匠の苦しそうな声。防御をかいくぐり、僕の耳をかすめる1本の足。後ろから聞こえるネイサンの悲鳴。

「ネイサン！？」

「ブレイブちゃん……振り返っちゃ……だめよ……」

　僕と師匠は長い廊下を脱出した。驚くべきことに、目の前には太陽に照らされる転移門があった。

　同時に、後ろからものすごい衝突音が聞こえる。その衝撃は大地を揺らし、先程まで僕達がいた廊下を砂で覆い隠してしまった。無事に地上に戻った僕達の後ろに、ネイサンの姿はなかった。

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