【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第１８話 ミッドナイトフライト

　飛竜は大きな翼をはためかせ、わたしとリルを夜空へと連れ出した。

　全身が重くなる。

　上昇する、勢いのせいだ。

　慣性力で血液が下がり、頭が少々クラッとした。

「大丈夫ですか？　オリビア王女殿下」

　よろけないよう、背中を支えてくれているリル。

　彼女はわたしの背後で、飛竜の鞍（くら）に跨（またが）っていた。

「ええ、平気です。ありがとう、リル。……見て、ガウニィ達が、あんなに小さく」

　飛竜は体を傾けて旋回中。

　おかげで地上を見ることができた。

　ガウニィやリルの部下達は、もう豆粒みたいな大きさだ。

　夜ということもあり、すぐに見失ってしまった。

「ガウニィ……。どうか、無事でいて……」

「彼女が心配ですか？」

「ええ。王国軍に捕まったら、ただでは済みませんもの。【緑の魔女】の逃亡を手引きしたとあれば、極刑も有り得ます」

「ヴァルハラント王国に残してきた、私の部下達は優秀です。彼らを信じましょう」

「ありがとう、リル」

　わたしは振り返り、彼女を見上げた。

　感謝の微笑みを向けると、なぜかリルは顔を背（そむ）けてしまう。

「……リル？　どうかしましたか？　わたし何か、貴女が不快になるようなことを？」

「いえ、決してそのようなことは。失礼しました。その……。殿下の笑顔は可憐過ぎるので、向けられると心臓に悪いと言いますか……」

　なぜ彼女は、顔を赤らめているのだろう？

　女同士なのに。

　ひょっとしてリルは、百（ゆ）合（り）の人なのでは？

　前方に向き直ると、大きな満月が見えた。

　優しい月光が、わたしとリルを照らす。

「わふっ♪　わふっ♪」

　お腹に抱えたバックパックの中から、ポチが顔を覗かせた。

「綺麗よね……。逃亡中でなければ、楽しめたのに……」

　静かで美しい夜空を、飛竜は飛んでゆく。

　優雅だが、速度はかなり出ているようだ。

　鞍に付与されている風よけの魔法により、風圧はかなり軽減されていた。

　それでもわたしの緑の髪が、強く靡（なび）いてしまう。

「オリビア王女殿下、寒くはありませんか？」

　リルがわたしを気遣って、声をかけてくれる。

　正直、寒い。

　強がって体調を崩しては、かえって足でまといになってしまうだろう。

「少し、体が冷えてきました」

「緊急時ゆえ、これしか御身を暖める方法がありません。御（ご）容（よう）赦（しゃ）を」

「へ……？　リル？　何を？　……キャッ！」

　リルは羽織っていたマントの中に、わたしをすっぽりと包み込んでしまった。

「あ……、すごく暖かい」

　マント自体の暖かさより、リルの体温を感じた。

　冷えた体だけではなく、不安に冷えきった心も暖められてゆく。

　マントの下で、わたしの体はリルに抱きすくめられていた。

　ドキドキしてはダメ。

　体が冷えないよう、暖めてくれているだけのこと。

　人命救助や医療行為の類（たぐい）だ。

　それに女同士で密着して、ドキドキするなど……。

　ふと、気になることがあった。

　リルの腕の感触だ。

　細身だが、とても硬い。

　鍛え上げられている。

　最初は「剣士だから、騎士だから」で納得していたが、あまりに女性離れしている。

　身長だって、高過ぎる。

　まさか……。

　リルは……。

　男性？

　王国に潜入するために、性別を偽っていた？

　その可能性を考えた瞬間、頬（ほお）が燃えるように熱くなった。

　ひょっとしたら、殿方と密着しているのかもしれない。

　それはとてつもなく恥ずかしい。

　逃げ出したい。

　しかしわたしの上半身は、リルにがっちり固定されていて逃げられない。

　そもそも飛竜の鞍（あん）上（じょう）なので、逃げ場はない。

「どうかなさいましたか？　オリビア王女殿下？」

　背後を振り返ると、わたしを見下ろす紅玉（ルビー）の双（そう）眸（ぼう）。

　銀糸の髪を星空に靡（なび）かせるリルは、女神の化身。

　わたしの笑顔が心臓に悪いだなどと言っていたが、彼女の方がよっぽど心臓に悪い。

　控え目に言って、顔面凶器だ。

　美し過ぎる。

「な……なんでもありません！　リル……その……そんなに抱きしめなくても、充分暖かいですよ？」

「暖を取っていただくだけではなく、飛竜からの落下を防止する為でもあります。申し訳ありませんが……」

　――離さない。逃がさない。

　回された腕の筋肉が、そう言っていた。

　困る。

　これでは帝国に着く前に、ドキドキで疲れ果ててしまう。

　不快かと問われれば、全然そんなことはないのだが。

　妙な話だ。

　わたしは近付かれるだけで鳥肌が立つほど、男性に嫌悪感があるというのに。

　心の片隅で、「リルが男性だったらいいな」と期待してしまっている。

　そんなわたしを、現実に引き戻すものがあった。

　後頭部に感じる、圧倒的存在感。

　押し付けられた、リルの胸だ。

　――大きい。

　わたしは何を考えていたのだ？

　これだけ立派なものを胸部に装備しておいて、男性だなんてあるわけがない。

　ガッカリを通り越して、怒りすら湧いてきた。

　後頭部に胸を押し付けてくるのは、慎ましやかなわたしに対する当てつけなのではないだろうか？

「殿下？　何か怒っていらっしゃいますか？」

「いいえ、別に。『わたしだって成長期に、もっといっぱい食べていれば』だなんて、ちっとも思っていません」

　プイッとそっぽを向いてやる。

　リルは戸惑っていたが、いい気味だ。

　ふと、いいことを思いついた。

　リルがもし護衛騎士（プリンセスガード）として何らかの粗相をしたら、罰としてこの豊かな双丘を揉みしだいてやろう。