2-3 ハイエナのレンジ＆マチェッタ
俺達が酒場を去ったあと、とある２人の冒険者が愚痴をこぼしていた。
「マチェッタ。さっきの依頼者、俺様達が門前払いしたやつじゃないか？」
「そう？ 貧乏人の顔なんて忘れてしもたわ、レンジ」
「隻眼の野郎はさておき……、あの女魔術師ちゃん、すげー美人じゃん！」
「えぇー、あの子絶対貧乏やで」
「関係ないね。俺様みたいなイケメンと釣り合う子なんて、そうそういないからな」
「どうでもいいけど。そういえば、隻眼くんの方は金持ってそうやったなぁ」
レンジは少し考えた後、ある作戦を思いつく。
「おい、マチェッタ。これは提案だが……」
「……おっ、たまにはええこと言うやん、レンジ」
レンジがマチェッタの耳元で何かを囁くと、彼女はとたんに目を輝かせる。２人はハイタッチをすると、同時に悪魔のような笑みを浮かべた。
「そうと決まれば作戦開始だぜ！」
「こってり搾り取ったるで！」
俺達の知らないところで、トラブルの火種がくすぶり始めていた。
＊
モブリット捜索開始から一日半が経った。迷いの森の中で２回目の夜を迎えた俺達は、焚き火を囲みながら簡単な食事をとっているところだった。
「俺達が森に入ったのが、昨日の昼か。ウィズ、疲れてないか？」
「大丈夫です。でも、避難者は見つかりませんね……」
ウィズが干し肉を簡単に炙って、俺に渡してくれる。噛むと口の中で唾液が分泌され、乾いた喉をわずかに潤してくれた。荷物を減らすため、水も食料も節約しているので、とてもありがたい。
「残りはいらないから、ウィズにあげるよ。おなかすいてるだろ」
「だめですよ。そう言って、昼もあまり食べていなかったじゃないですか」
「……バレてたか」
ウィズがこちらに近づいてきた。俺の隣にストンと腰を下ろすと、残りの干し肉を勢いよく俺の口元に近づける。逃げることができなくなった俺は、苦笑しながら肉に噛みついた。しばらく一緒に冒険して分かったことだが、彼女は意外に負けず嫌いで、他人の世話を焼きたがるところがある。今だって、俺が彼女を気遣うと、妙に大人ぶるのだ。
俺の予想通り、迷いの森で俺達が苦戦することはなかった。敵のレベルは低く、
問題はやはり、人探しの方だ。
「やはり、索敵スキルがないのは堪えますね」
「ああ、さすが迷いの森と呼ばれるだけある。どの方向を見ても同じ景色、人どころかモンスターの気配も読めない」
ウィズは残りの干し肉も俺の口に押し込みながら溜息をつく。何の成果も得られずひたすら森を歩き回るというのは、精神的にも堪えるものだ。そこに、遭難者が助けを待っている状況が加わればなおさら焦りを感じる。なんとしても、遭難者を救助しなければならない……というふうに。
「さっきの道、私が迂回しようなんて言わなければよかったんでしょうか……？」
「仕方ないさ。倒木が邪魔で通れなかったんだから」
「もし倒木がなかったら、今頃遭難者を発見できたかもしれません……」
「大丈夫だ。明日はきっと見つけられるさ」
しかし、明日の昼まで探しても見つからなければ撤収し、夜を迎える前に森を出る手はずになっている。出来れば俺達で救助したいところだが、遭難期間が長引くほど生存可能性は下がっていく。遭難者のためにも、あらゆる方法で謝礼金を用意して、他の冒険者に救助を依頼して貰うほうがいいだろう。
「悩んでも仕方ない。明日に備えて、今日はもう休もう」
「そうですね。……おやすみなさい、ヒイロ様」
俺とウィズはお互いを背もたれにして丸くなった。術師服は丈が長いので、こういうときに寝袋代わりになって便利だ。小柄なウィズはつま先まで服にくるまって暖を取っている。俺もそれに倣うが、どうしても手足がはみ出てしまう。
「ずっと歩き詰めて疲れただろ。見張りは俺がするから、先に寝ていいぞ」
「子ども扱いしないで下さい。どちらが長く起きていられるか競争です。勝つ自信しかありません」
「何だそりゃ……」
しばらくすると、後ろからウィズの静かな寝息が聞こえてきた。ダンジョンの中だというのに、よほど安心しているらしく、微かに鼻がぷうぷうと鳴っている。服越しに感じる彼女の体温が、だんだん高くなっているのを感じる。おやすみ体温というやつだ。
「やっぱり疲れてたんじゃないか。どうして素直に言わないんだよ」
意地を張って平気ぶるウィズや、不安を口にせずにはいられないウィズを思い出し、ついほほえましい気持ちになる。彼女は決して弱い冒険者ではないが、年相応に未熟で、周囲に後れを取らないように必死で頑張っている。俺は寄りかかるウィスを起こさないように、適当な枯れ枝で焚き火をかき回し、暇をつぶし始めた。
カサ……、カサカサ……。
「……ん？」
聞き間違いだろうか、火が爆ぜる音に混じって、何者かの足音が聞こえる。索敵スキルを持たない俺が気づくくらいだから、よほど不用心なモンスターなのだろうか。それにしても、第１層に火に近づいてくるモンスターなんていただろうか？
ガサガサ……、バタン！
「ウィズ、起きろ！」
「……ふ、ふぁい！」
大きな音がして何かが倒れた。俺はとっさにウィズをかばうように立ち上がり、音がした方向に火が点いた枝を投げる。威嚇のつもりだったのだが……、音の主は微動だにしない。
「……おかしいな。ちょっと俺が様子を見てくる」
「ふぁい……」
ウィズの目が半開きなのが心配だが……、俺は慎重に草むらの中に入っていく。確かこの辺りに大きな影が見えたのだが、今はなにもない。まさか、気のせいということはないと思うのだが。すると、突然グニャッとした何かに足を取られて転びかけてしまう。
「おっと！ なんだこれは……って、人だ！」
「ヒイロ様……、大丈夫でしゅか……」
驚いた俺のもとに、ウィズが睡魔と戦いながら明かりを持ってきてくれる。その人物の顔を見た瞬間、ピンときた。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
目次ページの【フォロー】で、いつでも続きが楽しめます！
ページ下部の【★で称える】【♡応援する】が、作者の励みになります！
【レビュー】もお待ちしております！
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます