【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第２６話 サレッキーノ・パーク

　お城みたいなサレッキーノ・パーク入場門をくぐると、非現実的な光景が広がっていた。

　見渡す限りの人、人、人。

　ヴァルハラント王国では、祭りの時ぐらいしかこんなに集まらないだろう。

　視線を遠方に移して見れば、変幻自在に動く乗り物の数々が見える。

　ゴーレム技術を応用した、魔力駆動のアトラクションらしい。

　なんとも華やかな空間だ。

　ヨルムンガルド帝国の技術力には、圧倒される。

「賑やかなのは楽しいですけど……。こんなに人が多いと、はぐれてしまった時は大変ですね」

「そうならないよう、この遊園地には便利な魔導具があるんだ。オリビア、手を出して」

　フェン様から言われるがままに、左手を差し出す。

　彼の長い指が滑（なめ）らかに動き、わたしの手首に腕輪が装着された。

　細く、軽く、柔らかい材質で、着けていても全く邪魔にならない。

「こうして、互いの腕輪をくっつけると……」

　フェン様は自分も左手首に同じ腕輪を着け、わたしの腕輪と軽く接触させた。

　そして指でトントンと、自分の腕輪を叩く。

　すると――

「緑色の光が、わたしの腕輪に向かって伸びている……。これは一体？」

「迷子やはぐれることを防止するための、魔導具だよ。お互いの魔力を腕輪が記憶していて、光がその方向を指し示すんだ。オリビアも、やってみて」

　自分の腕輪を指で叩くと、今度は紅（あか）い光が伸びた。

　フェン様の腕輪を、指している。

「これなら、はぐれてもすぐに合流できますね。安心しました」

「確かに安心だけど、その前にはぐれないよう予防することも大事だと思うんだ」

「あっ……」

　フェン様の長い指が、わたしの指に絡みつく。

　優しく。

　だけどしっかりと、手を繋がれてしまった。

「『男性が苦手なのではなく、慣れていないだけ』。さっき、そう言ってたね？　ならば俺で、慣らしていくというのはどうだろうか？」

　「俺」！

　いつもは１人称が「私」なのに、「俺」と言った！

　フェン様を男性として意識してしまう自分に、呆れてしまう。

　ついこないだまでは、同性だと思っていたではないか。

　だからこそフェン様も、男性に慣れるための相手役を買って下さったに違いない。

　中性的で男臭くない自分なら、わたしも慣れやすいだろうと。

「えっと……その……、よろしく……お願いします……」

　そう返事をするだけで、いっぱいいっぱいだった。

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　雑踏の中でも、わたしはスムーズに歩けていた。

　フェン様が、手を引いてくださるからだ。

　周りの人々にわたしがぶつからぬよう、かなり気遣ってくれているのを感じる。

　決して力任せに引っ張られることはなく、スマートに導いてくれる。

　びっくりするほど歩きやすいのは、歩調を合わせてくれているからだろう。

　小柄なわたしと長身のフェン様では、全然歩幅が違うというのに。

　フェン様に連れられて、園内を見て回る。

　翼をはためかせながら火を噴く、巨大ドラゴンを模したオブジェ。

　魔法による早着替えで、七変化を見せる踊り子のショー。

　園内を巡る、小型の魔導列車に乗ったりもした。

　人気のアトラクションは凄いスピードが出たり、空高くに持ち上げられるスリリングな乗り物らしい。

　しかしフェン様は、そういったアトラクションには並ぼうとしない。

「オリビアは、そういうの苦手だろう？　飛竜の時も、怖がらせてしまったからね」

　理由を尋ねると、フェン様はそう答えた。

　気づかれていたか。

　飛竜に乗っている間は、態度に出さないようにしていたのに。

　気遣ってくれたことが嬉しくて、繋いだ手をキュッと握りしめてしまう。

　手を引かれ、やってきたのはボート乗り場。

　園内にある大きな湖を、２人乗りの小型ボートでゆっくり巡るのだ。

「手漕ぎボートですか。フェン様、大変ではありませんか？」

「はははっ。こんな細身で頼りないのはわかるが、一応鍛えているんだよ？　貴女（あなた）の護衛騎士（プリンセスガード）であるということを、お忘れかな？」

　ウインクをしながら、おどけた笑みを浮かべるフェン様。

　笑顔が魅力的過ぎて、周囲の女性客は皆クラッと――

　いや。

　何だか引いてしまっているようだ。

　あまりに美し過ぎるからか？

　ふらふらとボートに乗り込むわたしを支えてくれる、フェン様の手。

　指が長く、優雅な手だが、確かに力強い。

　フェン様がオールを動かすと、ボートは滑らかに湖上を走り出す。

　やはり男性の筋力だ。

　女装してリルを名乗っていた頃から、力持ち過ぎるとは思っていたが。

「オリビア。何か気になることでもあるのかい？　せっかくのデートなのに、気も漫（そぞ）ろじゃないか」

「で……デート！　か……揶（から）揄（か）わないでください」

「揶揄ってなどいないさ。俺はデートのつもりで、お誘いしたんだよ。皇帝陛下の命令なんて、二（に）の次（つぎ）さ。自分の意思で誘った。可憐なお姫様と、楽しくお出掛けしたいと思ってね」

「う～っ！　そんな恥ずかしい台詞を平然と……。フェン様は、随（ずい）分（ぶん）女性の扱いに慣れていらっしゃるようですね。帝国では、さぞおモテになっているのでしょう？」

「いや。俺は帝国女性達から、敬遠されているからね。モテたことなどないよ」

「……え？　どうして？　フェン様はお優しいし、立ち振る舞いも紳士的でスマートなのに……」

「この女性的な顔立ちさ。帝国男子は、父上のような雄々しい風貌じゃないとモテないんだよ」

　オールを漕ぐ手を一旦止め、フェン様は肩をすくめた。

　スルト陛下のような男性が、人気なのか。

　確かに頼もしい顔つき・体つきだが、わたしはああいう熊みたいなお方はちょっと……。

「だから生まれてこの２０年。皇族なのに婚約者はいなかったし、誰かと交際した経験もない。女性には、慣れていないんだ。君（きみ）をデートに誘うのは、かなりドキドキしたというのをわかって欲しいな」

　顔にはにこやかな笑みを浮かべながらも、フェン様の紅（あか）い双（そう）眸（ぼう）は真剣な光を放っていた。