【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第２１話 姫をかっ攫ってくるのは血筋です

■□フェン視点■□

　俺は早足で、宮殿の廊下を歩いていた。

　ヨルムンガルド帝国の象徴たる、豪（ごう）華（か）絢（けん）爛（らん）なオケアノス宮殿。

　姿が映り込むほど磨かれた、大理石の床。

　美しい意（い）匠（しょう）の施（ほどこ）された、柱や窓。

　今はゆっくり愛（め）でる気にはならない。

　辿り着いたのは、父である皇帝陛下の執務室。

　扉の両脇で警備をしていた帝国近衛騎士（インペリアルガード）達が、俺の姿を見て敬礼する。

　ノックをして声を掛けると、入ってくるように促（うなが）された。

「フェン……。我が息子よ。長期に渡る、王国への潜入任務。そして【豊穣の聖女】たるオリビア王女の救出、ご苦労であった」

　執務机に着いたまま、威厳に満ちた声で労（ねぎら）いの言葉をかけてくる。

　長く伸ばした馬（ば）蹄（てい）型の髭（ひげ）。

　同じく長い、赤茶けた髪。

　清潔感はあるが、野性味というか蛮族の長（おさ）といった印象が拭えない。

　筋骨隆々の巨漢だからというのも理由だろう。

　御年４５歳だが、髭がなければもっと若く見えるはずだ。

　スルト・レテ・ヨルムンガルド。

　俺の父であり、この強大な帝国を束ねる皇帝陛下。

　戦場では、帝国の鬼神（インペリアルオーガ）と恐れられる戦士でもある。

「事情は魔法通信にて、聞き及んでおる。しかしだな、フェンよ。もう少し、何とかならなかったのか？　このように強引な方法では、ヴァルハラント王国との関係がさらに拗（こじ）れるぞ」

「『オリビア姫が気に入ったら、そのまま攫（さら）ってきても構わぬぞ！　ワッハッハッハ！』などと高笑いしていたのは、父上ではありませんか」

「女が苦手なお主（ぬし）が、本当に他国の姫を誘拐してくるとは思わぬではないか。ヘタレのくせに、こういう時だけ大胆になりおって」

「誰がヘタレですか。この恐妻家皇帝」

「愛妻家と呼ばぬか、引きこもり皇子」

「他国でこれだけ生活できたので、『引きこもり皇子』の二つ名は返上です」

「ぐぬぬぬ。なぜ余は、お主とアルベルティーナに口喧嘩で勝てぬのだ。皇帝なのに」

「俺は母の血を、色濃く受け継いでいますからね。諦めてください」

　母上のことは好きだが、容姿はもう少し父上に似たかった。

　そうすれば、きっと……。

「……まあよい。それでは、詳しく報告を聞こうか。オリビア王女が国内で、どのような扱いを受けていたか。そして彼女が本当に、【豊穣の聖女】だったのかということだ」

「【豊穣の聖女】であることは、間違いありません。彼女が世話をした農作物や薬草は、異常な成長を遂げていました」

　【豊穣の聖女】。

　ヨルムンガルド帝国で言い伝えられている、大地に恵（めぐ）みを齎（もたら）す存在。

　彼女達は例外なく、鮮やかな緑色の髪と瞳を持つという。

「オリビア姫は【緑の魔女】と蔑（さげす）まれ、離宮とは名ばかりの廃城に幽閉されておりました。食事すらまともに運ばれず、自然死を望まれていた状況です」

「噂（うわさ）は事実だったか……。事前に諜報員から報告を聞いた時は、『ありえん』と思ったが」

「なぜ王国では、あのように歪んだ形で伝わっているのか……。そこまでは、分かりませんでした」

「気の毒な姫だな。我が帝国に亡命してきた以上、手厚く保護して穏やかに暮らしてもらおう。……しかしヴァルハラント王家で『居ない者』扱いをされている姫となると、当初の計画には無理が出てきたな」

　帝国首脳陣の計画。

　それはヨルムンガルド帝国の皇族とヴァルハラント王族との間で、婚姻関係を結ぶこと。

　政略結婚により、両国の関係改善を図るのだ。

　幸い第１皇子の俺にも、第２皇子の弟にも婚約者はいない。

　王国側で白羽の矢が立ったのは、婚約破棄されたとの噂があった第１王女のオリビア姫。

　不確かだったが緑色の髪と瞳を持つという情報もあり、帝国としては【豊穣の聖女】をぜひとも招き入れたかった。

　だが、人柄が気になる。

　オリビア姫は数年前から表舞台に姿を現さず、謎のベールに包まれた姫君だったのだ。

　いざ嫁（とつ）いできてもらって、エリザベート王女のように厚顔無恥で我（わが）儘（まま）な姫君だったら困る。

　政略結婚は弟のバーナードに丸投げする気満々だったが、弟が変な伴侶を宛がわれて不幸になるのは見たくない。

　俺は将来の義妹候補を品定めするつもりで、ヴァルハラント王国への潜入任務に志願した。

　父上には止められたが、言い負かした。

「計画を取りやめると？　オリビア姫と俺の結婚話は、なかったことにするのですか？」

「フェン。お主結婚は、弟に押し付ける気満々だったではないか。……本当に、オリビア王女に惚れたのだな」

「それはもう、ベッタベタに」

　真剣な目で、父上を見つめた。

　俺と同じ紅（あか）い瞳には、戸惑いの光が揺れている。

「その……。女装しているお主に見つめられると、妙な気分だ。アルベルティーナに、似すぎているからな」

「気持ち悪いことを、言わないでください。母上にも、ドン引きされますよ？」

「まあ、お主が結婚に前向きになったのは喜ばしいことだ。このまま女に興味を示さなかったら、どうしようかと不安に思っていたところだしな」

「それでは……」

「うむ。このままオリビア王女を、お主の婚約者として迎え入れ……」

「お待ちなさーい！」

　ノックもせずに、皇帝執務室の扉が開け放たれる。

　こんな真似が、許される人物は――

「母上？」

「アルベルティーナ。どうした？　我が愛する妃よ」

　俺と同じ、銀色の髪。

　他国から嫁いできたため、瞳の色は帝国人の紅ではなくグレーだ。

　ふわふわのドレスに身を包んだその姿は、小柄なのに大きく見える。

　姿勢がよく、立ち振る舞いが堂々としているからだろう。

　俺の母である、アルベルティーナ皇后陛下が乱入してきた。

「さっきから聞いていれば、男２人で勝手なことばかり言って」

　聞いていた？

　執務室の前で、聞き耳を立てていたのか？

　母上。

　それは淑女として、どうなのです？

　見張りの帝国近衛騎士（インペリアルガード）は、何をやっている？

　まあ相手が母上では、止められないか。

「母上。オリビア姫に、何かご不満でも？」

「不満があるのは、オリビアちゃんにではありません。貴方（あなた）にですよ、フェン」

「俺に？」

「そうよ。あなたちゃんと、オリビアちゃんの気持ちを確かめたの？」

　血の気が引いて行くのを感じた。

　俺は何を、１人で盛り上がっていたのだ。

　確かに皇族や王族の結婚は、当人同士の気持ちなど無視されるもの。

　しかしオリビア姫は今、ヴァルハラント王家から見捨てられた身。

　王家の都合ではなく、自分の恋愛感情に従って伴侶を選んでもよいのだ。

「いい？　きっちりとオリビアちゃんを惚れさせてから、プロポーズするのよ？　他国からかっ攫（さら）ってそのまま自分のお嫁さんにするなんて蛮族みたいな真似、お母さんは許しません！」

　父上は明後日の方向を向きながら、口笛を吹いていた。

　そういえば父上は、母上の祖国を滅ぼして攫（さら）ってきたのだったな。

　王位継承権の低い姫を生贄として魔物に捧げる、腐った風習のある国だったらしいが。

　外見や才覚は似なかったのに、こういうところだけ親子らしくて溜（ため）息（いき）が出る。