【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第１９話 独占欲、キター！

　何度か着陸しての休憩を挟みながら、飛竜は一晩中飛び続けた。

　あまり辛（つら）さは感じない。

　飛行中は、リルが体を支えてくれるから。

　少々尻が痛くなってはきたが、長時間飛行にしては驚く程快適だ。

　鞍（くら）の快適性から、窺（うかが）い知ることができる。

　ヨルムンガルド帝国の極めて高い技術力を。

　飛行中、わたしはリルに問いかけてみた。

「貴女（あなた）は帝国で、どのような立場なのですか？　どのような目的を持ってヴァルハラント王国に潜入し、護衛騎士（プリンセスガード）となったのですか？」

　しかし、リルは答えてくれなかった。

「帝国に到着したら、全てお話しいたします。今話してしまうと……その……王女殿下が、気まずくなってしまうのではないかと思いまして……」

　と、歯切れが悪い。

　どういう意味なのだろうか？

　延々と西に向かって飛び続けていると、やがて空が紫色に染まり始めた。

　朝焼けだ。

　あまりに美しい情景に、思わず「ほわぁ」と吐息が零（こぼ）れる。

「見えてきましたよ。あれが帝都オケアノスです」

　地平線の彼（かな）方（た）に、ポツポツと明かりが見え始めた。

　魔力を消費して発光する、魔導灯だ。

「すごい……。なんという規模の都市なのでしょう」

「わふっ♪　わふっ♪」

　膨大な数の光点に、わたしとポチは興奮していた。

　空が明るくなるにつれて、光点は次々と消えてゆく。

　代わりに朝日で、都市の全貌が明らかになってきた。

　整然と建設された、大小様々な建造物が目を引く。

　かなり高層の建物もあって、やはり帝国の技術力は高いなと感心する。

「リル、あれは何ですか？　倉庫のように大きな箱が、馬より速く移動しているように見えますが」

「あれは魔導列車。多くの人々や大量の荷物を、素早く輸送できる乗り物です」

「凄い……。あっ、人工物だらけかと思ったら、緑豊かな公園もあるのですね」

「帝都オケアノスの都市計画は、人工物と自然のバランスに気を配ったものとなっているのです」

　帝都について解説するリルの声は、どこか誇らしげだ。

　自国を愛しているのだろう。

「帝都の中心に見えるのが、皇帝陛下のお住いである宮殿ね。素敵なお城……」

「無駄に大きくて、歩き回るのが大変ですよ」

「えっ？　リルは宮殿に、入ったことがあるのですか？」

「ええ。よく知っている場所です」

「まさか貴女（あなた）、帝国近衛騎士（インペリアルガード）だったりとか……あら？　この飛竜、ひょっとして宮殿に向かってる？　だ……大丈夫なのですか？　リル？」

　帝国近衛騎士（インペリアルガード）は、宮殿を守るエリート騎士だ。

　リルのような女性騎士もいると、書物で読んだ。

　彼女がそのインペリアルガードだったとしても、いきなり宮殿上空に現れては不味いはず。

　ヴァルハラント王国だったら侵入者扱いされ、雨あられと矢を射掛けられる行為だ。

「心配はご無用。私が飛竜で殿下をお連れすることは、宮殿に連絡済みです。魔法通信を使いました」

「そ……そうなのですか？」

　大丈夫と言われても、ハラハラする。

　侵入者扱いされないかという不安もだが、わたしは敵対国の王女なのだ。

　おまけに【緑の魔女】。

　宮殿で、一体どのような扱いを受けるのか？

　緊張するわたしの心を察したかのように、リルが肩に手を添えてくれた。

「私を信じて下さいますね？」

「貴女が帝国の人間だったとしても、わたしが任じた騎士であることに変わりはありません。我が騎士を信頼しなくて、どうするのです」

　背後から、フッと微笑む気配を感じる。

「ありがとうございます、我が姫。それでは、宮殿中庭に着陸いたします」

「えっ？　ちょっと？　まだ心の準備が……」

　飛竜は急激に、高度を下げていく。

　内蔵が持ち上がるような感覚がして、気持ち悪い。

　喉（のど）から飛び出そうになる悲鳴を、辛（かろ）うじて飲み込んだ。

「リ……リル！　中庭に大勢の人々が集まってきています！　やはり侵入者と思われているのでは!?」

「あれは出迎えです。降下中に喋ってはいけません。舌を噛みますよ」

「むぐっ！」

　リルはわたしの口を、手のひらで押さえてしまった。

　長い指。

　手全体も大きくて、頼もしい。

　離陸時と同じく、全身が重くなる。

　飛竜が羽ばたき、地面近くで減速したのだ。

　よろめいてしまいそうになるわたしを、リルがガッシリと抱き留めてくれる。

　そして、彼女はそのまま――

「えっ!?　ちょっ!?　ええっ!?」

　美貌の女騎士は、飛竜の鞍から飛び降りた。

　わたしを横（よこ）抱（だ）きに抱（かか）えて。

　帝国の皆様から浴びせられる視線の雨が、たまらなく恥ずかしい。

「おかえりなさいませ、フェン様」

　周囲の人々は、リルに向かって恭（うやうや）しく礼を取る。

　集まっているのは執事、侍女、メイド、兵士。

　帝国近衛騎士（インペリアルガード）らしき、高貴な雰囲気の制服を纏（まと）った騎士もいる。

「……フェン？　……様？」

　深紅の双（そう）眸（ぼう）を覗き込みながら、リルに問う。

「私の本名です。今まで偽（いつわ）っていて、申し訳ありませんでした」

「いえ……。それは任務だったのだから、仕方ないかと。ならば今後は、『フェン様』とお呼びしてよろしいですか？」

「ふふふっ。オリビア王女殿下から本名で呼んでいただけて、何だか嬉しいです」

「リル……。いえ、フェン様。前から思っていたのですが、『王女殿下』は少し仰（ぎょう）々（ぎょう）しいのではありませんか？」

「そうですね。……ならば今後は、『オリビア姫』とお呼びいたします」

　『姫』という呼び方に、ガウニィを思い出す。

　胸がチクリと痛むが、同時に彼女を近くに感じられる。

　気が付けば数人の侍女達が、わたしとフェン様を囲んでいた。

「フェン様、後（あと）はわたくし達が……」

「いや、よい。オリビア姫はお疲れだ。このまま私が、部屋まで運ぶ」

　なぜか侍女達は、「きゃあ♪」と嬉しそうな悲鳴を上げた。

「これは……。ついにフェン様にも……？」

「俺のもんだオーラ、迸（ほとばし）ってる！」

「独占欲、キター！」

　？？？

　よく意味がわからないことを言いながら、キャッキャウフフとはしゃいでいる。

　女性同士の絡みに興奮する、百合の人達なのかもしれない。

　何だか恥ずかしさが増した。

「リル！　……じゃなかった。フェン様！　わたしは１人で歩けます！」

　抗議に対して、フェン様はふるふると首を横に振る。

　ちょっと意地悪な笑みを浮かべながら、わたしにこう告げた。

「飛竜に乗りなれていない者は、着陸後に感覚が狂って転倒することが多いのです。ここは私に従っていただきます」

　ぐっ……。

　わたしの身を気遣ってくれてる以上、頑（かたく）なに拒否するのは難しい。

　人々を掻き分けて、フェン様はずんずんと宮殿内へと突き進んでゆく。

　まるで自分の家みたいな振る舞いだ。

　わたしの予想より、フェン様の地位はずっと高いのではないだろうか？

　ただの帝国近衛騎士（インペリアルガード）ではなく、高位貴族だったりとか？