【緑の魔女】と蔑まれし幽閉王女が、美貌の女騎士から溺愛されて幸せになるまで ※なお女騎士の正体は女装した隣国の皇子であるとする

第１６話 月夜に舞う飛竜。闇を照らす紅玉

　リルから横抱きにされたまま、建物の外へと出る。

　時刻はすでに、夜中らしい。

　もう雨は上がっている。

　わたしが監禁されていた倉庫は、森の中に位置していたようだ。

　周辺は木々や茂みに囲まれている。

　カンテラ等の照明が必要ないほど、今夜は月が明るい。

　照らされた雫（しずく）が、葉の上で輝いていた。

「わふっ♪　わふっ♪」

　外で待機していたポチが、わたしの無事を喜んでくれている。

　ぱたぱた揺れるわんこ尻尾を見て、強（こわ）張（ば）った心が解（ほぐ）れていった。

　わたしには現在位置すら分からないのだが、ガウニィとポチは迷いなく森の中を駆けていく。

　わんこのポチは当然として、ガウニィもかなり足が速い。

　これも、侍女の嗜（たしな）みか。

　リルもそれに続いた。

　人ひとり抱えているとは、思えない速度だ。

　移動しながら、わたしはリルとガウニィに語って聞かせた。

　誘拐の首謀者は腹違いの妹であり、第２王女でもあるエリザベートだったこと。

　オーディン国王陛下も、一枚噛んでいること。

　【緑の魔女】であるわたしを国外へと連れ出してから、殺害するのが目的だったこと。

　話し終わった時、ギリッ！　という音が聞こえた。

　リルが奥歯を噛みしめる音だ。

　彼女の表情は、怒りと悲しみが綯（な）い交（ま）ぜになっているように見える。

「困ったわ。どこに逃げたものか……。このまま離宮に戻っても、殺されるだけでしょうし」

「姫様。一旦ワタクシの実家、スキピシーヌ伯爵家にかくまわせてください」

「絶対ダメよ。そんなことをすれば、ガウニィだけではなくご両親まで危険に晒（さら）されるわ」

「しかし、他には行くアテが……」

　走りながら問答するわたし達。

　すると突然、リルが提案したのだ。

「逃亡先については、心当たりがあります。ここは私を信じて、任せてはくださいませんか？」

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　リルの道案内に従い、わたし達は森の中を進み続けた。

　さすがに走りっぱなしというわけにはいかない。

　早足歩きへと切り替える。

　わたしはリルから、お姫様抱っこされたままだが。

「あの……。リル？　そろそろ降ろして下さい。抱えっぱなしで、疲れたでしょう？」

「護衛の観点から、却下させていただきます。離れるのは危険です」

　地面に降ろされて一緒に歩くのは、離れるとは言わないのではなかろうか？

　それに襲撃された場合、リルの両手が塞がっていたら応戦できないのでは？

　なんだかリルの目から圧力を感じたので、それ以上は「降ろせ」と主張できなかったが。

　しばらく歩き続けていると、視界が開けた。

　崖の上にある小さな平地で、見晴らしが良い。

　遠くに王都らしき明かりが見えた。

「オットー！　ユイコウ！　ナマッコ！　私だ！　出てきても大丈夫だ！」

　リルが凛（りん）とした声で叫ぶ。

　すると茂みが、微かに動いた。

　森の中から、目立たない服装の青年達３人が平地に出てくる。

「ご無事でしたか、でん……」

「臀（でん）部（ぶ）がどうかしたか？　オットー。私は痔（じ）持ちではないぞ？」

　リルは鋭い口調で、オットー氏とやらの発言を遮ってしまった。

　いきなり痔の話をされて面食らったオットー氏だったが、すぐに冷静さを取り戻したようだ。

　ひとつ咳（せき）払（ばら）いを入れてから、話を続ける。

「失礼しました、リル様。そちらの女性は、まさか……？」

　ようやくわたしは、お姫様抱っこから解放された。

　自分の足で地面に立ち、自己紹介をしようとした時だ。

「そうだ。【豊穣の聖女】、オリビア王女殿下だ」

　リルが先に、わたしのことを紹介してしまった。

　何？

　【豊穣の聖女】？

　【緑の魔女】ではなく？

　わたしとガウニィは、顔を見合わせる。

　有能侍女でも、意味が分からないらしい。

「連れ出してきたということは、やはり噂（うわさ）通りに……」

「いや。噂より、遥かに酷い状況に置かれていた。予定よりかなり早いが、お連れしよう。我々の国、ヨルムンガルド帝国へ」

　全身に衝撃が走った。

　ガウニィも、表情を強ばらせている。

「リル……、そんな……。貴女（あなた）、まさか……」

「今まで騙していて、申し訳ありません」

「瞳の色はどうしたの？　帝国人は、紅（あか）い瞳のはずでしょう？」

　リルの瞳はアイスブルー。

　魔法で色を変えていたとしても、誤魔化しきれるはずがない。

　宮廷魔導士から、【解呪】の魔法を受けたのだから。

「我が帝国には、【色師オーブリー】と呼ばれる凄腕の魔導士がいます。失礼ながら王国の宮廷魔導士程度では、彼の魔法を打ち破ることはできません」

　リルは胸元から、小さな薬瓶を取り出した。

　目薬だったようで、それを瞳にさす。

　すると、みるみる色が変わり始めた。

　涼し気なアイスブルーから、燃えるような紅。

　帝国人の証である、瞳の色に。

「行きましょう、オリビア王女殿下。貴女が幸せを、掴（つか）み取ることができる地へ」

　夜空を切り裂く、鋭い咆（ほう）哮（こう）。

　驚いて星空を見上げると、大きな翼をはためかせる生き物。

　――飛竜だ。

　ヨルムンガルド帝国では、訓練された飛竜を輸送手段として用いると聞く。

　満月と飛竜をバックに、美貌の女騎士は手を差し伸べてきた。

　月明かりに負けないほど、紅い双（そう）眸（ぼう）を輝かせながら。