【1/15完結】ダンジョン救助隊～勇者パーティーを追放されたので、ダンジョンで遭難救助を始める～

3-8 エピローグ

　俺とウィズ、そしてシンは、街に戻った。ダンジョンを抜ける頃には、ウィズの魔力酔いはほぼ治っていた。あとは、メイメイが転移門（ゲート）を直してくれれば元通りだ。

「どうだろう、シン。俺が本気で救助活動をしていることは、分かってくれたか？」

「ふん。まあ、及第点だな」

　酒場の椅子で足を組みながら俺達を評価するシン。相変わらず態度が悪いが、冒険に出る前よりは柔らかくなっている。どうやら、彼なりに俺達のことをわかってくれたようだ。

「少なくとも、今のお前が勇者パーティーに接触してくる可能性が低いことはわかった」

「もうっ。襲撃の直後はあんなにヒイロ様のことを褒めちぎっていたじゃないですか」

「うるさい」

「むっ！」

　ウィズとシンが歯ぎしりしながら睨み合う。2人が出会ってからまだ1日も経っていないのに、一体何回目の喧嘩だろうか。まったく、仲が良いのか悪いのか。

「まあまあ。シンの言う通り、俺はもう勇者パーティーにはなんの未練もないんだ。必要なら、ブレイブにもそう伝えてくれ」

「いや、そのつもりはない。もちろんメイメイにも口止めはしてある」

「え？　どういうことだ？」

　シンの意外な言葉に、俺は思わず聞き返した。彼が俺の生死を調べていたのは、てっきりブレイブに報告するためだと思っていたからだ。なのに、彼には黙っているのだという。それはつまり、今回彼が調査に来たのは、他の理由があったということだ。

「ブレイブはお前の生死には興味が無いらしい。俺が調べていたのは、フィリスに頼まれたからだ」

「フィリスに？！」

　その名前を聞いて、俺は一瞬で胸がいっぱいになった。俺が追放された時、フィリスが最後の回復薬を譲ってくれた時の恩は今でも忘れない。だが、まさか今もそこまで俺を心配してくれているとは思っていなかった。

「ヒイロ様、フィリスというのは誰ですか？」

「ああ、勇者パーティーの1人だよ。まさに大聖女って感じで、すごく優しいんだ。彼女も無事でよかったよ。心配かけて、悪い事をしたなぁ」

「……何か、急に饒舌じゃないですか？」

　相変わらず、勇者パーティーと聞くといい顔をしないウィズ。何なら、シンやメイメイとを紹介した時よりも不機嫌だ。フィリスとは出会ってもいないのに、どうしてこんなにむくれているのだろうか？

「ヒイロ、お前の無事はフィリスには伝える。メイメイはもう知っている。パラディナには、まあ、隠す理由はないだろう。だが、ブレイブには言う必要は無い。……むしろ隠すべきだろうな」

「どうしてだ？」

　最後にボソボソと付け足すシン。その言い方は、初めは俺に伝えるものだったが、最後の方はまるで独り言のようだった。意図が掴めず、俺は理由を問う。すると、シンは慌てて態度を取り繕った。

「べ、別になんでもない！　とにかく、ブレイブにお前のことを伝えるつもりは無いし、お前から関わる気もないならそれでいい！」

「ムムム、怪しいですね！」

　ウィズがジト目で見ると、シンはあからさまに目を逸らした。もしかして、何か俺達に察されたくない思惑でもあるのだろうか。ウィズほどでは無いが、俺もそれが何なのか気になる。聞いてもごまかされるのなら、自力で推理するしかないだろう。

「シンが俺を探していたのは、フィリスに頼まれたからだよな。だから、わざわざブレイブに報告する必要が無いのは分かる。でも、隠すのは何故だ？」

「……」

　シンが居づらそうに黙った。やはり彼から答えを聞き出すことは出来なさそうだ。ならば逆の発想だ。もしシンが救助隊のことをブレイブに話した場合、俺の生存がブレイブに伝わることになる。他の仲間達だけではなく、ブレイブに知られてしまったら、俺はどうなるだろうか。

　もし俺がブレイブと積極的に対立すれば、アイツはどんな報復をするかわからない。あるいは、俺を無理やりパーティー復帰させて、なかったことにするかもしれない。

「もしかして、ブレイブから俺を庇ってくれているのか？」

　まさかと思い、俺はあてずっぽうで思いついたことを口にしてみた。

　すると、シンの頬が一瞬で真っ赤になる。

「そ、そう思いたいなら勝手にしろ！」

　俺が言うと、照れたシンは捨て台詞のようにそれだけ言って、すぐに姿を消してしまった。隠密スキルを使った彼は、もはや誰にも見つけることができず、追いかけることなど不可能だ。俺達の前に現れたときと同じように、酒場の冒険者達の度肝を抜き、あっというまにどこかに行ってしまったようだ。

「もしかして、図星だったんでしょうか？」

「……ああ、そうらしいな」

　残された俺たちは、呆然としつつ、意地悪をしてしまった申し訳なさを感じていた。シンはクールだが仲間思いだ。しかし同時に、その善性を他人に指摘されるのに慣れていないのだ。まあ、そこが彼の魅力でもあるのだろう。

「なんだ、シンさんって見かけによらず思いやりがある人だったんですね」

「そうだぞ。次会ったときは、仲良くしてくれよ？」

「それとこれとは別です！　そもそも、初めにイジワルを言ったのはシンさんですもん！」

　怒りながら、同意を求めるように俺を見つめるウィズ。どうやら、シンに優しい所があることを分かった上で、意地悪な所の方が印象に残ったらしい。まあ、そんな目で見られても、俺はどちらに味方するつもりもないが。

「そういえば、メイメイにお礼を言いそびれたな。転移門の修理も全部任せてしまったしなぁ」

「メイメイさん……。確か、大魔法でモンスターを殲滅させた、すごい大魔導さんですよね」

　ウィズがあごに手を置いて、思い出すような仕草をする。そうか、彼女はメイメイの魔法で魔力酔いをしてしまったから、ほとんど会話もなかったのだ。

「私とは正反対のような人でしたね。口調がのんびりしているというか、攻撃が大雑把というか」

「そうだな。メイメイは魔法の達人だが、それ以外のことは徹底的に不真面目なんだ」

「天才肌というやつですね。私なんか足元にも及びません。その上、魔力酔いで迷惑をかけてしまいましたし……ううっ」

「何言ってるんだよ。ウィズだって、俺と一緒に襲撃を食い止めてくれたじゃないか」

　だめだ。この話になると、またウィズが落ち込んでしまう。俺にとっては、ウィズも十分すごい魔法の使い手だ。メイメイと彼女自身を比べて変なコンプレックスを持って欲しくないのだが。

「人それぞれでいいじゃないか。何なら、メイメイの大雑把には何度も殺されかけたんだぞ。第4層で風の上位魔法を使ったせいで大雪崩に巻き込まれた時なんか、メイメイは大笑いしてたし」

「ええっ！　そんな状況で、なんで笑ってるんですか？！」

「シンだって、ああ見えて年相応なんだ。字が汚いし、野菜は残してばかりだし。歯医者が嫌いで虫歯を隠していたせいで、危うく歯が全滅するところだったんだ」

「年相応……？　シンさんって、私と同い年くらいですよね……？」

　2人の普段の姿を聞かされて、ウィズが眉をひそめている。しっかり者の彼女にとっては、2人のだらしなさが信じられないのだろう。2人の悪口を言っているようで気が引けたが、誰しも欠点があるものだとわかって貰えたようだ。

「ああ、話しているうちに心配になってきたなぁ。メイメイは、また魔道具に散財していないだろうか、捨て猫を使い魔に改造していないだろうか、自分の体で人体実験をしていないだろうか、心配だなぁ。シンは、また日記を書くのをサボっていないだろうか、ニンジンも残さず食べているだろうか、寝る前にきちんと歯磨きをしているだろうか、心配だなぁ。あぁ、心配だなぁ、大丈夫かなぁ、俺がサポートしてやらないと上手くいかないんじゃないかなぁ。パラディナも……フィリスも……なんならブレイブも……」

「……勇者パーティーの皆さんって、ちょっと変わってますよね」

「そうだよな！　常識人の俺は、困らされてばかりだったよ」

「あの、どちらかと言うと、ヒイロ様も、その……」

　ウィズが言ってはいけないことのように、その続きをもにょもにょと濁した。きっと、俺以外の勇者パーティーのメンバーに引いてしまったものの、俺の前で態度に出すのを遠慮しているのだろう。気を遣わなくてもいいのに。

「まぁ、そんなところだ。勇者パーティーのメンバーも悪いやつばかりじゃないってわかっただろ」

「そうかもしれませんね。ブレイブさん、フィリスさん、パラディナさんがどんな人かも気になります。でも、やっぱりヒイロ様をパーティーから追放したことに変わりはありませんし」

「それは仕方なかったんだよ。でも、シンも言っていた通り、積極的に関わるのはやめた方がいいのかもな」

　フィリスやパラディナにも会いたいが、やはり気になるのはブレイブの存在だ。あいつが救助隊の活動を脅かす可能性を考えると、今はシンから彼女らに俺の無事を伝えてもらうのが精一杯だろう。

「よし、今日はもう帰ろうか。襲撃のせいであまり救助活動ができなかったけど、第2層で活動できそうなことはわかったしな」

「はい。明日からは活動範囲を広げて頑張りましょう」

「お、頑張り屋さんのウィズが復活したな」

「伸びしろの化身ですからね、私は！」

　俺達は酒場を後にして、帰路についた。襲撃という予想外の事態に巻き込まれたが、昔の仲間たちの助けによって何とか乗り切ることができた。何より、久々にシンやメイメイに会えたおかげで、追放以来落ち込んでいた俺の心が少し軽くなったのだった。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

目次ページの【フォロー】で、いつでも続きが楽しめます！

ページ下部の【★で称える】【♡応援する】が、作者の励みになります！

【レビュー】もお待ちしております！

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★