迷宮の世界

第33話 いつもの発作かな？

　俺は全く良くなかった。「モンスターの出現により○○人が負傷しました」だの「モンスター被害により家屋がこのくらい損壊しました」だのと、ニュースキャスターが言う度に、罪悪感が募っていった。

　タイミング的に察すると、俺はどうやら「モンスターと戦う力」を得てしまったのだ。この世界に神様なんてのがいたとしたら、詰問してやりたい。どういうつもりで俺を選んだのか。俺のような、勉強も運動も誰よりも不得意な平凡少年に、なにをさせるつもりなのか。

　スーパーパワーを持っていたとして、俺にはそれを使えるほど責任感があるわけじゃない。俺は臆病者だ。モンスターは一度見たことがあるが、あの時心を折られている。クラスメイトが襲われて、腕をひとつ失っていた。あの時から恐怖で心が支配されている。戦う気概はない。

　……もしかしたら、本当はシンさんが力を貰うはずだったんじゃないのか？　あの板きれを拾ったのはシンさんだ。もしかしたら、あの力は本来シンさんが受け取る筈だった能力なのではないのか。だとしたら、辻褄があう。

　俺が力を手に入れてしまったのは、偶然で最悪だったのではないか。シンさんは優しくて、気合いと根性燃えたぎる、男の中の男だ。正義感が強くて、目の前で誰かが困っていれば、絶対に助けようとする。そして、大きな敵には絶対に勝とうとしてしまう。そこまで考えると、確信してしまう。

　やっぱり、俺が力を得たのは、間違いだったんだ。

「俺のせいで……」

　卓也がいなくなったタイミングで言った。

「ん？」

「俺のせいで、本来助かるべきだった人が……」

「お！　いつもの発作かな？　なにをどう考えてそうなったのか教えてくれや。旭ちゃん」

　シンさんは俺を慰めるとき、「旭ちゃん」と呼ぶ。

　俺は、シンさんに包み隠さず答えた。

「ほぉー。それでさっきの発言ね。ハハハ」

「笑い事じゃないっすよ。本当に思ってるんですよ。俺じゃなくてあんただったらって……でも、でも」

「現実はそうじゃない」

　シンさんはぴしゃりと言った。

「理想は俺があの能力を得て、お前はいまもナポレオンフィッシュの留守番小僧。でも、現実はお前があの能力を得て、俺はいまじゃ漁にも出られない不漁小僧だ。これはわかるな？」

「だから、間違ってるんだ。そうでしょ」

「間違ってないね。あのさ、旭ちゃん。俺いつも言ってるよね。俺は完全無欠じゃない。お前もな。全員そうだ。超人じゃない。そこはわかるな？」

「でも、少なくとも俺よりあんたがこの力を持ってればよかった。俺のせいだ。俺が悪いんだ」

「そうじゃねぇんだよ……なあ、旭ちゃん。俺いつも『気合いと根性』って言ってるだろ」

　シンさんは着ていたスカジャンの袖にあった「気合いと根性」の文字を見せつけてきた。

「俺が俺であるための言葉だ。『気合いと根性』っ！　この言葉があるだけで、俺は強くなれる気がするんだ。つまりさ、俺達は何かに支えられて強くなるんだよ。お前は今たしかに弱いかもしれないけど、じゃあこれからもずっと弱いばかりかっつーとそうじゃない。だろ？　お前はこれから何かに支えられて強くなる。それでいいんだよ。今は俺が支える」

「…………」

「落ち着いたか？」

「少し……」

「いつも自分ばかり責めんだからな。いいかー？　課題だぜ、旭ちゃん」

「課題……？」

「テメェを支える言葉をテメェで作るんだ」

「そんな、無茶だ」

「無茶で上等じゃないかっ！　燃える心に刻む言葉は轍！　生きた奇跡がぶっ飛ばす、気合いと根性！　灼熱魂！　お前は無茶を通せる男だ！　覚悟しろ、旭ちゃん」

　シンさんは俺の胸に人差し指を突き立てながら不適に笑う。

「これから君は燃え上がるぜ」