　今日は、一段と冷えていたから僕は、朝起きてすぐに、シャワーを浴びて湯船にも浸かった。

　部屋の中には、いつものようにティファが窓際の腰掛に座っている。

ティファを見ていた僕は、ふと、猿渡准教授から預かった記憶を思い出した。

　――本のしおりは、群青が枯れ果てる間際の姿

　資料の中から紙切れを取り出し、僕はティファに声をかけた。

「ねえ」

「なんですか」

　ティファが髪を揺らして振り返る。

「依田雅が残した文章なんだけどさ、全くもって意味が分からないんだよね。もう考えるのやめたい……なんて」

　僕はベッドに寝そべりながら大あくびをして、何となくぼやいてみた。

「私もその文章についてちょうど考えていたところです」

　ティファが話し、僕はだらけていた体に思わず力が入った。

「この文章が何を連想させるっていうんだよ。僕は考えようにも考えられないよ」

「空の色が惜しくて、ですね……。ずっと見ていました」

「空の色が惜しい？　空なんていつでも見れるじゃないか。その景色がたとえ違う景色でも空は空じゃない？　普通に暮らしていたら、生きている間は一生見続けることができる空が、何故惜しいの？」

「たくさんの青色で作り上げられている鮮やかな空も、いつ見れなくなるかはわからない。文章はそんなことを訴えているように思えたんです。だから私は見れるうちにたくさん見ておきたかったんです」

「そんなこと文章に書いてあったかなぁ……」

　――本のしおりは、群青が枯れ果てる間際の姿

　もう一度しっかり読んでみた。けど、僕にはわからなかった。

「群青が枯れ果てるとはきっと空が鮮やかではなくなる、と言う意味ではないでしょうか。即ち、地球、または人類滅亡を示唆しているのかと考えてみましたが、どうでしょう」

「……な、なるほど……。ティファって感情がないはずなのに案外、色んなことを考えていたんだね」

　そう言ってから、少し上から目線過ぎたかもしれない、と反省を一つ。

「それじゃあ、本のしおりっていうのは、依田雅の読んでいた本を探せば見つかるかもしれないってわけだ」

「きっと見つけてもらいたがっていますね」

「おおぅ、手柄じゃないか。流石だよ、ティファ」

　その夕方、大学を通して猿渡准教授に連絡を入れておいた。猿渡准教授は「明日はジャスミンにしましょう」と言っていた。

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