【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第４４話 今度は逃がしません。絶対に

　光の鎖は柔らかい感触で、痛みはない。

　しかしガッチリと強く拘束されていて、逃げられそうになかった。

「えっ？　この光の鎖は……？　【宝剣グレイプニル】？　フェン様？　一体何を？」

「『何を？』　じゃありませんよ、オリビア姫」

　縛られたわたしの顎（あご）を、フェン様は指でクイッと持ち上げた。

　笑顔だったが、目は笑っていない。

「いけない女（ひ）性（と）だ。皆に心配をかけて……。なぜひと言も相談せず、姿を消すなんて真似をしたのですか？」

「それは……その……」

「言い訳は後から、たっぷり聞かせてもらいましょうか？　そう、たっぷりとね」

「ひえっ！　フェン様、怖い」

「私も怖かったですよ。貴女（あなた）を失ってしまうのかと思って」

「ごめんなさい。本当に反省しています。だから、この鎖を解いて」

　周囲のヴァルハラント人達は行動不能だが、意識はある者も多い。

　大勢が見ている前で縛り上げられるというのは、なかなかの辱（はずかし）めだ。

　いくら相手がフェン様とはいえ、さすがに嫌――なはず？

　ちょっとゾクゾクしてしまっているだなんて、気のせいだ。

「ダメです。放っておくと、すぐ貴女はどこかに行ってしまう。こうするしかないでしょう？　今度は逃がしません。絶対に」

　光の鎖で縛られたままのわたしを、フェン様は横（よこ）抱（だ）きに抱（かか）え上げる。

　さらに【宝剣グレイプニル】に命じた。

　ご自分の体とわたしを、一緒に光の鎖でぐるぐる巻きにしてしまう。

「さあ、帰りましょう。ヨルムンガルド帝国へ」

「えっ？　ちょっと？　まさかわたしは、この体勢のまま帝国に連行されるのですか!?　やだぁ！」

　身を捩（よじ）っても、フェン様の腕の中から逃れることは不可能だった。

　くぅ……。

　恥ずかしいし情けないが、仕方ない。

　これが無謀な行いへの、罰だということだろう。

　立ち去ろうとするわたしとフェン様の背後から、怒声が飛んできた。

「待て！　貴様！　こんな真似をして、タダで済むと思っているのか!?」

　オーディン国王だ。

　神獣フェンリルの魔力に当てられても、意識を保っていたか。

　だが膝がガクガクで、立ち上がることは無理なようだ。

「こんな真似？　はて？　私は何かしましたかな？」

「とぼけるな！　若造！　王都の上空まで飛空艇を乗りつけ、しかも我が娘オリビアを……【豊穣の聖女】を奪っていくなど！」

　この人は、今さら何を言っているのだ？

「オーディン陛下。先程、皆の前で公言しておられましたよね？　『汚らわしい髪と瞳の色を持つ者が、我が娘などであるわけがない』と」

「おお！　愛する娘、オリビアよ！　許してくれ！　お前が【豊穣の聖女】だったとは、知らなかったのだ」

「神獣フェンリルの話を、聞いていらっしゃらなかったのですか？　神獣の加護はもうすぐ、効力が切れます。加護を増幅（ブースト）することしかできない【豊穣の聖女】は、もうどこにでもいる普通の人間でしかありません」

「それでも、神獣が娘のように思っている存在であることに違いはあるまい。オリビア！　お前がこのヴァルハラントに居れば、神獣フェンリルは戻ってきてくれるはずだ！」

　石畳を這（は）いずりながら、かつて父親だった男が躙（にじ）り寄ってくる。

　わたしはどうして、こんな男の愛情を欲していたのか。

「今さら娘だなどと言われても、もう遅いです。行きましょう、フェン様」

「オリビア！　お前は親を、見捨てるのか!?」

「わたしの親は、亡くなった母シルビアだけです。ああ、それと神獣フェンリルも。貴方は最初から最後まで、父親ではありませんでした。頑張って国を、立て直してくださいね。国王陛下」

　なおも這いずりながら追いすがるオーディン国王に背を向け、わたしは歩き出した。

　正確には、わたしを抱えたフェン様が――だが。

　光の鎖で縛り上げられているので、どうも格好がつかない。

「嫌（いや）よぉ～！　国力が落ちるってことは、貧乏になるってことでしょう？　王族らしい暮らしができなくなるのは嫌～！　増税で、何とかして～！」

　エリザベートはわんわんと泣き叫びながら、座り込んでいた。

　この子は、状況の深刻さが分かっていないようだ。

　確かに王族は威厳を保つために、それなりの暮らしをしてみせないといけない面もある。

　だが、国全体に深刻な食糧危機が迫るこの状況。

　「生活レベルを落とすのが嫌だ」などとのたまえば、国民の反発は必至。

　挙句に増税などと――

　案（あん）の定（じょう）、倒れている大衆の間で殺気が膨れ上がった。

　これは反乱（クーデター）も、有り得るかもしれない。

「フェン様、ガウニィは……？」

「大丈夫です。【白銀の翼】の隊員が、丁重に飛空艇内の医務室へとお連れします」

「彼女の御両親は？」

「ちょうど今、部下が救出したようです。ほら、向こうで手を振っています」

「フェン様の部下の方々も、いらっしゃる。３人とも、無事に救出されたようですね。良かった。ガウニィ以外に、彼らの安否も気がかりだったので」

「私の部下まで気にかけて下さっていたとは、優しい人だ。しかし、嫉妬もしてしまう。その優しさを、独占してしまいたい。俺だけを、見て欲しい」

「ふぇ……フェン様？　１人称が、『俺』に変わっていますよ？」

　身動きが取れない状態なのに、そんなに顔を近付けるのは反則だ。

　キスされるのではないかと、ドキドキしてしまった。

　恥ずかしいから、人前ではご容赦願いたいものだ。

　人前でないのなら、いいかもしれない。

　死（し）屍（し）累（るい）々（るい）となっている王都のストリートを抜け、わたし達は【白銀の翼】が停泊している地点まできた。

　着陸はせずに、プロペラを回して浮遊（ホバリング）している。

　船底から下ろされる昇降機（エレベーター）で、乗員達は乗り降りしていた。

「ふむ。エレベーターの順番待ちで、時間がかかりそうですね」

「そうですね。待っている間、縛られっぱなしというのも何なので、１度この鎖を解いて……」

「よし。オリビア姫、我々は別の手段で飛空艇に乗り込みましょう。【宝剣グレイプニル】！」

「えっ？　ひゃあああっ！」

　フェン様は左手に掲げた宝剣から、光の鎖を伸ばした。

　それを上空の飛空艇船体に絡みつけ、巻き上げる。

　わたしとフェン様の体は、夕暮れの空へと舞い上がった。